携帯電話は退屈だ、という単純な前提に基づいて何も作られてはいません。もちろん、常にそうだったわけではありません。スマートフォンがコモディティ化する前、テクノロジー業界はAppleとSamsungの最新デバイスを息をひそめて待ち望んでいた時代がありました。
しかし、最終的にこれらの企業は窮地に追い込まれました。携帯電話はあまりにも優れた製品になりすぎたのです。長年にわたり、新製品は漸進的なものに感じられ、人々は携帯電話を長く使い続けるようになり、売上は停滞し、最終的には減少に転じました。
2020年後半、カール・ペイ氏は、2013年後半に共同設立した携帯電話会社OnePlusからの退社を発表した。同氏は世界に新たなことを約束した。それは、長らく飽和状態にあると感じられていた分野における、大きな挑戦だった。
Nothingの最初の製品は2021年夏に発売されました。Ear (1) は、最初のハードウェアリリースに期待される通り、シンプルなデザインでした。調整すべき点はありましたが、しっかりとした作りで、99ドルという価格も手頃でした。工業的な要素を取り入れた透明なデザインは、Nothingの特徴的な美的感覚を確立しました。
昨年3月には、私たちを含め多くの方から好評を博したPhone 1が登場しました。2022年になぜ世界が新たな携帯電話会社を必要としていたのか、明確な答えは得られませんでしたが、ますます少数のプレーヤーによって支配されているように見えるこの分野において、Nothingの参入は良い刺激となりました。確かに、Nothingは自社製品を中心にスニーカーのようなハイプサイクルを構築することに注力しているかもしれませんが、結局のところ、最も重要なのはデバイスそのものです。
同社には強力なチームと堅実な資金（先月末に発表された9,600万ドルの資金調達を含む）があることは事実だが、それでもNothingが強力な製品をいかに迅速に市場に投入できたかは感銘的だ。昨年のPhone (1)は、市場に少しでも活気をもたらせたい企業にとって、いわば「砂に書かれた旗」のような存在だった。もちろん、これは容易なことではない。特に、ほとんどのスマートフォンが同じ部品と材料で作られていることを考えればなおさらだ。
カール・ペイのNothingが、自社の携帯電話の発売に先立ち、9600万ドルを調達した（2）
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この業界では、今のところ枠にとらわれない発想しかできないが、Nothingは刺激的な新興企業として一定の成功を収めている。同社は具体的な数字を公表していないが、様々なラインアップを合わせた販売台数がこれまでに150万台に達したと述べている。サムスンやアップルの数字には遠く及ばないが、最初の数製品が成否を分けるこの分野において、Nothingは明るいスタートを切ったと言えるだろう。
NothingのPhone (2)は、手抜きを少なくすることで、前モデルを上回ることを目指しています。その最たるものは、より高性能なプロセッサの搭載です。Phone (1)は、ミドルレンジのSnapdragon 778を搭載していたことで有名です。もちろん、ミドルレンジのプロセッサには何の問題もありません。最新鋭の高性能プロセッサに誰もが高額を支払う必要はありません。しかし、このプロセッサは、同社が同製品をフラッグシップキラーと位置付けていることを裏付けるものでした。
2月にペイ氏はTechCrunchに対し、「Snapdragon 8シリーズを採用する予定です。以前、プレミアムデバイスになると述べましたが、Qualcomm製かMediaTek製かは公式に発表していません」と述べていました。本日、このデバイスはQualcommが昨年5月に発表したSnapdragon 8+ Gen 1を搭載していることが明らかになりました。12月には、QualcommはSnapdragon 8 Gen 2を発表しました。このシリーズも刷新される予定のようで、Samsungの次期イベントで発表される可能性があるという噂も流れています。
OnePlusのやり方を踏襲しているようには見えません。最新ではありませんが、8+ Gen 1は依然として優れたチップです。実際、潜在的なユーザーの大多数は、たとえそうした技術に精通している人であっても、違いに気付かない可能性が高いでしょう。1世代、あるいは半世代遅れていることで、OnePlusは積極的な価格設定が可能になっています。599ドルという価格は、他社のフラッグシップモデルよりもはるかに安くなっています。
ペイ氏はこれまで、Nothingを低価格帯のデバイスメーカーとして位置付けることを避けてきたようだ。結局のところ、同社は自社製品をファッションステートメント、つまり限定版を発売する価値のある一種の高級品と明確に捉えている。しかし、スマートフォン販売の低迷には価格設定が大きな要因となっており、フラッグシップモデルは1,000ドルを超えることも珍しくない。厳しい経済状況の中で差別化を図りたいなら、価格設定は良い出発点となるだろう。
599ドルで8GBのRAMと128GBのストレージが手に入ります。12GBのRAMと512GBのストレージにアップグレードしたい場合は、さらに200ドルかかります。それでもフラッグシップモデルよりははるかに安く、Pixel 7 Proの開始価格である899ドルに近い価格です。
もう一つの目玉となるアップグレードはカメラです。ペイ氏はまたしても我慢できず、本日の正式発表に先立ち、テスターたちにソーシャルメディアに写真を投稿するよう促しました。このシステムは、32メガピクセルの高画素フロントカメラと、50メガピクセルのリアセンサーを2つ搭載しています。メインセンサーはソニーのIMX890で、OnePlus 11やOppo、そして同じく中国の端末メーカーであるRealmeの様々なスマートフォンにも搭載されています。
デバイスメーカーがセンサーの数を常に宣伝しているわけではありませんが、Nothing がセンサーの部分を省略していないことを知らせることは明らかに重要です。
「先進の18ビット画像信号プロセッサ（ISP）を搭載したPhone (2)は、前機種のPhone (1)と比較して最大4,000倍のカメラデータ処理能力を備えています」とNothingはリリースで述べています。「これにより、Phone (2)は最先端のアルゴリズムを活用できるようになり、写真と動画の両方で驚異的な精度を実現しています。新しいAdvanced HDRアルゴリズムは、センサーのRAW領域内で露出レベルを変えながら8フレームを撮影し、従来の3倍のデータを取得します。」
このシステムは、背面カメラを使用して毎秒60フレームの4Kビデオを撮影することもでき、前面カメラを使用して同じ速度で1080pを撮影することもできます。
ディスプレイは6.7インチで、(1)の6.5インチより少し大きい。前モデルと同様に、最大120Hzのリフレッシュレートに対応している。バッテリー容量は4500mAhから4700mAhに増加した。
新型iPhone (1) と同様に、正面から見るとiPhoneによく似ています。実話です。iPhone (2) を一瞬置き忘れたかと思ったのですが、実は机の上に置いてあったのでAppleの端末と勘違いしていただけだったのです。もちろん、裏側を見ると状況はずっとよく分かります。
グリフインターフェースは前モデルで誰もが話題にした機能の一つで、後に模倣品が続出するほどでした。今回、いくつかの改良を加えて復活しました。LEDセグメントが増え、より詳細なカスタマイズが可能になりました。Nothingが競合他社と最も明確に差別化できるのはデザインであり、Nothingはより積極的に取り組んでいます。また、背面ガラスに微妙なカーブが加わり、より高級感が増しています。
「グリフインターフェースは、配車サービスや配送サービスのカウントダウンや進捗状況を視覚的に確認できるようになりました」とNothingは述べています。「さらに、音量チェッカーやタイマーなどの追加機能も備えています。エッセンシャルグリフ通知機能を使えば、ユーザーは最も重要な情報を見逃すことなく、集中力を維持できます。選択した連絡先やアプリから通知を受信すると、対応するまで右上のLEDセグメントが点灯し続けます。」
携帯電話のミッドフレーム、ボタン、SIMスロットは100％再生アルミニウム製で、プラスチック部品の80％は再生/「バイオベース」です。Nothingは、「前モデルに比べてより高度な機能とコンポーネントが組み込まれているにもかかわらず、Phone (2)はCO2を5kg削減しており、これはNothingが長年にわたり持続可能性に継続的に取り組んでいることを実証しています」と付け加えています。
Android 13をベースに搭載されたNothing OS 2.0の搭載により、美的タッチはハードウェアデザインだけにとどまりません。スキンはダークなモノクロームを基調とし、赤のアクセントと回路基板のエッチング 風の文字が特徴的です。ブランド独自の「Material You」に、さらに華やかさをプラスしたようなデザインと捉えていただければ幸いです。「Nothingはウィジェットによってホーム画面とロック画面のユーティリティを刷新し、ユーザーはアプリを開かなくても主要機能にアクセスできます」と同社は述べています。「Nothing OS 2.0では、グリッドデザイン、ウィジェットサイズ、カラーテーマをカスタマイズできるほか、新しいフォルダレイアウトやイラスト入りのカバーも導入されています。」
この端末は、標準のホワイトに加え、昨年のブラックに代わるダークグレーのカラーバリエーションで登場します。米国、英国、その他のヨーロッパ諸国では本日から予約受付を開始し、一般発売は17日を予定しています。ニューヨーク市在住の方は、マンハッタンのガンズボート通り69番地にあるポップアップストアで、いち早くこの端末を手に入れることができます。
