DePolyはリサイクルが難しいプラスチックが埋め立て地に捨てられるのを防ぎます

毎年約4億トンのプラスチックが生産されていますが、リサイクルされるのは10%未満で、残りの大部分は焼却または埋め立て処分されています。その理由の一つは、従来のリサイクルプロセスでは、複数の異なる種類のプラスチックが混ざり合ったプラスチック、他の材料と混合されたプラスチック、あるいは単に汚れたプラスチックなど、汚染されたプラスチックを処理することが難しいことです。ディープテック系スタートアップのDePolyは、複雑なプラスチックの流れに対応し、品質に影響を与えることなくプラスチックを原料に戻すプロセスを開発しました。スイスに拠点を置くこのスタートアップは本日、シード資金として1,380万ドルを調達したと発表しました。

このラウンドはBASFベンチャーキャピタルとウィングマンベンチャーズが共同で主導し、バイヤスドルフ、インフィニティ・リサイクリング、CIECHベンチャーズ、エンジェル・インベストなどの他の投資家も参加した。

DePolyの化学リサイクル技術は、すべてのPET樹脂とポリエステル繊維を主要な原料化学成分に戻し、それを業界に再販売して新たな製品の製造に役立てています。DePolyによると、同社の原料から作られた製品はバージン品質です。

同社は現在、年間50トンの複雑なPETまたはポリエステルプラスチックストリームを処理できるパイロットプラントを稼働させています。このプラントは、使用済み包装、繊維、ファッション、産業廃棄物などの業界にサービスを提供しています。DePolyは、商業規模での技術実証のため、500トンの処理能力を持つショーケースプラントを建設中です。既に5社の顧客を獲得しており、ファストファッションブランド、スポーツ用品ブランド、包装材メーカー、樹脂メーカーなど多岐にわたります。

DePolyは、CEOのサマンサ・アンダーソン、CTOのバルディヤ・バリザデ、CSOのクリストファー・アイルランドによって2020年に設立され、現在13名のチームを擁しています。DePolyを設立する前の数年間、3人は博士号取得とポスドク研究のためスイスに移住していました。アンダーソン氏はTechCrunchに対し、人体内のマイクロプラスチック、海中にプラスチック粒子が増殖すること、胃の中にマイクロプラスチックを含んだまま海岸に打ち上げられる動物といった問題に関する論文が数多く発表されていると語りました。

「私たちにとって、こうした状況は非常に憂慮すべきものでした。特に、企業が10年、15年後ではなく、今この瞬間に問題解決に関心がないように見えたのです」とアンダーソン氏は語った。「そこで私たちは、化学と大学時代に培ったスキルを活かしてプラスチック問題に取り組もうと決意しました。もしうまくいけば、会社を設立し、他社よりも早く問題に取り組めるようにしたいと思ったのです。」

従来のプラスチックリサイクルでは、PETやその他のプラスチックで作られたボトルや食品包装などがリサイクル施設に持ち込まれ、色ごとに選別、洗浄、溶解されて再生PETペレットに加工されます。しかし、汚れがひどかったり、他のプラスチックと混ざっていたり、布や繊維の状態だったりする場合は、通常、焼却または埋め立て処分されるとアンダーソン氏は述べています。また、健康および食品安全基準により、リサイクルできる量には制限があり、生産されたプラスチックの大部分は破壊または廃棄され、新しいプラスチックは原油から作られることになります。