インテルキャピタルは、インテル自身の製造業の見通しを高める可能性のあるAI建設スタートアップを支援している。

インテルは、急成長するファウンドリー事業の野望に待望の弾みをつけようとしているかもしれない。半導体大手のベンチャーキャピタル部門が本日、イスラエルと英国に拠点を置くAI建設スタートアップ企業に「戦略的」投資を行うことを明らかにした。

インテルキャピタルは、AIとコンピュータービジョンを駆使して建設現場のデジタルツインを構築するBuildotsへの1,500万ドルの投資を主導しています。設立6年の同社は、Pomerleau、NCC、Ledcorといった大手建設会社と提携し、360度カメラを用いて現場データを定期的に収集することで、プロジェクトの進捗状況の追跡、ボトルネックの特定、ワークフローの最適化に役立てています。

Buildotsはこれまでに約1億600万ドルを調達しており、直近の6000万ドルの調達は2年前に行われた。

インテルキャピタルは長年にわたりAIスタートアップに数十億ドルを投資してきたが、親会社がコストを抑えながら自社の製造能力の増強に注力する中で、Buildotsの株式を購入するという同社の決定は今特に注目に値する。

数年前、インテルはアリゾナ州オコティロ・キャンパスに2つの新しい製造施設（ファブ）を建設し、200億ドルを投資する計画を発表しました。同時に、インテルは新たなファウンドリー事業（最近インテル・ファウンドリーに改名）を立ち上げ、他社設計のチップ製造も視野に入れています。

アリゾナ州に建設予定の2つの新工場（Fab 52およびFab 62）は、2025年初頭の完成が見込まれています。しかし、これらはインテルが現在世界中で進めている数々の大規模建設プロジェクトの一部であり、オハイオ州に建設予定の2つの新工場（総工費最大280億ドル）もその一つです。当初は2025年に稼働開始が見込まれていましたが、同社は最近、「市場の課題」を理由に計画を1年延期すると発表した。

効率性

インテルは建設業界の大物企業であり、現在、米国4州だけでも新築と改修を合わせた支出額は約1,000億ドルに上ります。しかし、直近の決算ではファウンドリー事業の損失が昨年拡大したことが示され、プレッシャーは高まっています。また、規制上の障壁により、受託半導体メーカーのタワーセミコンダクターとの54億ドルの合併を中止せざるを得なくなったことで、インテルは新たな痛手に直面しました。（両社は、インテルが3億ドルの投資の一環としてタワーセミコンダクターにファウンドリーサービスを提供する商業提携を締結しました。）

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こうしたさまざまな製造業の取り組みを支援するため、インテルは、いわばチップ製造の「社内化」を進めるという米国の計画の一環として、政府から85億ドルの資金援助を受ける予定だ。

しかし、コスト削減の最良の方法の一つは効率性の向上であり、Buildotsはまさにその点で役立ちます。同社は最近、AIを活用した新しい「遅延予測」機能をリリースしました。この機能は、遅延が発生する可能性を予測し、プロジェクトマネージャーが事前に対策を講じるのに役立ちます。

Buildots はリリース時に、主要な建設現場でのベータテスト中に、遅延予測機能によって、いくつかのシナリオで遅延時間を最大 50% 削減できたと述べています。

歴史的に、建設業界は他の業界よりもデジタル化の導入が遅れていると考えられてきました。これは、各プロジェクトの複雑さと独自性、そして建築家、請負業者、エンジニア、サプライヤー、規制当局など、多様な関係者間の調整が必要となることに一部起因しています。しかし、特にAIの登場により、この状況は変化しつつあります。AIは高層ビルを建設することはできませんが、運用面のタイムライン短縮に貢献するという点で、一定の可能性を示しています。

インテルもビルドオッツも、すでに協力関係にあるかどうかについては直接認めていないが、ビルドオッツは過去にソーシャルメディアで「インテルのような業界大手」との協力に言及してこのことを示唆している。

インテルキャピタルの投資ディレクター、リサ・コーエン氏は、テッククランチへの声明の中で、インテル自身の建設分野での経験が、テクノロジーを通じて効率性を高める必要性を理解するのに役立ったと述べた。

「インテルが世界最大規模かつ最も複雑な建設プロジェクトのいくつかを直接手がけてきた経験は、建設プロセス管理に革命を起こし、効率を新たなレベルに引き上げるという点で、AI技術全般、特にBuildotsが持つ途方もない可能性を私たちが理解する上で間違いなく役立っています」とコーエン氏は述べた。

この投資の結果、コーエン氏はBuildotsの取締役会に加わることになります。このラウンドの他の投資家には、イスラエルのOG Tech Partnersなど、名前が明らかにされていない既存の投資家が含まれています。