ロックダウンされていない時や、デスクトップに張り付いてビデオ通話に没頭していない時には、時折屋外で目にする落葉樹は、長きにわたり斬新なアイデアのインスピレーションの源となってきました。シリコンバレーの丘陵地帯やサンフランシスコの公園を歩きながら会社を立ち上げた創業者たちの物語は枚挙にいとまがありません。しかし、この1年間、私たちはリモートワークの生活からほとんど動きを奪ってきました。
シカゴを拠点とする Spot Meetings は、会議に新たな活力を与え、同時に Zoom をデフォルトの会議手段として置き換えることを目指しています。
製品と会社は設立からわずか数ヶ月で、まだクローズドベータ版段階ですが（ただし、近々少し公開予定です）、本日、Kleiner PerkinsのIlya Fushman氏が主導する500万ドルのシードラウンドでの資金調達を発表しました。これは、今年初めにChapter Oneが主導した190万ドルのプレシードラウンドに続くものです。
CEO兼共同創設者のグレッグ・カプラン氏は、チームは音声のみの環境向けに会議システムを根本から再構築することを目指していると述べた。「モバイルでは、ユーザーが外出先で実際に使えるように、非常にシンプルで使いやすく、機能も充実している必要があります」とカプラン氏は説明した。実際には、そのためには幅広いレイヤーにわたる製品開発が必要となる。
この製品の現時点で最も注目すべき機能は、「Spot」という名が付けられたアシスタント機能です。このアシスタントは通話を傍受し、参加者は通話中に指示を出すことができます。例えば、「Spot Fetch」と言うと、最後の40秒間の会話が抽出され、文字起こしされ、会議中にメモが作成され、後で確認するために保存されます。これにより、既存の会議製品ではメモやToDoリストを保存するために両手でタップする必要がありましたが、この機能は不要になります。「スマートフォンを取り出す必要すらありません」とCaplan氏は指摘します。
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さらに興味深いのは、同社が製品に組み込んだコラボレーションレイヤーです。すべての音声会議には、参加者全員で共有されるテキストベースのスクラッチパッドが用意されており、ユーザーは必要に応じてスニペットをコピー＆ペーストして会議に貼り付けることができます。これらのメモとSpotが取得した情報はワークスペースに保存され、後で参照できます。また、Spotはこれらのメモのフォローアップを参加者にメールで送信します。同じ参加者が後日別の音声会議に参加すると、Spotは前回の会議のメモを取得するので、何が起こったかのタイムラインがリアルタイムで表示されます。
もちろん、文字起こし機能は組み込まれていますが、Spotは、数分間の断片的な会話であっても特に注目に値するような長時間の通話を編集済みの文字起こしとして提供することに可能性を見出しています。そのため、この製品は、誰も読むことのない大量のテキストを提供するのではなく、ユーザーが自分のニーズに合った会話の部分を選択できるように、より意図的に工夫されています。
「今後、そして未来のコラボレーションは主にデジタル化されるでしょう。対面でのコミュニケーションは例外であり、もはや一般的ではなくなるでしょう」とカプラン氏は説明した。長期的には、同社は製品に音声コマンドを追加し、音声ファースト（そして実際には音声のみ）の環境を構築し続けたいと考えている。音声は「人々が目の前の会話に集中するのに非常に役立つ」とカプラン氏は述べ、今日の労働者にとってビデオ疲れが深刻な問題となっていることを指摘した。そのため、よりスマートなミュート機能など、より多くの音声機能が追加される予定だ。参加者が話していないときは、背景のノイズが自動的に消える。
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Spot Meetingsに入社する以前、カプラン氏はRemote YearのCEO兼共同創業者を務めていました。Remote Yearは、企業の従業員が海外出張できるサービスを開発していたスタートアップ企業です。私が初めて同社を取材したのは2015年のことですが、昨年パンデミックが発生し従業員の50%を解雇する前に、同社は多額のベンチャー資金を調達しました。カプラン氏は昨年4月にCEOを退任し、同社は10月に旅行者向けコワーキングスペースを提供するSelinaに売却されました。
Spot Meetingsでプロダクトとエンジニアリングを率いるCaplan氏の共同創業者は、Hans Petter “HP” Eikemo氏です。二人はRemote Yearの最初のコホートで出会いました。「彼は20年間ソフトウェアエンジニアとして活躍しており、文字通り私が最初に電話をかけた人でした」とCaplan氏は語ります。チームは今回の新たな資金調達によりさらに成長し、同社は今後3～4週間で6,000人のウェイティングリストユーザーに向けてベータ版の公開を開始する予定です。
ダニー・クライトンはCRVの投資家であり、かつてはTechCrunchの寄稿ライターでした。
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