ボートは歴史と伝統に深く根ざした趣味であり、業界とそれを支える人々も同様です。世界的なインターネット接続、電動ボート、そしてその他の技術革新によってボート業界は古い慣習から脱却しつつあります。Orcaは、人々が航海に使う時代遅れのインターフェースを、他の現代の消費者向けテクノロジーと同じくらい洗練されたハードウェアとソフトウェアの組み合わせに置き換えることを目指しています。
ボート乗りなら (皆さんの中にはそういう人もいると思いますが)、海図を描く、つまり自分の位置と航路を追跡する 2 つの異なる方法、つまりボートに取り付ける方法とポケットに入れる方法をおそらくご存知でしょう。
船に搭載されているGPSは、まるで何年も前の安物のセダンのGPSインターフェースのように、使いにくくて時代遅れです。ポケットの中にあるGPSはもっと良くて速いのですが、スマホは航海に耐えられるほどの性能ではなく、アプリはあっという間にバッテリーを消耗してしまいます。
Orca は、ボートやチャートプロッターのベテランが立ち上げたノルウェーのスタートアップ企業で、ゼロから構築された最新のインターフェースにより、既存の製品を飛躍的に進歩させています。
「この業界は過去20年間、ほとんど変わっていません。3社が事業の80%を握っているのです」と、共同創業者兼CEOのホルヘ・セビジャノ氏は語る。「彼らにとって、ソフトウェアがどのように価値を生み出すのかを考えるのは非常に難しいことです。これらのデバイスはすべて、10～15年前のユーザーインターフェース上に構築されています。Tomtomを思い浮かべてみてください。メニューがたくさんあり、クリックもたくさんあります。この業界には、iPhoneのようにデザイン全体を再考する必要があった時代がまだありません。そこで私たちは、白紙の状態から始めて、新しい体験を作ろうと考えたのです。」
CTO兼共同創業者のクリスチャン・ファロ氏は数年前からこのような取り組みを始めていましたが、彼の会社はセビジャノ氏が言及する大手企業の一つであるNavico社に買収されました。しかし、彼らはアイデアを推し進める気はないようで、ファロ氏と他のメンバーはアイデアを追求するためにOrca社を設立しました。彼らの最初の完成製品は今週、予約注文の受付を開始しました。
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「これまでの課題は、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせが必要だったため、参入障壁が非常に高かったことです」とファロ氏は説明した。「非常に保護された業界であり、AppleやGoogleといった大手企業にとっては規模が小さすぎます。」
しかし今、適切なハードウェアと完全に再構築されたソフトウェアスタックを組み合わせることで、大手企業に一歩先んじ、もはや古い技術に耐えられない新世代のボート乗りの必然的な到来に備えられると考えている。海図を更新するために、SDカードをボート内システムとコンピューター間でやり取りする必要があるのか？方向パッドで目的地を入力する必要があるのか？航路に影響する可能性のある天候や潮汐を確認するために、別のモバイルアプリを使用する必要があるのか？最先端とは言えない。
Orcaシステムは、Samsung製の堅牢な産業用タブレット、既製の船舶用マウントアーム、迅速な取り付けと充電を可能にするカスタム設計のインターフェース、そしてNMEA 2000プロトコルを介してソナーやGPSなどのボート搭載センサーに接続するコンピューティングベースユニットで構成されています。これらはすべて、今日のボートに搭載されているどの機器よりも優れた性能を発揮するように作られています。
ここまでは、他の多くのソリューションと似たような機能です。しかしOrcaは、期待されるあらゆる利便性と接続性を備えた最新のモバイルアプリとして、すべてを根本から再構築しました。ルート案内は瞬時に正確に行われ、地図はGoogleマップやAppleマップのように鮮明で読みやすいものの、明らかに海上交通情報に基づいています。天気予報や潮汐情報、海上交通情報も統合されています。すべてAndroidまたはiOSで動作するため、スマートフォンからルートや興味のある場所を本体に送信したり、本体からスマートフォンに送信したりすることも可能です。
「チャートプロッターでは到底実現できないような新しいサービスを構築できます」とセビジャノ氏は語る。「最新の潮汐情報や風速、あるいは航路上に商用船がいる場合など、航行距離や航路を更新できます。毎週、新機能の追加やバグ修正を含むアップデートを行っています。ユーザーからのフィードバックを迅速に取り入れ、改善していくことができます。」
船の最も中心的なシステムに対するこれらの改良は、同社が今後数年間、老朽化した操舵装置を単に交換する以上の野心を持っていることを意味している。
船自体から収集された情報は、ほぼリアルタイムで地図を更新するためにも使用されます。船が監視している内容によっては、例えば大きな波や危険なレベルの化学物質に遭遇した場合、あるいは記録されていない障害物を検知した場合など、他の船や当局への警告に活用できます。「海のWaze」と彼らは提唱しています。「私たちの目標は、海洋データ企業になることです。船員、海に関連する産業、そして社会にとって、計り知れないチャンスが生まれます。」
配置や機能に関して柔軟性があることは、ボートに直接統合し、新型モデルの内蔵OSとなることを目指していることを意味します。これは、既存の伝統に逆らい、ハイテクに精通したアーリーアダプターを惹きつける傾向のある、新興の電動ボートというカテゴリーにとって特に重要です。
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「陸上でうまくいったものを海に持ち込む人が増えています。しかし、皆同じ課題を抱えています。最大の問題は航続距離の不安で、水上ではさらに深刻です」とファロ氏は述べた。「多くのメーカーと話をしてきましたが、ボートを作るのは難しいですが、航続距離の不安を解消するのはさらに難しいことがわかりました。」
それが完全に真実かどうかは、ボート製作の専門知識次第でしょうが、電動ボートの有効航続距離を計算するのは非常に難しい問題であることは間違いありません。Zin Boatsのように、基本原理と高度な物理シミュレーションに基づいて効率性と予測可能性を追求した新しいボートを製作したとしても、物理法則と船舶の仕組みにより、最良の推定値でさえ数秒ごとに完全に修正する必要があります。
「海上で航続距離を把握するのは非常に困難ですが、私たちはその分野で最高の技術を持っていると考えています。そこで、船舶メーカーの皆様に、ユーザーが抱える航続距離の不安を解消するのに役立つ、統合ナビゲーション機能を備えたソフトウェアスタックを提供したいと考えています」とファロ氏は述べています。
実際、このような船の購入者は、航続距離を正確に追跡するだけでなく、充電ポイントやその他のリソースに簡単かつリアルタイムでアクセスできる、最新の応答性に優れたOSが搭載されていると知っていれば、購入に踏み切る可能性が高くなるでしょう。もちろん、スマートフォンを使うこともできます。実際、ボートに搭載されている古いチャートプロッターの機能は非常に限られているため、最近は多くの人がスマートフォンを使っています。しかし、重要なのは、Orcaならスマートフォンを使う誘惑に駆られることはないということです。
コンピューティングコア、マウント、タブレットのフルセットは1,449ユーロ、コア単体は449ユーロで販売され、早期予約で大幅な割引が適用されます。（新しいボートを購入する人にとっては、これらの数字は誤差と言えるかもしれません。）
ファロ氏によると、OrcaはAtomicoと北欧のベンチャーキャピタルSkyfall Ventures、そしてKahootの共同創業者ヨハン・ブランド氏を含むエンジェル投資家からの資金（金額は非公開）によって運営されているという。同社は、獲得した注文を履行するだけでも大変な仕事を抱えている（ファロ氏によると、注文は好調に推移しているという）。その後は、約束通り機能の追加と定期的なアップデートに着手することになる。
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