Appleは11年ぶりにLightningコネクタを廃止しUSB-Cを採用

2012年9月12日、Appleはそれまでの扱いにくい15ピンコネクタに別れを告げ、洗練された滑らかなリバーシブル8ピンコネクタ「Lightningプラグ」を導入しました。このコネクタは、電力とデータ転送の柔軟な選択肢を提供し、Appleエコシステム全体に大きく貢献しました。Appleファンにとって、このコネクタは「全てを支配する唯一のコネクタ」となり、Appleのポータブルデバイスすべてに搭載されました。iPhoneやiPadの充電はもちろんのこと、キーボード、AirPods、Apple Penなど、多くの小型周辺機器にも採用されました。コンパクトなサイズと普及率の高さ（誰もがApple製の充電器を一つや二つ持っているほど）から、Lightningプラグは数十億ものデバイスにとって頼りになる存在となりました。

しかし、デバイスの消費電力が増大するにつれ、AppleはUSB-Cの方がより優れた選択肢になるかもしれないと気づきました。2018年には早くもiPad Proの各モデルがUSB-Cに切り替わりました。2020年にはiPad Airが、そして2022年には第10世代iPadがそれに続きました。Apple TV 4K用のAppleリモコンもUSB-Cソケットを搭載しており、Lightningの終焉を予感させるものでした。

世界中がUSB-Cへの移行を進めているように見えましたが、その大きな要因の一つは、EUが電子廃棄物と、多種多様な充電器の煩雑さにうんざりしていたことです。2022年、欧州議会は602対13という圧倒的な票数で、すべてのデバイス（スマートフォン、タブレット、カメラ、ヘッドホン、ヘッドセット、ビデオゲーム機、ポータブルスピーカー、イヤホン、最大100Wの電力供給が可能なノートパソコン）にUSB Type-Cポートを搭載することを義務付ける法案を可決しました。

本日、クパティーノを拠点とする同社は、iPhone 15の発売に合わせて、導入からちょうど11年を経てLightningコネクタが廃止されると発表した。

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個人的には、AppleがiPhoneの数世代前にこの動きを先導しなかったのは本当に残念だと思っています（しゃれです）。Lightningの衰退はずっと前から予兆されていたのに、Appleは勇気を出して（えーっと）コネクタを一切使わず、完全ワイヤレス化を進める前に、この状況が収まるのを待ち望んでいたように思えます。しかし、外出先では、強力な磁石でワイヤレス充電器をデバイスの背面に固定していても、しっかりと差し込んで忘れられるのは、ある意味便利なのです。

ワイヤレス化が着実に進み、ワイヤレス充電が簡単になり、ワイヤレスヘッドホンやアクセサリが一時期当たり前になった今、なぜこうしたことが重要なのでしょうか？ 実のところ、現時点ではおそらく重要ではないでしょう。ただ、いざという時にAndroid好きの友人から充電器を借りられるのは便利だし、充電器を忘れてきても、行く先々で必要な充電器が見つかる可能性が高くなるというのは、確かにメリットかもしれません。