少数派グループの起業家は、白人男性の起業家に比べて困難な状況に直面する可能性が高いが、彼らの課題は、制度的な偏見や資本へのアクセス全般の欠如をはるかに超えている。
女性、トランスジェンダー、黒人のスタートアップ創業者たちは、手引き書のない無数の問題に対処しなければならない。有色人種は、職場でどれだけありのままの自分を表現できるか疑問に思うかもしれないし、CEOの母親たちは家族の育児責任の大半を担う可能性が高く、多くの従業員は性転換を経験した人に率いられたことがない。
TechCrunch Disrupt Extra Crunch Stageの「過小評価された創業者への道」と題したパネルディスカッションで、私は、製品チーム向け通知プラットフォームMagicBellのCEO兼共同創業者であるトランスジェンダー女性のハナ・モハン氏、Female Founders Allianceを設立したラテン系起業家のレスリー・フェインザイグ氏、そしてオンラインリーダーシップ開発プラットフォームExec Onlineの創業者兼CEOである黒人男性のスティーブン・ベイリー氏と対談した。
割り当てられた時間を少し超過しましたが、会話は彼らの実体験に関する率直な話と、彼らが前進し続けるのに役立ついくつかの戦略に関する実践的な議論が混ざり合った内容でした。
多様な経歴を持つパネリストたちであったにもかかわらず、特権階級や富裕層出身ではない創業者にとって、制度的な偏見が現実に存在することを理解し、受け入れることが重要だという点で、パネリストたちは一致した。シリコンバレーは実力主義を標榜しているため、期待と現実のギャップが認知的不協和を生み出す可能性がある。
フェインザイグさんが2017年に資金調達をしていた時、「大変だろうとは思っていました。でも、公平な結果になるだろうとも思っていました」と彼女は語った。「でも実際は、まるでガスライティングされたような体験でした。本当に暗い部屋の中にいるような気分でした。誰も明かりのつけ方を教えてくれなかったんです」
Yコンビネーターの2021年冬期クラスを卒業した企業のモハン氏は、パターン認識バイアスは投資家が誰と仕事をするかを決める際に影響を及ぼすだけでなく、創業者が自分自身や自分の会社をどのように紹介するかにも影響を与えると述べた。
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「白人シスジェンダーの男性は、話し方に虚勢を張る傾向があります。『俺たちは競争相手をぶっ潰すんだ』みたいな、熱狂的な感じの。自分のプレゼンにそういう言葉を少し散りばめると、間違いなく共感を呼ぶんだ。興奮が自然に、そして十分にバランスが取れていることを伝えないといけないんだ」と彼女は言った。
「無意識の偏見というのは、明らかにそういうものです。『自分と同じような人はそんなに多くない』と思われている。おそらく今は変わっているだろう」とモハン氏は言った。「実力主義であってほしいとは思うが、実際はそうではないのではないかと疑問に思い始めている」
ベイリー氏は長年のビジネス経験があり、以前はCEOを務めていたにもかかわらず、投資家にプレゼンする際には「もっと証拠が必要だ」と感じたという。
「本当に良いアイデアを持っていると感じていました。それはここ10年ほどで実証されてきました。でも、大学を卒業して数年で素晴らしいアイデアを持って入社してきて、適切なネットワークにいた人や、その人に投資してくれた人が、その人に自分の価値を見出そうとしてくれる人ほど、私は好意的に受け止めてもらえていないように感じました。」
フェインザイグ氏によると、かつては彼女自身や彼女のネットワークに属する多くの投資家が女性たちに「もっと声を大にして、もっと勇敢に、そしてその活力を見せなさい」とアドバイスしていたが、今ではそのアプローチを見直し始めているという。「女性が伝統的な男性的な野心的な特徴を示すと、好かれにくい印象を与えてしまうのです」と彼女は語った。
モハン氏、ベイリー氏、フェインザイグ氏はそれぞれ、同じ機会を追求するチャンスを得るために、白人の創業者よりも優れた人間にならなければならないというプレッシャーを、自分自身からも外部からもより強く感じていることに同意した。
「実は、トランスジェンダーである自分は、他の人が行ける場所ならどこにでも行きたいのに、どこか疎外されているような気がするから、もっと何かを証明したいと思ってここにいるんです」とモハンは言った。「だから、少なくとも私にとっては、それがちょっとした原動力になっているんです」
ベイリー氏も同意見だ。「母は幼い頃、黒人男性として、そして世界で成功したいなら、ただ優秀であるだけでなく、より優れた人間にならなければならないと教えてくれました」と彼は言った。「そして、私の経験から言うと、特にベンチャーの世界では、その言葉はまさにその通りだと思います」
社会的に疎外されたコミュニティ出身の起業家はメンターやスポンサーに恵まれないことが多いため、ベイリー氏は育成機会を公平に分配するための枠組みを構築した。「人は自分と似たような人をスポンサーやメンターとして支援したいと思うものです」と彼は言う。しかし、この課題を克服した組織でさえ、依然として彼らの状況には当てはまらない一般的なアドバイスしか提供していない。
「他の人が頼りにできるメンターシップのリソースの多くは、私たちにはあまり当てはまりません。ですから、自分自身のリーダーシップスタイルと声を見つける必要があるのです」と彼はアドバイスした。
女性や有色人種は、一般的なリーダーシップやマネジメントのアドバイスに従おうとする衝動を抑えるべきだ、なぜならそれは彼らを念頭に置いて書かれたものではないからだ、とフェインザイグ氏は述べた。
「先輩リーダーたちの行動を真似て、徹底的に嫌われたのを覚えています」と彼女は言った。「大きな違いを生むのは、自分自身とチームへの自信です。私は苦労してそれを学んだと思いますが、誰も私にそれを教えてくれませんでした。」
モハンさんは、以前のスタートアップで働きながら、自力で起業して、精神的および身体的健康に集中し、ベンチャーキャピタルを受け入れることに伴うストレスを避けられるようになった。
「資金援助を受けたスタートアップでは、転職はできなかったと思います。期待があまりにも違っていたと思います」と彼女は言った。「ライフスタイルビジネスは実に素晴らしいし、実際に大きな成功を収めている人もいます。」
ベイリー氏も同意見で、過小評価されている人々は投資家の先入観を満たす企業を立ち上げるよう独特のプレッシャーに直面することが多く、例えば女性は子育て関連のサービスに誘導されることが多いと付け加えた。
「『実はB2Bテクノロジー企業を立ち上げているんです』と言うと、周りの人は『えっ、ちょっと待って！そんな言葉が出てくるとは思わなかった』と言うんです」と彼は言った。「もしそれが自分の定義になってしまうと、時間が経つにつれて自信を失ってしまいます。自分の目的意識や能力と合致しない方向に引きずり込まれてしまう可能性があるんです」
フェインザイグ氏は、システム上の障壁を回避しながら会社を設立するという二重の重荷を背負っている創業者は、自信というものは盛衰するものだということを理解すべきだと述べた。
「それは行き来するものだし、それをただ認めるだけでいいと思う」と彼女は言った。「重要なのは、あなたが有能かどうかではなく、自信を持つ方向に少しでも傾いているか、それとも少し自信を失っているかということだ」
