スイスのスタートアップPlantedは、バイオストラクチャリングと発酵を利用して代替タンパク質を調理し、上に掲載した植物由来の鶏胸肉などの「クリーン」なビーガンミートを提供している。同社は昨年のプレBラウンドで2,100万ドルを調達した後、シリーズBで7,000万スイスフラン（約7,200万ドル）を再び調達した。
シリーズBの資金調達を主導したのは、消費者向けに特化したプライベートエクイティファーム、Lキャタトン社です。同社は、高級消費財を中心とするフランス・パリに拠点を置く多国籍企業・コングロマリットのLVMHと提携しています。つまり、富裕層が血まみれのフィレミニョンを諦め、罪悪感のないヴィーガンカツレツを口にするよう説得されるというビジョンに共感したのでしょう。
2019年に設立されたチューリッヒを拠点とするフードテックのスタートアップ企業は、新たに調達した資金を、上記の鶏の胸肉（同僚の1人が冗談めかして「チキン」と名付けた）などの新しいホールカット製品ラインの立ち上げに使用すると述べている。これは、現在3つの地域市場の約4,200の小売店と3,000以上のレストランで販売されている、小さなフェイクチキンピース、模造プルドポーク、ケバブミート、パン粉をまぶしたシュニッツェルなどの製品ラインを拡大するものである。
ヨーロッパ内でのさらなる国際展開も視野に入れています。PlantedはTechCrunchに対し、シリーズBの資金調達によってドイツ語圏市場（ドイツ、オーストリア、スイス）への初期投資をさらに強化し、ベネルクス市場（ベルギー、オランダ、ルクセンブルク）への進出も視野に入れていると語りました。
同社は、実際の動物肉とエンドウ豆タンパク質ベースのビーガンチキン代替品との価格差を縮小するため、生産工程の最適化に取り組む中で、資金提供によって生産能力の増強も継続される予定だ。（同社は、他のモックミート製品にもオート麦とヒマワリタンパク質を使用している。）
同社のビーガンチキンのウェブサイトには、原材料としてエンドウ豆タンパク質、エンドウ豆繊維、キャノーラ油、そして水（ビタミンB12も添加）のわずか4つしか記載されていない。そのため「クリーン」という謳い文句が付けられており、マーケティングではさらに「香料、保存料、化学添加物、大豆、グルテン、乳糖、遺伝子組み換え原料は一切使用していません」と強調している。（近年、キャノーラ油の健康効果については議論が巻き起こっているため、異論を唱える人もいるかもしれないが、その懸念が正当なものかどうかは定かではない。）
代替タンパク質は、大量導入に向けていくつかの障壁に直面しています。その大きな要因の一つは価格です。従来の食品生産に投入されるような補助金を受けられないため、肉との競争において公平な条件が整っていないのです。従来の肉生産には環境コストがはるかに高く（動物福祉への悪影響は言うまでもありませんが）、植物由来の代替品よりも本物の肉を購入する方が安価であることが多いのです。つまり、経済的な課題を抱えているのです。
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プランテッド社によると、現在の製品価格は実際の鶏肉と市場によって異なり、現状では放し飼い鶏肉とオーガニック鶏肉の価格の中間となっている。しかし、生産規模を拡大することでこの差を縮めることができると同社は考えており、5月に生産量が倍増したことで価格を引き下げることができたと指摘している。（現在販売中のフェイクミート製品3個セット（各400g）は、セットで約25ユーロとなっている。）
「解決すべき主要な課題の一つは、動物産業への持続不可能な補助金を削減することです。これは現在、市場における動物性タンパク質の低価格（これも市場によって左右されます）の主な原因です」とプランテッド氏は主張する。「食品に関しては、他のあらゆるものと同様に、価格が重要です。動物性タンパク質のバリューチェーンにおける様々なセクターへの補助金が、この不平等な均衡を維持させています。しかも、そのコストは私たち自身の負担です。私たちは、タンパク質消費の真のコストに近づくために、この状況を変えなければなりません。」
消費者の中には、モックミートの製造にどれだけの加工（そしておそらくは保存料）が使われているのかを懸念する人もいるかもしれません。そのため、Plantedは製品に使用する原材料を最小限に抑え、製造方法の透明性を確保することに重点を置いています。「ハーブとスパイスの秘密のブレンド」などは一切使用していません。
「私たちがやっているのは、植物由来のタンパク質を構造化し、その後発酵プロセスを施すことです。つまり、本質的にはこの2つのアプローチを組み合わせているのです。…これにより、非常にクリーンな配合が可能になります」と、共同創業者のクリストフ・ジェニー氏はTechCrunchとの電話インタビューで語った。「つまり、添加物は一切使用していません。これが消費者の心に響く重要なメッセージだと思います。タンパク質、繊維、水、そして植物油だけを使用しているのです。」
バイオストラクチャリングが何なのか疑問に思っている方のために、Planted 社の Web サイトに、球形の抽出植物タンパク質を「動物の筋繊維タンパク質の繊維状の細長い形状」に変換して肉を模倣する「湿式押し出し」製造プロセスの詳細が記載されています。
「押出機内の材料は、2つの回転スクリューによって加熱・加圧され、同時にパスタメーカーと同様に高せん断力を受けます。こうして生地が作られ、ノズルから押し出されて冷却されます」と説明されています。「このように、熱、圧力、せん断力のみを加えることで、植物性素材を肉の繊維構造に変換することができます。この革新的なプロセスでは、化学添加物を使用せずに、最高の原材料と適切なパラメータが独自の装置に選定されています。」
「現在、市場に出回っているほぼすべての製品に、何らかの形で添加物が含まれています。価格面以外では、これが消費者の購買意欲を削ぐ大きな要因の一つだと私たちは考えています。私もその気持ちはよく分かります」とジェニーは付け加えます。「だからこそ、私たちはクリーンで健康に良いものを食べられるようにしたいと思い、会社を設立しました。これはますます重要になってきています。そして、私たちが注力しているのも、まさにこの点、つまり差別化なのです。」
プランテッド社は、スイスのケンプタールにある温室生産施設ですべての製品を生産しており、同社はこれを「一般公開された初の透明性の高い食肉生産施設」と謳っています。（もちろん、公開されている食肉処理場などはありません。しかし、消費者に実際の食肉の成分について理解を深めてもらうための「厳しい真実」を伝える手段として、政策的に義務付けるべきかもしれません。そうすることで、より害の少ないタンパク質生産方法への移行を加速させることができるのです…）
また、（実際の）肉には、収穫量を増やすために動物に与える抗生物質から、米国の食肉生産施設で鶏の死体を洗浄するために日常的に使用される（「抗菌」）塩素（この特定のプロセスはEUでは禁止されている）まで、平均的な人が食物に近づけたくない多くの物質が混ぜられている可能性があることにも注目すべきである。そのため、長い間受け入れられてきた（つまり容認されてきた）工場式畜産方法には多くの改善の余地があるにもかかわらず、肉代替品には二重の（つまりより高い）基準が適用されている可能性がある。
しかし、伝統的な畜産業とそれが生み出す雇用を維持することに対する既得権益は否定できない。
結局のところ、代替タンパク質メーカーは製品を市場に投入し、人々の胃袋に届けるために、通常の2倍の努力をしなければならない。世界中の政策立案者が炭素排出量の削減策を模索する中、事業拡大の可能性は大きく見えているにもかかわらず、成長への課題は現実のものとなっている。（ガーディアン紙が報じた2021年の調査によると、世界の食料生産に関連する温室効果ガスの約60%を食肉生産が占めていることが明らかになった。食肉生産自体が、人間の活動によって排出される地球温暖化ガスの3分の1を占めている。つまり、気候変動による大惨事を避けるためには、私たちの食生活全般、特に食肉の環境への配慮が不可欠である。これは疑いの余地がない。）
代替タンパク質に資金を提供している投資家は、食糧生産システムや政策上のインセンティブが再構成され改革されるにつれ、人類は長期的には徐々に、そして突然に、あるいはゆっくりと着実に代替タンパク質源へと切り替えていくだろうと計算している。
「世界中で肉や高タンパク質食品の消費方法に革命を起こすというPlantedの使命に賛同できることを光栄に思います」と、L Cattertonの成長ファンドのマネージングパートナーであるマイケル・ファレロ氏は、PlantedのシリーズBを支援する声明の中で述べています。「Plantedの製品は自然からインスピレーションを得ているだけでなく、不自然な成分を含まず、拡張性が高く、消費者の日常生活や従来の食肉サプライチェーンにも容易に組み込むことができます。食は人々の健康と環境の安定を促進する強力な手段であり、Plantedはより健康的で持続可能なフードシステムの構築に直接貢献しています。世界中でより多くの人々が代替タンパク質を生活に取り入れていく中で、Plantedの継続的な成長を強く確信しています。」
欧州委員会は、2050年までに域内の炭素排出量を実質ゼロにするという目標を掲げた、旗艦政策である「グリーンディール」政策を策定している。この政策には、いわゆる「農場から食卓まで（Farm to Fork）戦略」（EUの広報担当者の言葉を借りれば、「公正で健康的、そして環境に優しい食料システム」への移行）に基づく農業改革への取り組みも含まれている。しかしながら、EUレベルで「持続可能な畜産」という矛盾した議論が展開されていることから、EUの考え方は、計画されている環境変革を実現するには、それほど大胆でも野心的でもない可能性が示唆されている。
一方、現実には、現在のEUの農業補助金は、環境的に不健全な現状維持を支え、世界の食料生産の競争環境を歪めているものの一つとなっている。（昨年末に採択された2023～2027年を対象とするEU共通農業政策の改革は、議員らによって「環境、気候、動物福祉へのより高い目標と、特に中小規模の家族経営農家や若い農家へのより公平な支払い配分を組み合わせる」と謳われていたが、多くの伝統的農家が受け入れにくいメッセージとなる可能性のあるメッセージを委員らが避けているため、農家が動物性タンパク質生産から脱却する必要性についての上層部のメッセージはまだ伝えられていない。）
F2F戦略の主力要素となる予定の「持続可能な食品システムのための法的枠組み」（別名FSFS）に関する欧州委員会の提案は、2023年末までにEUの執行機関によって採択される予定であるため、より厳しい食品システム改革という点で他に何が出てくるのかはまだ分からないが、EUの忍び寄る政策変更のペースはすでにタンパク質の破壊者たちに遅れをとっている。
「補助金や規制の運用方法もあって、それが私たちにとって不利に働いています」と、政策の現状について尋ねられたジェニーは同意した。「代替タンパク質がグリーンディールの一部として言及されているのは歓迎しますが、『持続可能な畜産』も重要な柱なので…」
国内の政策が不安定な状況にあるにもかかわらず、彼は依然として、代替タンパク質メーカーが生産規模を拡大し、プロセスを最適化し、より優れた規模の経済性を発揮するにつれて、従来の食肉産業に内在する競争優位性は縮小しつつあり、今後数年間でさらに縮小すると確信しているようだ。また、経済状況の悪化も影響している。
「規模が拡大するにつれ、そして（思い出してください）動物の飼育は何世紀にもわたって存在し、完全に最適化されてきました、規模が拡大するにつれ、私たちはまた、A) より優れた技術、より効率的な生産技術を見つけていると思いますが、B) 当然規模も大きいので、コストをかなり最適化することができます」と彼は予測しています。
彼はまた、肉の生産コストが上昇するにつれて「逆インフレ」が動物性タンパク質の生産に悪影響を及ぼしていると指摘する。人間が食べる肉を生産するには動物にタンパク質を与えなければならないが、これは植物から直接タンパク質を得るよりもはるかに効率の悪い方法だ。「全体的に見て、肉は代替タンパク質に比べてタンパク質の変換率が低いため、インフレの影響をはるかに受けやすく、価格が上昇している。そして、これは[私たちが]改善している重要な対策の一つだと考えている」
「最後に、克服すべき難しい問題の一つは、動物の肉は一般的に小売業者が顧客を呼び込む手段として利用しているため、動物の肉には低いマージンが付けられ、小売業者が通常、より高いマージン商品として利用する代替タンパク質よりも低いマージンが付けられるということです」と彼は付け加えた。だからこそ、Plantedは顧客への直接流通、つまりB2Cを行っているのだ（そしておそらく、レストランとの関係構築に初期から力を入れ、彼らがメニューに載せる方法で製品をサポートできるようにしたのもその理由を説明しているのだろう）。
「これら3つの取り組みによって、今後数年間で格差は急速に縮小すると見ています」と彼は続け、チームは政策立案者がグリーンフードテックにレッドカーペットを敷いてくれるのをただ待っているのではなく、根深い課題を抱えながらも成長を実現するための戦略を懸命に練っていることを強調した。「私たちが重視しているのは、日々何に影響を与えられるかということです。生産プロセスの最適化、簡素化、そして政策立案者に頼ることなく変化を起こすこと、そして自ら繁栄へと向かうための態勢を整えることに注力しています。」
政策立案者が十分な支援をなかなか提供してくれないことよりも問題なのは、代替タンパク質の導入を妨害することで食料システム改革に積極的に反対する食肉業界のロビイストたちの役割だとジェニーは指摘する。「より大きな問題は、畜産業界側のロビイスト、特に非常に強力な国家主義的なロビイストたちが、欧州レベルや地方自治体で、日々私たちに対抗しようとしていることです」と彼は語る。「良い例は、彼らが植物性ミルクを禁止するために可決しようとした修正案171です。
例えばフランスは、私たちがやっていることはどんな動物にも当てはまらないと、非常に強硬な態度をとっています。これが根本的な問題だと思います。そして、こうした政策闘争から生まれた補助金の問題もあります。ですから、私たちは日々の立法面で、むしろ行ったり来たりしている状態にあると思います。壊れた食料システムを共に修復し、前進していくというよりは。そして、その面で食料の二酸化炭素排出量を本当に削減するための時間を、日々失っているのです。
「それが日々の闘いであり、現実です。グリーン・ニューディールは有望に聞こえますが、ロビイストや畜産システムの経済力との日々の闘いこそが現実なのです。」
プランテッドは、不当に安価な動物由来の肉と競合し、肉業界ロビーからの悪質な攻撃をかわすだけでなく、当然ながら、増加している代替タンパク質のスタートアップ企業とも競合している。
植物由来のライバルには、ビヨンド・ミート（模造チキン、ハンバーガーなど）、ヒューラ（模造チキン）、フューチャー・ファーム（偽ミンチ、ソーセージ、ハンバーガー）、インポッシブル・バーガー（偽血まみれハンバーガー）、ジューシー・マーブルズ（ビーガンステーキ）などがあり、これらは、ますますイワシのように詰め込まれ、高級チョコレートのようにブランド化されている競争の場（そう、植物由来の魚もある）における肉の挑戦的なスタートアップ企業のほんの一例である。
それだけでは足りないかのように、細胞から肉を培養し、動物実験をしていない肉を販売することで、従来の畜産業を破壊しようとする実験室培養肉企業も存在します。（いわゆる「実験室培養肉」または「培養肉」）。また、ソイレントのような液体代替食を提供する企業も、夕食を噛む必要すらないという考え方を推し進めています。このように、従来のタンパク質源を破壊しようとする競争は、多彩で、豊富で、そしてますます激化しています。
ユニコーンバイオは、培養肉を研究室から食卓までスケールアップするためのハードウェアを構築している。
そのため、破壊的イノベーションを起こす企業同士の差別化も、潜在的な課題となります。フェイクチキンやフェイクポークを、他のビーガン向け代替品と比べて際立たせるにはどうすればよいでしょうか？
とはいえ、世界の食肉市場は、人間は皆食事をしなければならない（そして食の好みは人それぞれ異なる）ことを考えると、様々なブランドやアプローチを受け入れるのに十分な規模を誇っています。つまり、これは勝者総取りのシナリオではなく、代替タンパク質への需要の高まりがパイの大きさを拡大しているというケースであるはずです。ただし、夕食を食べる代償として屠殺のために飼育される動物を要求していないタンパク質を、消費者が大量に摂取するよう説得できればの話ですが。
「私たちはメッセージに重点を置いています」と、ジェニーは、増加する代替生産者の中でPlantedがどのように差別化を図っているのか尋ねられた際に答えました。「私たちは2019年に会社を設立したばかりですが、各市場からの反応は非常に好意的です。なぜなら、人々はパッケージをひっくり返して原材料を確認するようになっているからです。ですから、私たちにとって最も重要なコミュニケーションツールの一つは、パッケージの裏面と、それがクリーンであることを確実にすることだと考えています。」
「2つ目に分かるのは、きちんと丁寧に、そして適切に行えば、味のプロファイルが非常に優れているということです。そのため、当社のリピート率は業界標準をはるかに上回っていると考えています。これは製品を販売する上で非常に重要です。そうでなければ、マーケティング費用ばかりかかってしまい、リピート購入につながらないからです。ですから、これは私たちが非常に重視している指標です。そして、この点において、当社は他の追随を許さないと考えています。」
このレポートは訂正を加えて更新されました。当初、Plantedの投資家であるL CattertonはLVMHのプライベートエクイティ部門であると記載していましたが、実際には両者はパートナーシップ契約を結んでおり、この契約にはベルナール・アルノー氏の一族持株会社であるGroupe Arnaultも含まれています。また、プレスリリースが直前に変更され、弊社に送付されたバージョンと異なることを知らされたため、ファンドからの要請を受け、引用した投資家の氏名をLiz GordonからMichael Farelloに変更しました。
Planted は、成長を続ける植物由来の肉帝国を拡大するため、さらに 2,100 万ドルを調達しました (シュニッツェルも追加)
