ベイエリアに拠点を置く創業16年のアーリーステージベンチャー企業、フェリシスは、世界規模の投資で高い評価を得ています。実際、創業者のアイディン・センクト氏はトルコ生まれで、Googleの創業初期に数年間プロダクトマネージャーを務め、世界中の創業者たちの熱意についてよく語っています。
フェリシスは、Notion、Canva、Adyen、Cruise、Flexport、Shopifyといったブレイクアウト企業への早期投資など、長年にわたり築き上げてきた非常に強力な実績でも知られています。しかし、同社は現状に甘んじているわけではないようです。センクト氏とチームは、創業者が集まる業界イベントに頻繁に参加し、時にはスポンサーも務めています。先週は、フェリシスがパートナーとしてアンカーを務めることを申し出たStrictlyVCのイベントに出席しました。幸いなことに、センクト氏と、2021年にエマージェンス・キャピタルからフェリシスに加わったパートナーのヴィヴィアナ・ファーガ氏は、彼らが出会っているAI企業、そして時にはポートフォリオ企業として獲得するために激しい競争を繰り広げている企業について、多くの興味深い知見を共有してくれたので、彼らは最高のパートナーと言えるでしょう。（フェリシスの関連投資には、アプリ開発会社Supabaseとコンテンツ制作会社Runway AIへの投資があります。）
私たちはこの投稿の下部でご覧いただける短いチャットで二人と話をしました。その抜粋は長さと明瞭さを考慮して以下で少し編集されています。
Googleなどの大企業からスピンアウトしたAI研究チームの話は、毎日のように耳にします。今、これらは注目を集めています。彼らの関心を惹きつけようとする多くのベンチャー企業と、どのように競争していくのでしょうか？
AS：面白いことに、私がGoogleにいた頃は社員が30人しかいませんでしたが、今では20万人くらいいます。ですから、彼らの多くは家族のように知り合いで、お互いをよく知っています。それが大きな強みの一つです。…私たちは論文主導型なので、自信を持っていて、これから大きく発展していくと考えている分野があり、その分野について十分な知識を持っていることを、きちんと伝えるように心がけています。しかし、成功するためにはすべてのAI企業に参入する必要はありません。適切な企業に参入すればいいのです。AI関連の活動が活発化し、AI業界の人々がスタートアップのエコシステムを再び活性化させていることを、私は本当に嬉しく思っています。聴衆の中にいる起業家志望の皆さん、何らかの形で成功を収められることを願っています。私たちのエコシステムに、ポジティブな変化が戻ってくるでしょう。
誰もが創業者になれるわけではないのは明らかです。誰がその資質を持っているか、どうやって見分けるのでしょうか？社会的証明でしょうか？
AS：私たちがソーシャルプルーフだけで判断を下しているわけではないことを願っています。AI研究者はたくさんいますが、トップクラスの研究者の中には、引用数が最も多い人もいます。一方で、他の研究者よりもはるかに広範囲で、はるかに重要な研究に取り組んでいる研究者もいます。私たちがRunwayと仕事をしていた頃、彼らは（深層学習モデル）Stable Diffusionの共著者で、おそらくその分野では20人ほどしかいないグループの一つだったと言えるでしょう。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
[それでも]会社を立ち上げるのは容易なことではありません。ですから、どの市場を選ぶかは非常に重要です。Googleを去ってから私が学んだ厳しい法則の一つは、本当に自分の領域を選ばなければならないということです。なぜなら、素晴らしい流通網を持つ既存企業と競合するなら、その10倍も優れたものを思いつくことも可能ですが、1億人のユーザーを抱える[その企業]がAI機能を提供して月額1ドルを請求する方が、新興企業が素晴らしい製品を生み出すよりもはるかに簡単だからです。ですから、ここが本当に「これがどれほど重要なのか」「本当に独自のニッチ市場を切り開く可能性があるのか」という点で判断を下さなければならないところです。だからこそ、そうした雑音の中から頭角を現せる企業ははるかに少ないのです。
VF：話を戻しますが、創業者はその流通をどのように活用すべきかを知っているのでしょうか？[RunwayのCEO兼共同創業者]クリス[バレンズエラ]は非常に計画的な人で、現在はCanvaやGettyと提携しています。AI研究者を支援する際に注目すべき点の一つは、彼らが商業的な市場開拓のマインドを持っているかどうかです。
これらのチームはどうやって優秀な人材を獲得できるのでしょうか？Googleは最近多くの人を解雇しましたが、それが何か影響しているのでしょうか？
VF：人材獲得競争は本当に熾烈です。GoogleやMetaなどが100万ドル以上の報酬を提示してくると、取締役会レベルで議論が交わされることになります。ですから、重要なのは、早期段階で人材を見つけ出し、多額の株式パッケージを提供し、そして願わくば、彼らが業界を象徴する企業を築くという使命を信じてくれるかどうか、ということです。それが私たちにとってはうまくいっていますが、今は非常に難しい状況です。
AS：誰と仕事をするかも重要です。Googleでジェフ・ディーン（Googleのチーフサイエンティスト）と働いて学んだことの一つは、世界で最も優秀で賢い人たちは、世界で最も優秀で賢い人たちと働きたいと願うということです。ですから、AまたはA+のチームでスタートするかどうかは重要です。業界で本当に尊敬されている人は限られており、皆が私たちと同じようにリサーチをしています。ですから、良いストーリー、ミッション、そしてA+のチームがなければ、大きな成功は望めないと思います。
ヴィヴィアナさん、市場開拓戦略についてお話いただきましたが、今日のAI企業と「従来型」のエンタープライズ企業では、市場開拓戦略に大きな違いがあるのでしょうか？
VF：AI時代の市場開拓は、過去10～20年間のSaaS時代とは全く異なります。私たちが（会社として）よく議論していることの一つは、イテレーションのスピードです。かつては、Webページを立ち上げ、数ヶ月かけていくつかの機能をリリースすれば十分でした。しかし今では、AI企業は毎日のように新機能をリリースしており、それらは常に最もパフォーマンスの高い機能となっています。私たちはコミュニティについてもよく話しています。今では、企業はDiscord上で立ち上げられています。これは効果的なマーケティングチャネルです。ですから、確かに全く異なる状況であり、非常にエキサイティングなことだと思います。
画像クレジット: Slava Blazer / TechCrunch
あなたはマーケティングのご経験をお持ちで、優れたマーケティング戦略は企業の方向性を変えることができると以前からおっしゃっていましたね。興味深いことに、最近注目を集めた全く異なる2つのAIデバイスについて、どのようにお考えでしょうか。1つは、数ヶ月前から予告されていたHumane Ai Pinで、もう1つはCES開催中のカジノの会議室で、何の前触れもなく発表されたRabbit R1デバイスです。
VF：Humaneのローンチを見ましたが、ぜひ買いたいと思っています。自分らしくあることをしなければなりません。Humaneにとって、静かな話題と期待感を高めることは非常に理にかなった選択でした。それは市場、そして創業者が誰に売り込み、誰が買い手なのかによって決まります。しかし、最高の製品が（自動的に）勝つわけではありません。模倣するのは非常に簡単です。ですから、見た目も行動もユーザーへの語りかけも異なる企業が、際立って勝利するのです。
AS：多くの素晴らしい製品はSFの世界を辿ります。[ヒューメインの展開]もまさにその一つでした。まるで、どこにでも存在し、とても使いやすく、使うことさえ意識せず、常にそこにあるものを作れるだろうか？マーケティングの恐ろしいところは、全てを正しく行っても、製品が普及するまでに時間がかかることがあるということです。しかし、独創的で、他とは違うこと、それが本当に重要です。最初であることが勝利につながるわけではありませんが、最大限の差別化が違いを生み出し、マーケティングはそのポジショニングを強化するのです。
（読者の皆様へ：次回のStrictlyVCイブニングは、Lightspeed Venture Partnersとの提携により、2月29日（木）にハリウッドで開催されます。ドリンク、軽食、そして楽しい会話をもう一度楽しみたい方は、こちらでまだ席を確保できます。なお、先日のサンフランシスコでのイベントは完売しており、ロサンゼルスでのイベントも同様に完売する見込みです。）
