Rokuは本日、Roku OSメディアソフトウェアの最新バージョンであるRoku OS 10を含む、新しいハードウェアとソフトウェアを発表しました。Roku OS 10は、AirPlay 2とApple HomeKitのサポートを拡張し、コンテンツへのアクセスとストリーミングの高速化に重点を置いた様々な新機能と最適化が追加されています。また、最新の4KプレーヤーであるRoku Express 4K+、メディアプレーヤーとサウンドバーが一体となった製品のアップデート版、充電式バッテリーを搭載し「Hey Roku」コマンドによるハンズフリー音声サポートを備えたアップグレードされた音声リモコンも発表しました。
3つの新デバイスのうち、Roku Voice Remote Pro（29.99ドル）は、Rokuをいわば「スマートスピーカー」の領域へと押し上げるという意味で、実のところより興味深い製品と言えるでしょう。ただし、この場合の「スピーカー」は、常に「Hey Roku」コマンドを聞き取っているミッドフィールドマイクを備えたテレビのリモコンです。実用的な観点から言えば、リモコンをコーヒーテーブルに置いたまま、「Hey Roku、Netflixを起動して」や「無料映画を検索して」、「コメディを見せて」など、見たい番組を話しかけるだけで操作できるということです。デバイスを手に取ってプッシュ・トゥ・トークの音声検索ボタンを押す必要はありません。
もちろん、この機能には懸念事項も伴います。Google、Amazon、Appleといった大手テクノロジー企業が、ユーザーの音声データの保存と利用方法に関して、当初消費者のプライバシーの尊重を怠っていたことが発覚したことで、消費者は自宅に音声アシスタントを導入することに慎重になっているかもしれません。その後、各社は改善を図ってきましたが、この経験は消費者の心に深く刻み込まれているかもしれません。
ちなみに、Rokuは、他の企業と同様に、技術サポートとサービス品質の向上のために、受信した音声録音の一部を保持すると発表しています。また、ユーザーはRoku.com/account/voiceからデータ収集を拒否できます。Rokuによると、音声録音は30日以内にユーザーのアカウントから切り離され、アクセスできるのはRokuの従業員のみで、契約社員はアクセスできないとのことです。
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これが気に入らない場合は、他の機能にアップグレードしてハンズフリーリスニングを使用しないようにしたい場合は、リモコンにマイクのミュート ボタンがあります。
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しかし、その他の機能もアップグレードする価値は十分にあります。例えば、これはRoku初の充電式バッテリー搭載リモコンです。充電はマイクロUSBケーブルで行われるため、環境に優しいです。また、Netflix、Hulu、Disney+、そして初めてApple TV+にアクセスできるプリセットボタンも搭載されています。さらに、紛失したリモコンを探す機能（音声でも操作可能）、内蔵ヘッドホンジャックによるプライベートリスニング、ハンズフリー通話を希望しない場合に便利なプッシュ・トゥ・トーク音声ボタン、お気に入りの音声コマンドを登録できる2つのショートカットも備えています。
音声リモコンは本日Rokuのウェブサイトで販売開始され、5月には小売店でも販売される予定だ。
本日発表されたもう1つの新デバイスは、Roku Express 4K+（39.99ドル）で、これは旧型のRoku Premiereに代わるものです。
このデジタルメディアプレーヤーは、ストリーマー初心者やサブテレビユーザーをターゲットにしています。これらのユーザーは4Kテレビへの移行が進んでいますが、Rokuの最上位プレーヤーのようなフルスペックは必要としません。Express 4K+は、Premiereよりも高速なプロセッサと大容量ストレージを搭載し、デュアルバンドWi-Fiもサポートしています。サードパーティ製のmicro-USBおよびEthernetアダプターに対応しており、これは大きなメリットです。これまではデバイスの有線接続は、より高価なRoku Ultraでしか利用できませんでした。
このデバイスはRokuプラットフォームで初めてHDR 10+に対応しており、このサポートは近日中にRoku OS 10ソフトウェアアップデートを通じてRoku Ultraにも導入される予定です。HD、4K、HDR、HDR 10もサポートし、標準の音声リモコンが付属します。
このデバイスは、米国で5月中旬にオンラインおよび小売店で発売されます。Rokuのパートナーであるウォルマートは、Roku Express 4K+の限定版であるRoku Express 4K（35ドル）を販売します。これは、音声リモコンを標準装備から省いた、よりお得な価格となっています。
メディアプレーヤーとリモコンの発売に合わせて、Rokuは5月にRoku Smart Soundbarをアップデートします。このデバイスはRoku Streambar Pro（179.99ドル）にブランド名が変更され、4Kストリーミングとシネマサウンドの両方に対応します。さらに、Ultraに付属するものと同じ音声リモコンが付属し、ヘッドホンでのプライベートリスニングもサポートされます。さらに、Roku OS 10の新機能「Virtual Surround」のサポートも追加されます。これは、Roku Smart SoundbarとRoku Streambar Proをお持ちで、本格的なサラウンドサウンドを提供するためのスピーカーを別途お持ちでない方のために、サラウンドサウンド環境をシミュレートする機能です。
Roku の最新 OS では、Virtual Surround と HDR 10+ のサポートに加えて、Roku Express や一部の HD Roku TV など、より多くの HD デバイスに Apple AirPlay 2 と HomeKit のサポートを展開します。
また、お気に入り機能付きのカスタマイズ可能なライブ TV チャンネル ガイド、セットアップ時の自動 Wi-Fi ネットワーク検出 (複数のチャンネルのうちどのチャンネルを使用するのが最適かを教えてくれます)、およびサポートされているチャンネルを再起動すると中断したところから再開できる「インスタント レジューム」機能も追加されます。
サービス開始時点では、AT&T TV、FilmRise、FOX Business Network、FOX News Channel、Fubo Sports Network、HappyKids TV、Plex.tv、STARZ、The Roku Channel など 15 以上のチャンネルが「インスタント レジューム」をサポートしています。
ゲーマーにとっては、好みの設定を自動的に構成する新しい自動ゲームコンソール構成機能が役立つ可能性があります。
「コンソールとテレビの機能によっては、HDRゲーミング、可変リフレッシュレート、120Hzなどの高フレームレートゲーミング、あるいはTHX認定ゲームモードといった機能も有効になります。そのため、ユーザーは複雑なメニューを操作することなく、コンソールを接続するだけで、ゲーム体験を最高のものにすることができます」と、Rokuの小売製品戦略担当副社長マーク・エリー氏は述べています。この機能はXboxとPlayStationの両方のコンソールで動作し、ホーム画面の入力も更新します。
Roku OS 10 は現在一部の Roku プレーヤーに展開されており、今後数週間以内に、最新の Roku Express 4K+ および Roku Streambar Pro、すべての Roku TV モデルを含む、サポートされているすべてのストリーミング プレーヤーに展開される予定です。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、ユーザーは屋内での活動やロックダウンを余儀なくされ、自宅でのストリーミングが1年増加した後に、これらの新しいデバイスとソフトウェアが登場しました。Rokuは2020年第4四半期に、アクティブアカウント数が5,120万件（年間39%増）、ストリーミング時間は587億時間に達したと報告しました。また、無料ストリーミングハブであるRoku Channelは、ライブリニア視聴機能を追加した2020年6月から8月の間に約200%の成長を記録しました。
「ケーブルテレビを解約してストリーミング配信に移行する人が増えているため、当社の事業とストリーミング配信は全体的に成長と加速を続けています。そしてもちろん、映画館の閉鎖に伴い、公開初日の映画を自宅でストリーミング配信する人が増えました」とエリー氏は指摘し、「そのため、ストリーミング時間は増加し、当社製品の販売量とストリーミングデバイスの人気も高まりました」と付け加えた。
しかし、Rokuの継続的な勢いはパンデミックの影響だけに頼ることはできません。Amazonは依然として最大の競合相手であり、数か月前にFire TVのインターフェースをアップデートしたばかりです。また、Appleが独自のプレーヤーのアップデートを計画しているという噂もあります。これはApple TVとHomePodを組み合わせたようなもので、既存のRoku Streambarに似ています。そうなると、Rokuは今後数ヶ月間、多くの競争相手と対峙することになるでしょう。
