Galaxy S21は戦車だ。大きくて重く（前モデルの7.7オンスに対して8.04オンス）、鈍重な携帯だ。まさにサムスンらしい、物足りない時に買うべき端末だ。実際、Sペン機能まで搭載しており、おそらく同社の2つの主力製品ラインの最大の違いと言えるだろう。
多くの点で、このモデル、そして他のS21モデルは、製品ラインの論理的な延長線上にあると言えるでしょう。サムスンはここで型破りなことをしたわけではありません。しかし、特にそうする必要もなかったのです。このシリーズは、今でも入手可能なAndroidデバイスの中で最高の製品の一つです。サムスンは、この製品体験を洗練させることに満足しており、より根本的な変更は、明らかに実験的なGalaxy Zシリーズに残しています。
サムスンのGalaxy S21シリーズはカメラの強化、価格の値下げ、Sペン対応を伴って登場
サムスンが5Gにいち早く全力を注いだことは、確かに称賛に値する。同社は次世代無線通信の採用において先駆者であり、主力製品に5Gを搭載した最初の企業の一つだった。5Gは驚くほど急速に実用的な機能となったが、これはクアルコムがミドルレンジチップへの5G搭載に力を入れたことによるところが大きい。実際、iPhone 12は、5G搭載をセールスポイントとしてアピールできる最後の主要フラッグシップモデルになるかもしれない。
こうした状況が一段落した今、スマートフォンメーカーは再びお馴染みの領域、つまり画像処理技術に戦いを挑もうとしている。UltraのSペン機能はさておき、この世代における最上位のアップグレードのほとんどはカメラ側に集中している。もちろん、これは驚くようなことではない。サムスンは常にカメラに注力してきたが、今回の変更は主にソフトウェア面に集中しており、これは多くのメーカーでますますトレンドとなっている。
しかし、注目すべきハードウェアの変更点もいくつかあります。特に、新しいSモデルは近年で最も大きな外観のアップデートの一つです。このニュースに関する最初の記事では、2020/2021年のガジェットブログ特有の、実機を見ることができないという奇妙な状況のせいで、このモデルについて少し迷っていると書きました。しかし、数日間ニューヨークの街中でこの製品を持ち歩いてみた結果、はっきりと言えるのは、まあ、ほぼ満足しているということです。
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最大の難点は、あの巨大な輪郭カットのカメラハウジングです。前回、この外観を「ブルータリスト」という言葉で表現したのを覚えています。実際に使ってみて、まさにその通りだと思います。デザインにはどこか…インダストリアルな雰囲気があります。特にUltraではそれが顕著で、4つのカメラホールに加え、レーザーオートフォーカスセンサーとフラッシュを搭載しています。驚くほど分厚い金属でできた、大きくて目立つカメラの突起です。これは、おそらく「折り畳み式」の望遠レンズのせいでしょう。
サムスンはファントムブラックモデルをリリースしました。発表会では、この色に驚くほど多くの時間を割いていました。Apple製品以外では、色仕上げのような取るに足らない部分にこれほどのこだわりが見られることは滅多にありません。興味があれば、こちらに詳しい長い動画がありますのでご覧ください。何と言っていいか分かりませんが、素晴らしいです。マットブラックです。新しいメタリックな背面は気に入っています。コーニング社が協力しているとはいえ、ガラス製の背面は事故を起こしそうな気がします。
曲面スクリーンはいつものように美しく、丸みを帯びた角がアクセントになっています。スクリーン自体も印象的で、Samsungのディスプレイはいつもそうです。S21、S21+、S21 Ultraの画面サイズはそれぞれ6.2インチ、6.7インチ、6.8インチです。Ultraを除いて、これらはすべて変更されていません。Ultraは不思議なことに、前モデルより0.1インチ小さくなっています。それほど目立ちませんが、ディスプレイに関しては「大きいほど良い」と長年主張してきた企業としては、奇妙な選択です。
Eye Comfort Shieldは嬉しい追加機能で、時間帯や使用状況に合わせて画面温度を調整してくれます。Night Shiftなどの機能を使ったことがある方なら、その仕組みはご存知でしょう。画面がホワイトバランスの黄色寄りの領域に徐々にシフトし、ブルーライトを軽減することで体内時計のリズムを崩さないよう調整します。デフォルトではオフになっているので、設定を変更する必要があります。
同社はまた、使用中のアプリに応じて46Hzと120Hzを切り替えられるダイナミックリフレッシュレート機能も導入しました。これはバッテリー寿命を延ばすための設計です（120Hzと5Gの組み合わせは消費電力がかなり大きいため）。効果は比較的微妙で、実際に使ってみてもあまり感じられませんでした。バッテリーを長持ちさせるための新しい方法を見つけようとする努力には、本当に感謝しています。
サムスンの新時代は、何を放棄したかという点でも同様に注目に値する。新しいSモデルは、同社がついに拡張ストレージを放棄したことで、一つの時代の終焉を告げるものだ（Zラインに倣って）。まあ、それも理解できる。これらのデバイスのストレージ容量は128GBから512GBまで幅広い。大多数のユーザーにとって、microSDカードリーダーは不要だった。私自身、使う必要がなかった。同社によると、「消費者が利用できるストレージの選択肢を拡充してきたため、スマートフォンにおけるSDカードの使用量は時間とともに著しく減少している」という。
もちろん、内蔵メモリの拡張には費用がかかります。とはいえ、長年愛されてきた名門メーカーに別れを告げるのは、やはり少し残念なものです。そういえば、Appleは同梱のヘッドフォンと電源アダプターも廃止し、特に最近Appleが同様のことをしたことを揶揄する広告をいくつか削除しました。またしてもヘッドフォンジャックの復活です。
同社は最近の声明でも同様の持続可能性に関する説明を行っている。「Galaxyユーザーの間で、既に持っているアクセサリーを再利用したり、日常生活の中で持続可能な選択をしたりすることで、より良いリサイクル習慣を促進しているケースが増えていることがわかりました。」その結果、箱の厚さは以前のSシリーズの半分近くになった。
前述の通り、カメラは前モデルと非常によく似ていますが、いくつかの重要な違いがあります。S20 Ultraは1億800万画素の広角レンズ（f/1.8）、1200万画素の超広角レンズ（f/2.2）、そして4800万画素（f/3.5）の望遠レンズ（4倍ズーム）を搭載していましたが、S21 Ultraは1億800万画素の広角レンズ（f/1.8）、1200万画素の超広角レンズ（f/2.2）、1000万画素（f/2.4）の望遠レンズ（3倍ズーム）、そして1000万画素の望遠レンズ（f/4.9）（10倍ズーム）を搭載しています。デュアル望遠レンズが最大の違いです。
この端末は、ズームインの度合いに応じて望遠モードを切り替えます。10倍程度のズームが必要な距離では、多くの競合機種よりもはるかに優れた性能を発揮します。ただし、100倍までズームできるというのは、スマートフォンとしては非常に素晴らしい機能ですが、それ以上のズームでは画質が急速に劣化します。ある一定以上のズーム率になると、画像は印象派の絵画のような様相を呈し始め、ほとんどの場合、あまり役に立ちません。
サムスン（あるいは他の誰か）が、そのノイズを信号に変換するコードを正しく解読できれば、それはまさに画期的な進歩となるでしょう。とはいえ、ズームロックはズーム時の手ブレを最小限に抑えるのに役立つ便利な機能です。画像に近づくほど、偶発的な手ブレは指数関数的に増加する傾向があります。スーパーステディも動画撮影用に改良されています。
ポートレートモードが改善されました。複雑な形状だとまだ問題が発生する傾向がありますが、これはほぼすべてのソリューションで遭遇する問題です。Samsungは、ボケの度合いを変えたり、焦点を調整したり、その他のエフェクトを加えたりと、撮影後のポートレート編集機能を豊富に提供している点で高く評価できます。他のカメラソフトウェアと同様に、色々と試してみる余地があります。
その他の重要な追加機能としては、8Kスナップがあります。これは、8K動画の1フレームから高解像度の画像を切り出せる便利な機能です。また、前方と後方から同時に撮影するVloggerモードもあります。この機能はソーシャルメディアで活用する人もいるでしょうが、少しギミック感があり、大多数のユーザーがすぐに忘れてしまう機能の一つです。オプションが追加されるのは概ね良いことですが、カメラソフトウェアは操作メニューが山ほどあるほどになってしまいました。
ほとんどのユーザーは、写真や動画を素早く撮影できる方法を求めているように感じます。S21のローエンドモデルはまさにその点で優れています。ハードウェアは堅牢性に優れているため、最小限の手間で素晴らしい写真を撮ることができます。サードパーティアプリにエクスポートすることなく、デバイス内で機能を徹底的に使いこなし、最高の画像を得ることにこだわるなら、Ultraが最適です。ハイエンドモデルは、いわばキッチンシンクのような機能に加え、豊富な選択肢が魅力です。
Sペン機能の追加は、Ultraの最も注目すべき、そして興味深い機能と言えるでしょう。一見すると、これは同社のフラッグシップモデル2機種の境界線を事実上曖昧にする一連の動きの中で、最新かつ最も顕著な動きのように思えます。サムスンは次期Noteで更なる差別化を図るのか、それとも単に時間をかけてデバイスを融合させていくことに満足しているのか、どちらかでしょう。
もちろん、すぐにわかる大きな違いが一つあります。それは、S21にはペンスロットがないことです。つまり、
- スタイラスは別売りです。
- 紛失を回避したいのであれば、S ペン ホルダー付きのケース (当然ながら別売り) を購入する必要があります。
たまたまNoteのSペンが手元にあったのですが、かなりスムーズな使い心地でした。正直に言うと、私はスタイラスペンを使う方ではないのですが、Samsungは長年にわたりソフトウェアをしっかりと改良してきました。Sペンは、数世代にわたるアップデートのおかげで、驚くほど多機能なツールになっています。しかし、周辺機器が重要なのであれば、正直に言ってNoteを買った方がいいと思います。
コンポーネントは、ハイエンドのSamsung製品に期待される通りのものです。最新のSnapdragon 888（少なくとも一部の市場では）を搭載し、RAMは12GBまたは16GB、ストレージはUltraモデルでは128GB、256GB、または512GBです。バッテリー容量は昨年と同じ5,000mAhです。5G対応と高リフレッシュレートにもかかわらず、1回の充電で中程度の使用であれば1日半以上持ちました。
結局のところ、S21はS20と比べて大きな変化はありません。むしろ改良点と言えるでしょう。しかし、Samsungにとっては大きな変化と言えるでしょう。同社はこれらの製品で、全面的に200ドルの値下げを実施しました。S21、S21+、S21 Ultraの価格はそれぞれ799ドル、999ドル、1,199ドルからとなっています。どれも決して安いとは言えませんが、200ドルの値下げは決して小さな金額ではありません。エントリーモデルを購入する際の負担を軽減するという意味でも、上位モデルを購入する際の負担を軽減するという意味でも、大きな意味を持つのです。
これは、ここ数年にわたるスマートフォン販売の停滞を如実に反映しており、COVID-19の影響による深刻な数字によってさらに悪化しています。企業がこうした問題、そして1,000ドル以上もするスマートフォンへの懸念を、単にフラッグシップモデルの「ライト」を提供するだけでなく、真剣に受け止めているのは喜ばしいことです。
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