SpinLaunchはNASAのテストミッションで独自の打ち上げ方法を実証した。

SpinLaunch は、地表から時速 5,000 マイルでペイロードを打ち上げることで軌道に到達する方法を変えることを目指しており、今年後半にその能力を披露するために NASA と新たな契約を結んだ。

SpinLaunch については何年も前から聞いていたが、ごく最近まで、地下の遠心分離機のようなものを使って質量を軌道まで加速するというアイデアは、ほとんど実証されていなかったと言える。

このロケットは、巨大な真空チャンバー内で回転アームを回転させ、保持しているロケットを出口チューブから放出することで機能します。ある意味ではシンプルなアイデア（基本的には巨大な投石器）ですが、もちろん設計はそれほど簡単ではありません。しかし、昨年末に開始された試験発射では、少なくともペイロードを時速1,000マイル（約1600キロメートル）以上の速度で高度約30,000フィート（約9,000メートル）まで打ち上げ、回収できることが示されました。

このシステムはまだ開発中だが、弾道飛行ペイロードの燃料と質量さえも半分以下に削減できるという見通しはNASAにとって明らかに魅力的であり、NASAはこれをテストするためにSpinLaunchと宇宙法協定を結んだ。

試験展開は今年後半に予定されており、スピンローンチはNASAのペイロードを超音速で打ち上げ、直後に回収する予定です。その後、両組織はミッションの性能を検証し、将来の打ち上げにおける有用性を評価するとともに、機密性のない結果をオンラインで公開する予定です。

ペイロードは、魚雷のような形状の直径3メートルの試験機に搭載され、マッハ2程度で打ち上げられます。目標高度に達するとパラシュートが展開し、軟着陸します。試験が行われる直径33メートルの試験施設は、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカの近くにあります。

スピンローンチの担当者は、今年後半にマッハ6（時速約4,600マイル）の速度で試験を行う予定だと述べた。全長100メートルの実物大ロケットは2025年に運用開始予定だ。