インドで数百万人の低技能労働者の住処となっているアップル元社員による新興企業は火曜日、著名な投資家から800万ドルを調達してからわずか5か月後に、さらに1250万ドルを調達したと発表した。
設立1周年を迎えたアプナ氏によると、セコイア・キャピタル・インディアとグリーンオークス・キャピタルが、このスタートアップへの1,250万ドルの投資を主導した。既存投資家のライトスピード・インディアとロケットシップVCも、シリーズAの延長ラウンドに参加した。ヒンディー語で「私たちの」を意味するこのスタートアップは、現在までに2,000万ドル以上を調達している。
運転手、配達員、電気技師、美容師など、600万人以上の低技能労働者が仕事を見つけ、スキルアップするためにApnaに参加しています。しかし、それだけではありません。
プラットフォームの分析により、従業員同士が互いに助け合って問題を解決している様子が明らかになった。例えば、美容師が他の美容師に、顧客をより満足させてチップを多くもらえるようなヘアスタイリングの方法をアドバイスしたり、雇用主と昇給交渉した方法を共有したりするといったことだ。
「この取り組みの唯一の目的は、こうした労働者のためのネットワークを構築することです」と、Apnaの創業者兼CEOであるニルミット・パリク氏はTechCrunchのインタビューで語った。「ネットワークギャップは非常に重要な課題です。これを解決することで、人々はより多くの機会を掴むことができるのです」と彼は述べた。Sequoia Indiaのプリンシパルであるハルシュジット・セティ氏は、Apnaは「インドのためのプロフェッショナル向けソーシャルネットワークの構築」に着手していると述べた。
このスタートアップは、Amazon、Flipkart、Unacademy、Byju's、Swiggy、BigBasket、Dunzo、BlueStar、Grofersといった大手企業から注目を集めており、これらの企業は人材採用のリクルーターとして参加しています。Apnaは複数の言語に対応しているため、簡単なオンボーディングプロセスを提供し、ユーザーはバーチャル名刺を作成して、潜在的なリクルーターに提示することができます。パリク氏によると、ApnaのAIは文化的なニュアンスを理解し、リクルーターがニーズに最適な候補者を見つけるのを支援します。
パリク氏によると、過去6ヶ月間はApnaの成長に注力してきたという。Android版アプリは昨年8月時点で120万人のユーザーを獲得した。この期間に、採用担当者と求職者の間で6000万件のやり取りがあったという。8万社以上の雇用主を擁するこのプラットフォームの定着率は95%を超えているとパリク氏は述べた。
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「Apnaは、スキルアップにおいて仕事中心のアプローチを採用しており、私たちはこれに非常に期待しています。グレーカラーやブルーカラー労働者にとって、現在のスキル／職業訓練の選択肢における根本的な問題は、説明責任の欠如でした。Apnaは、プラットフォーム上でスキルアップを選択するすべての人にとって、プラスの雇用成果を生み出すことで、この問題を根本から解決しました」と、Lightspeed IndiaのパートナーであるVaibhav Agrawal氏は声明で述べています。
パリク氏がApna設立のアイデアを思いついたのは、インドで家族や友人が人材採用に苦労しているという話を何度も耳にした後のことでした。パリク氏にとってこの話は不可解でした。何億人もの人々が積極的に仕事を探しているのに、なぜインドで労働者不足が起きているのかと。問題は、労働者と雇用主をつなぐスケーラブルなネットワークインフラが整備されていないことにあるとパリク氏は気づきました。
スタートアップを設立する前、パリク氏は従業員と面会し、電気技師やフロアマネージャーとして潜入し、従業員が直面している問題を理解しようとしました。その道のりはまだ終わっていません。スタートアップは毎日1万5000人以上のユーザーと面談し、Apnaが彼らのために何ができるのかを探っています。
「ユーザーから寄せられた意見の一つに、面接に苦労しているという声がありました。そこで、面接練習のためのグループを立ち上げました。また、ユーザーのスキルアップも開始し、エドテックの担い手としての地位を確立しました。今後数ヶ月でこの取り組みをさらに強化していく予定です」とパリク氏は述べた。パリク氏は10年以上前に電力供給の課題を解決するためのAI企業を設立し、その後、情報過多の問題を解決するために別のスタートアップも立ち上げた。（最初のスタートアップは現在、家族や友人が経営しており、2つ目の企業はインテルに売却されたとパリク氏は語った。）
パリク氏は、スタートアップは顧客や業界からの反響に日々圧倒されていると述べた。毎日、人々がどのようにして仕事を見つけたか、あるいは収入を増やしたかを共有してくれるという。ここ数ヶ月、UberやBCGといった企業から著名な幹部が数名、Apnaに加わり、スタートアップのビジョンを拡大させていると彼は述べ、Apnaがインドで解決している問題はどこにでもあるものであり、最終的には世界中の人々にサービスを提供したいと考えていると付け加えた。
現在、このアプリには広告がなく、パリク氏はそれを変更するつもりはないと述べた。「広告ビジネスに参入すると、本来やるべきではないことをし始めるものです」と彼は述べた。同社は代わりに、リクルーターに広告料を請求し、スキルアップコースを提供することでプラットフォームを収益化することを計画している。しかし、パリク氏はApnaは今後もユーザーにコースを無料で提供すると断言した。プレミアム版は、より包括的なサポートを必要とするユーザーをターゲットにするとパリク氏は述べた。同社はまた、チーム拡大も計画している。
他の国々と同様に、インドでも昨年、新型コロナウイルスの影響で多くの企業が閉鎖され、労働者が故郷に帰ったことで、何百万人もの人々が生計を失いました。セティ氏は、「インドには2億5000万人以上のブルーカラーとグレーカラーの労働者がおり、彼らに有意義な雇用機会を提供することは、我が国の最大の課題の一つです」と述べました。
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