ソフトウェア コンサルタントの Andrew Drach 氏が経営する 2 つの会社 Callentis と Solwey は、彼の起業家としてのスキルを証明しています。しかし、スタートアップ企業にとって最高のソフトウェア コンサルタントを特定するための TechCrunch の調査から、彼のクライアントは彼の学歴も高く評価していることがわかりました。
eDiscovery Assistant の Kelly Twigger 氏は、自社が Solwey を選んだ理由として、「Andrew 氏の博士号とデータに関する分析のバックグラウンド」、そして同氏がスタートアップ企業に提供するコンサルティングの専門知識を挙げました。
しかし、専門知識は実践されて初めて価値を発揮します。ソルウェイも同様に実践しているとトゥイッガー氏は言います。「私たちはTrelloボードにタスクを追加して完了させるだけでなく、目標、その理由、そしてコストと利益の分析を念頭に置きながら、目標を達成するための最善の方法について話し合います。」この点は他の調査回答者からも支持されたため、ドラック氏と彼のチームに詳細を尋ねました。
編集者注: このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されています。
最近の経歴と現在勤めている会社について少し教えていただけますか？
アンドリュー・ドラック：コーディングを始めた頃から、エンジニアリングとソフトウェアのコンサルティングを断続的に行ってきました。そして、学術界で数年働いた後、テニュアトラックの教員という道には進みたくないと気づきました。そこで妻（モニカ・ジョシウナイテ）に、科学への情熱は変わらないものの、学術界を離れ、フリーランスのコンサルティングをエージェンシーとして成長させたいので、彼女も一緒に行くべきだと伝えました。
モニカは、経験とスキルを補完し合う理想的な共同創業者でした。国際ビジネスとマーケティングの2つの修士号を取得し、大手国際企業で5年以上勤務した経歴を持っています。彼女は過去にUX/UIプロジェクトに携わっていた経験から、マーケティングのよりクリエイティブな側面を探求したいと考えていました。そして、エンドユーザーにとって、質の高いコードでもUX/UIが優れていないものは壊れたコードと変わらないことを私は身をもって知っていました。
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2016 年 12 月、モニカと私は 2 つの姉妹会社を設立しました。テクノロジ戦略と実行、UX/UI デザイン、ビジネス インテリジェンスに重点を置く Solwey Consulting と、学術界から産業界へのトランスレーショナル リサーチとテクノロジ移転に重点を置く研究開発ビジネスの Callentis Consulting Group です。
具体的には、Solweyはソフトウェア設計・開発戦略策定から実行まで、あらゆる段階におけるコンサルティングを提供しています。アーキテクチャとインフラ設計、UX/UIデザインとユーザーフローの最適化、Webおよびモバイル向けのバックエンドおよびフロントエンドソフトウェア開発、ビジネスインテリジェンス/データ分析など、お客様と連携し、迅速な成長と前進を支援します。
ブティックコンサルティングモデルを選んだ理由は何ですか?
私たちは二人とも、大手エージェンシーや人材派遣会社での仕事で、見捨てられたと感じたり、マネージャーやプロジェクトオーナーから十分な注意を払ってもらえないほど重要視されていないと感じたりと、辛い経験をしてきました。さらに、ウォーターフォール型やブレーキング型アジャイルがプロジェクトの進捗にどれほど深刻な悪影響を及ぼしうるかを身をもって経験していました。そこで私たちは、SolweyとCallentisを、小規模を基本としたエージェンシーとして構築することにしました。私たちはクライアントと直接関わり、モニカと私は、チームのすべての成果物に個人的に責任を負います。
あなたのチームはどのように構成されていますか?
私たちは創業当初から、バーチャルファースト、リモートファーストのエージェンシーを築きたいと考えていました。パンデミック以前は型破りに思えたかもしれませんが、これにより、他の優れたスタートアップ企業と同等のスリムな体制を維持し、採用の見通しを飛躍的に改善することができました。私たちは、設立5年目ながら、チームに加わってくれた優秀な人材に恵まれ、数人の従業員が入社4周年を迎えることができました。
現在、当社にはフルタイムの開発者が 8 人、DevOps マネージャーが 1 人、そして最高執行責任者の Nima [Kargah-Ostadi] がいます。Nima は工学博士で、エンジニアリングおよび研究チームを率いた 10 年の経験があり、プロジェクト管理プロフェッショナル (PMP) の認定を受けています。
どうやって顧客を見つけてきましたか？
創業当初は、ソフトウェア開発者向けのリモート契約プラットフォームをグーグルで検索し、いくつか登録しました。数日後には既に契約を獲得していたので、すぐにフリーランスプラットフォームの虜になりました。Upworkは契約がすぐに見つかるため、主に案件を獲得していました。しかし、事業が成長し、料金とチームの規模が大きくなるにつれて、Upworkは私たちに合わなくなってきました。今では、以前のクライアントからの紹介、リピーターからの新規契約、オーガニック検索と有料検索からの依頼、そしてClutchのようなB2Bプラットフォームへの掲載など、様々な形で依頼を受けています。
2021年はリード獲得源の多様化に注力し、様々なアプローチを試してきました。これまでのところ、最も成果が低かったのは事業開発担当者の採用と、メールやLinkedInを使ったコールドアウトリーチですが、もしかしたらやり方が間違っていたのかもしれません。一方で、VCファンドやマーケティングエージェンシーとのパートナーシップ構築には大きな成功を収めています。ソーシャルメディア、有料広告、コンテンツマーケティング、ネットワーキングといった他のアプローチも興味深い結果をもたらしました。
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スタートアップ企業はあなたの主な顧客ですか？そして彼らは何を求めているのでしょうか？
当社のクライアントの60%から70%は、様々なステージにあるスタートアップ企業や中小企業です。私たちは、プレシード段階のスタートアップ企業に対し、プロトタイプの作成や技術開発計画の策定を支援してきました。シード段階では、MVP（Minimum Viable Product：実用最小限の製品）の開発を支援し、その後の段階では、スタートアップ企業が新たに立ち上げる数多くのプロジェクトの一部を支援しています。
これらの企業の中には、技術チームを編成する前から当社にアプローチしてくる企業もあれば、開発チームを雇用して拡大し始めている企業や、既存の業務で手一杯で、これ以上の取り組みを引き受けることができないほど人員が充実した技術チームを抱えている企業もあります。
私たちは常に、スタートアップ企業のテクノロジーチームの採用と強化を支援することに尽力しています。特に、テクノロジーを中心としたアイデアをお持ちの場合はなおさらです。実際、私は3つのスタートアップ企業で暫定最高技術責任者（CTO）を務めた経験があります。
建築設計のアドバイスが重要だとお考えですか?
アーリーステージのクライアントは、通常、MVP（最優秀製品）とローンチスケジュールに重点を置いています。競合他社に打ち勝ち、投資家に好印象を与えるために、クライアントが可能な限り迅速に行動できるよう支援する一方で、機能強化、新機能追加、イテレーション、積極的なスケールアップといった段階で、後々大きな痛手となる可能性のあるアーキテクチャや戦略の決定を性急に下すことを阻止するという、繊細な課題を抱えることがよくあります。私たちは、ガイダンスを提供し、よくある問題を未然に防ぎ、アーキテクチャや正式な運用プロセスへの早期投資が近い将来に役立つ理由を説明できるよう、最善を尽くしています。
私たちは、時期尚早な最適化に陥らないよう、6～12ヶ月程度の期間を念頭に置き、推奨事項を提示しています。お客様に合わせたアーキテクチャ設計により、開発プロセスの効率化、迅速なイテレーション、そして堅牢でスケーラブルなソフトウェアソリューションをよりスリムに、そして開発中の障害を最小限に抑えながら実現します。
課金モデルは何ですか?
モニカと私は、透明性と分かりやすい請求システムが、お客様との信頼関係と強固な関係を築く上で非常に役立っていると確信しています。私たちは、プロジェクトベースの定額時間制請求モデルを採用しています。
見込み顧客との事前診断の打ち合わせでは、彼らの優先事項を理解し、段階的なフェーズに分割したプロジェクトの妥当な範囲を策定するよう努めます。その後、Nimaと私はガントチャートを作成し、現実的なタスクスケジュールを視覚化し、顧客とリソースの状況を踏まえて、想定されるソリューションの設計、開発、テスト、導入にかかる時間を見積もります。提案する予算は、この時間数に、すべての間接費を含む当社の時間単価を乗じたものです。
あなたの典型的なタイムラインは何ですか?
MVP 開発の初期段階にある典型的なスタートアップ製品の場合、通常、探索と要件収集に 2 週間、UX/UI 設計とインフラストラクチャおよびアーキテクチャ設計に 4 週間、主要な機能を実装するためのアジャイル開発と継続的テストに 8 週間、最後に MVP ソリューションの展開と土壇場での調整に 2 週間を推奨します。
私たちはクライアントと協力し、MVPをスリム化して短期間でのローンチを成功に導くため、ブロッキングやクリティカルではないと判断されたタスクは延期するよう努めています。これは、私たちの経験上、4ヶ月という期間はほとんどのMVPを開発するのに十分な長さであると同時に、迅速なローンチを可能にし、ユーザーや投資家からのフィードバックを得るのに十分な短さであるためです。これらのフィードバックは、スタートアップの次のフェーズでの成功を確約します。
お客様のお二人は、他社であまり良い経験がなかった後に貴社にご相談に来られたそうです。これはどのような状況でしょうか？また、悪い経験を避けたいスタートアップ企業へのアドバイスはありますか？
診断の電話でクライアントに最初に伝えるのは、物事がうまくいかないこともあるけれど、彼らのネガティブな経験が必ずしも外部チームとの連携が失敗する、あるいは以前のテクノロジーパートナーが不適格だった、あるいは悪意を持っていたという意味ではないということです。私は時々、私たちのチームは「イテレーション#3」と呼ぶべきだと冗談を言います。私たちが引き継いだプロジェクトの大部分は、通常2回のイテレーションを経ています。1回目は料金の安さから米国外の代理店と、2回目はジュニアまたはミドルレベルのフリーランサーとです。どちらのアプローチにも全く問題はありませんが、創業者は、このような状況でプロジェクトを完了するために必要な実践的な調整のレベルを過小評価しがちです。
悪い経験を避けるためのアドバイスは？明確な期待値の設定とコミュニケーションです。スタートアップが人材増強エージェンシー、派遣会社、フリーランサー、あるいは私たちのようなエージェンシーと契約する場合でも、重要なのはタスクを明確に定義し、頻繁に状況確認を行うことです。そうすることで、潜在的な問題を迅速に把握し、チームが迅速に対応できるようになります。予期せぬ問題、遅延、複雑な状況が発生する可能性はありますか？もちろんあります。しかし、これらの障害がどのように伝達され、対処されるかが重要です。
偽アジャイルと本物のアジャイルについて何かご意見はありますか？ また、なぜ後者を信じるのですか？
私見では、「アジャイル」という言葉は、プロジェクト管理における様々なアプローチや戦略に漠然と適用されているため、「偽の」アジャイルと「本物の」アジャイルを議論するのは、具体的な文脈や事例がなければ難しいでしょう。様々なチームとのやり取りの中で、アジャイルプロセスが様々な理由から極めて非効率になってしまうケースに遭遇しました。マネージャーやチームリーダーが、大規模な分散チーム向けに設計されたアジャイルセレモニーに注力している一方で、実際には同じ部屋で作業する開発者がたった2人しかいないというケースもありました。また、プロセスが非常に流動的に設定されているため、優先順位が1日に何度も変更されるケースもありました。さらに、チームが毎週または隔週のスプリントを定義しているにもかかわらず、ウォーターフォール型アプローチと全く同じ、厳格な四半期計画を採用しているケースもありました。
正直なところ、私たちのプロセスが厳密なアジャイルの定義に当てはまるかどうかは分かりません。なぜなら、私たちはクライアントの好みに合わせてプロセスを調整し、潜在的な摩擦を減らすように努めているからです。デザイナーと開発者との毎日のチェックイン、明確に定義されたタスクを含む毎週のスプリント、定期的なリリーススケジュール、継続的インテグレーションフロー、開発の1～2スプリント前にデザインアセットを準備することなど、いくつかの重要な要件があります。しかし、それら以外にも、1人だけのチームと、複数のタイムゾーンにまたがる数十人のチームメンバーを抱える後期段階のスタートアップではプロセスが大きく異なるため、クライアントに可能な限り対応し、推奨事項を提供するよう努めています。
