サムスンは大型化において最高峰だ。大きく、大胆で、大胆、そして何でもありのスマートフォンだ。12年前にファブレットを主流にしたこの企業は、大型スマートフォンへの大きな夢を決して諦めていない。昨年、同社はリスクを冒した。それは、愛されてきたNoteシリーズを廃止することだった。Samsung Galaxy S22 Noteはブランド戦略上、良い妥協案だっただろうという当初の見解は揺るぎないものだが、この決断の背後にある正当性は理解できる。
第一に、Galaxy SシリーズとNoteシリーズの間には、ほとんど差がなくなっていました。デザイン面では、両者の差別化はますます難しくなっていました。大型スマートフォンという概念は、昨今では目新しいものではなく当たり前のものとなっており、Sペン機能の追加は、Galaxy Sシリーズにとってまさに追い打ちをかけるものでした。また、人々が以前ほどスマートフォンを購入しなくなったという単純な事実もあり、似たようなプレミアムラインを2つ統合することは理にかなった動きでした。
こうした状況のおかげで、サムスンは折りたたみ式デバイスに関して、有言実行の姿勢を貫くことができました。同社がGalaxy Z Foldをフラッグシップモデルと宣言した時、正直に言って懐疑的でした。しかし、ラインナップにNoteほどの空白を埋めることで、このモデルをトップの座に押し上げたことで、それらの疑問は払拭されました。長期的な成功の可能性についてはまだ結論が出ていませんが。アナリストは昨年半ば、サムスンの折りたたみ式デバイスの出荷台数を約1,000万台と予測していました。これは決して侮れない数字ではなく、折りたたみ式デバイス業界でほぼ唯一の存在であることの明確な強みです。
サムスンはプレミアムスマートフォン市場において依然としてトップメーカーとは言えないものの、Appleと並んで売上チャートを席巻し続けています。Huaweiは今のところ姿を消し、その穴を多くの中国企業がうまく埋めているとはいえ、プレミアムAndroidスマートフォン市場においては、Samsungが依然として圧倒的な強さを誇っています。
Galaxy S23 Ultraは、事実上Galaxy Note 23です。単なる精神的な後継機ではなく、Galaxy Note 23がほぼ確実にそうなっていたであろう製品です。Samsungのポートフォリオの中で最も高価な端末ではありませんが（その点ではZ Foldが圧倒的な差をつけて圧勝しています）、同社が提供する端末の中で間違いなく最もプレミアムな端末と言えるでしょう。確かに、1,200ドルという価格は、ほとんどの消費者にとって手に負えないほど高価です。
朗報なのは、主要機能の一部を交換することで、S23の開始価格を800ドルまで引き下げることができることです。これは、昨今の二大スマートフォンメーカーのフラッグシップ機としては妥当な価格と言えるでしょう。エントリーモデルでは、画面サイズ、バッテリー（画面サイズ／端末サイズに直結）、カメラ、スタイラスペンの機能が犠牲になるのはよくあることです。6.1インチの端末は依然としてフラッグシップ機であり、2億画素のカメラセンサーや6.8インチのスマートフォンなど、誰もが必要とするわけではありません。
1,000ドルのGalaxy S23+は、ある程度の中間的な価格帯と言えるでしょう。6.6インチディスプレイと4,700mAhのバッテリーは、S23 Ultraに近いと言えるでしょう。しかし、2億画素のメインカメラは50メガピクセルに縮小され、スタイラスペン機能も完全に廃止されています。これらの機能がなくても問題ないのであれば（おそらくSamsungのフラッグシップモデルを購入する大多数はそうでしょう）、エントリーモデルのiPhone 14 Proより100ドル高い価格設定で、特に魅力的なアップグレードとは言えません。
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Galaxy SシリーズがNoteを吸収したことの最大の欠点の一つは、Note愛好家にとっての選択肢がほとんどないことです。例えば、Note Liteのような選択肢は存在しません。これは、Noteの成功にもかかわらず、スタイラス機能搭載のスマートフォンが依然として比較的ニッチな市場であることも一因でしょう。純粋な販売数の観点から言えば、Noteを存続させることは理にかなっていますが、Noteを中心とした製品ラインを構築するのはおそらく無理でしょう。
つまり、この機能が欲しいなら、それに付随する他のオプションもすべて必要になるということです。Samsungはこれまでも製品ライン全体でカスタムカラーを提供してきましたが、家電製品の大量生産となると、カスタム機能は全く別の話です。これらの機能が「必要」だと断言するのは難しいですが、Samsungの高級デバイスユーザーの多くは、Sペンを使ったメモ機能が仕事に非常に便利だと感じており、これに異論を唱える人はいないでしょう。
注目すべきは、3モデル全てに同じSnapdragon 8 Gen 2プロセッサが搭載されていることです。Qualcommの最新フラッグシップモデルは、アップグレードに関して多くのメリットをもたらします。まず、見落とされがちな要素として、アップグレードされた無線LANとWi-Fi 7による高速Wi-Fiが挙げられます。Wi-Fi 7は、今年中に最初の対応ルーターがリリースされる予定で、将来を見据えた機能と言えるでしょう。それまでは、ネットワーク環境に応じてWi-Fi 6および6Eの速度を活用できます。
いつものように、処理能力の向上こそが真の目玉です。S23 Ultra（RAM 12GB、ストレージ 512GB搭載）は、Geekbench 5でシングルコア1434、マルチコア4787というスコアを記録しました。これは前世代機と比べて大きな飛躍ですが、全体的なスコアはAppleが現在iPhoneに搭載している純正チップの性能には及ばないものです。スマートフォン全体の操作性はスムーズです。長年にわたるハードウェアとソフトウェアの進化により、洗練された製品が誕生しました。アプリの切り替え、ゲーム、動画視聴など、動作は高速で応答性に優れています。
今年のスマートフォンのデザインは、前モデルの滑らかで丸みを帯びた角から、より箱型の方向に大きく傾いています。これは良い面と悪い面が入り混じっています。もしかしたら私だけかもしれませんが、完璧に滑らかなデバイスへの追求は見た目には美しいのですが、文字通り持ちにくくなっています。一方で、サムスンがハイエンドデバイスで戦車のメタファーに傾倒しているように感じられ、6.8インチのスマートフォンを片手で持つのに苦労している人にとっては、さらに持ちにくくなるかもしれません。これは、丸みを帯びたS23およびS23+とは意図的に対照的で、より工業的で、おそらくビジネス志向のデザインを採用しています。
S23シリーズは、昨年末に発表されたGorilla Glass Victus 2を採用した最初のメーカーです。Qualcommの新チップセットを搭載した最初のモデルではないことを考えると、これはある程度の慰めと言えるでしょう。とはいえ、Qualcommのチップセットと同様に、Corningの最新チップセットを搭載したシステムは複数（あるいは数十）登場するでしょう。なぜでしょうか？ 堅牢性は、スマートフォン購入者が最も求める機能のトップ3か5に入るはずです。フラッグシップモデルはかつて、最も高価でありながら最も壊れやすい端末の一つでした。
耐傷性が向上しただけでなく、この素材はコンクリートへの1メートル落下、アスファルトへの2メートル落下にも耐えられると評価されています。1,200ドルもするスマートフォンでそんな試練に遭うことがないように願うばかりですが、ほとんどの人は一度は経験したことがあるはずです。素材の話から離れる前に、Samsungが現在も取り組んでいるサステナビリティへの取り組みについて触れておきたいと思います。もう少し皮肉な言い方をするなら、電子廃棄物を削減する最善の方法は、消費者に2～3年ごとの買い替えサイクルをやめてもらうことだと言うでしょう。しかし、常に売上増加のための新しい方法を模索している企業にとって、それがうまくいくとは限らないことは周知の事実です。
さらに、マーケティング上の利益はさておき、企業は可能な限り素材を再利用するよう奨励されるべきです。サムスンはこの分野で、古い漁網、水樽、ペットボトルを再利用することに力を入れています。同社の発表によると、このスマートフォンは約22%のリサイクル素材でできています。また、サムスンは数世代前に出荷時に使用していた過剰な梱包材の多くを廃止しました。
背面カメラのレイアウトは従来通りです。上部にはオートフォーカス付きの12メガピクセル超広角カメラ、中央には200メガピクセルの広角カメラ、下部には10メガピクセルの望遠カメラが配置されています。200メガピクセルレンズの左側には、スペースズーム（3倍、光学10倍）対応の10メガピクセルレンズが配置されています。
相変わらず、ここでもカメラが主役だ。長年、主力機種を巡る争いの主戦場となってきた。サムスンは主にこの分野でアップルと争ってきたが、ファーウェイの不在により、シャオミなどの中国企業との激しい競争が繰り広げられている。市場シェアこそないものの、グーグルもハードウェアとAIによるコンピュテーショナルフォトグラフィーの巧みな組み合わせによって、強力な挑戦者となっている。
2億画素センサーは、文字通りにも比喩的にも、まさに見出しと言えるでしょう。興味深いことに、S23 Ultraは、市場で超高画素センサーを搭載した最初のスマートフォンではないようです。その栄誉は、非常に手頃な価格のXiaomi 12T Proに与えられるようです。Samsungは長年、他社のスマートフォンに部品を供給する最大のサプライヤーの一つであるため、これはそれほど驚くことではありません。
こうしたことに少しでも詳しい人なら、メガピクセル数がすべてではないとすぐに指摘するでしょう。もちろんそれは事実ですが、モバイルカメラの進化により、それらのピクセルはますます有効活用されるようになりました。つまり、ビニング技術を用いて複数のピクセルからの情報を統合し、より多くの光を集めてノイズの少ない鮮明な画像を実現できる、いわばより大きなスーパーピクセルを作り出すことができるのです。
カメラアレイは本当に素晴らしいです。2億画素のセンサーはほとんどの場面で必要ないと感じますが、時折、役に立つ場面もあります。ほとんどのユーザーは、フル解像度で大きなファイルを撮影する必要はあまりないでしょう。プロ並みの写真を撮りたい場合は、このスマートフォンはRAW撮影に対応しており、デフォルトでAdobe Lightroomで編集できます。
平均的なユーザーにとって、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせは箱から出してすぐに使えるので非常に便利です。Ultraは暗い場所でも優れたパフォーマンスを発揮し、光学ズームはまさに命綱です。最大100倍までズームできますが、画質が劣化しないように、私は主に10倍程度に抑えていました。しかしながら、全体としては、2023年のスマートフォンの中で、ズーム、そしてカメラの総合的な体験において最高のものの一つと言えるでしょう。
相変わらず画面は美しい。6.8インチのAMOLEDディスプレイは3,088×1,440の解像度を誇り、S23とS23+は2,340×1,080だ。3機種とも120Hzのリフレッシュレート調整が可能。Ultraはピーク輝度が1,750ニットと非常に明るい。本体サイズはスマートフォン最大で、バッテリー容量も大きい。5,00mAhのバッテリーは、ヘビーユースでも1日以上持ちこたえられる。45Wの有線充電で、バッテリー残量が少なくなってもすぐに充電できる。
Galaxy S23 Ultraは、予想通り素晴らしいスマートフォンです。大きく明るい画面、たっぷり使えるバッテリー、多彩なカメラ、Sペンの機能など、妥協のないAndroid端末と言えるでしょう。非常に高価なデバイスですが、価格に見合った価値をまさに体現しています。
