化学療法中の育毛効果を目的としたLuminate社のウェアラブルデバイスは、商用化に向けた試験段階に入っているが、同社はすでに次の目標、つまり在宅がん治療の実現を見据えている。新たに1500万ドルの資金調達ラウンドを実施したことにより、この目標達成への第一歩が踏み出されるはずだ。
このスタートアップは、2021年に私たちが取り上げた中で最も異色だが、将来有望なスタートアップの1つだ。売り文句は少々SFっぽい。化学療法を受けている人が、治療の一般的な副作用である脱毛を防ぐためにかぶる「リリー」というヘルメットだ。
魔法のように聞こえますが、実はとてもシンプルです。ヘルメットが頭皮全体に均一な圧力をかけることで毛細血管を遮断し、有害な化学療法剤が患者の毛包に到達するのを防ぎます。CEO兼創業者のアーロン・ハノン氏によると、この効果は同社の最初の試験で75%の患者の脱毛を防ぐのに十分だったとのことです。
「4回から12回の化学療法を終えても、髪の毛がふさふさのままの患者さんもいらっしゃいます。治療体験がいかに変わったかについて、素晴らしいフィードバックをいただいています」とハノン氏は述べた。また、テストでは安全性、快適性、デバイスに関する問題はほとんどなく、ヘルメットの着用時間が長くなると治療成績が向上することも明らかになった。これは期待通りの結果と言えるが、まだ患者数が限られているため、Luminateは米国での導入に向けて、さらに努力を重ねなければならない。
「次のステップは、米国でFDAの承認を得るための多施設共同研究です。ニューヨーク、フロリダ、そしておそらくオハイオでも、この技術を試してみたい施設を広く募集しています」とハノン氏は述べた。この研究は85人の患者を対象に7～8ヶ月間行われ、11月にも開始される予定だ。
ルミネートは、FDAの煩雑な承認プロセス以外にも、様々な取り組みを進めています。この腫瘍学関連領域での成功は、治療中の患者を支援する新たな機会をチームにもたらしたのです。
ハノン氏によると、研究チームは化学療法誘発性神経障害（基本的には四肢の神経損傷）を、同じ加圧技術によって軽減できる可能性のあるもう一つの一般的な副作用として特定したという。これは基本的に精密な圧縮ソックスや手袋のようなもので、確かにそれらの衣類は既にある程度の効果を発揮しているが、彼らが開発中のウェアラブルデバイスは予測可能かつ正確な方法でそれを実現すると彼は述べた。
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Lilyとコンセプトが非常に近いため、Lilac（彼らは手袋とブーツを組み合わせたこのデバイスをこう呼んでいます）は、Luminateの次期医療機器として追求するのが理にかなっています。すでに多くの作業が完了しているからです。「Lilyの有効性を示す前臨床段階から最初の患者試験の完了まで、おそらく2年かかりました。Lilacの場合は1年かかりました」とHannon氏は言います。
これは、がん治療を家庭で受けられるようにするという、より大規模で長期的な戦略と目標にも合致しています。
腫瘍学は、通常ケアセンターに設置されている特殊な機器に大きく依存しています。しかし、多くの患者にとって、病院に行くことは困難で時間がかかり、痛みを伴うことさえあります。自宅でできるケアはすべて自宅で行うべきですが、化学療法はその投与方法から現実的ではありません。それだけでなく、点滴前の血液検査や書類手続きのため、2時間のセッションが合計で4～5時間かかることもあります。
しかし、がんの診断が若年化し、治療期間が長期化するにつれ、医療施設では、希望する人数を適切なタイミングで治療するための席数を確保できない可能性があります（そして、治療の遅れは悪影響を及ぼします）。多額の費用をかけて化学療法用の座席を増やす以外に、何ができるでしょうか？
「私たちの現在の大きなビジョンは、自宅でがん治療を提供できるようにすることです」とハノン氏は述べた。これはまだ先の話だが、患者が血液検査、点滴前の評価、そして実際の化学療法を自ら行える方法の開発に取り組んでいるとハノン氏は説明した。
もちろん、これはまだ完成には程遠く、ハノン氏は会社が何かを急いでいるわけではないと明言した。しかし、「患者が自分で採血できるものを開発し、その後、自宅で簡便かつ安全な化学療法を行う方法を検討しています。既存の皮下ポートにアクセスするための自動注射器のようなものを検討しています」と付け加えた。
他の慢性疾患や急性疾患の在宅ケアがより一般的になってきたのと同様に、ルミネートは、企業が投資するにつれて在宅がん治療がより現実的になることを期待している。
Luminateは、Artis Venturesが主導し、Metaplanet、Lachy Groom、8VC、SciFounders、Faber、および数名の個人が参加した、新たな資金調達ラウンドである1,500万ドルのシリーズAから資金を支出する予定です。
ハノン氏は、近い将来、臨床試験の進捗に合わせて、テスト、トレーニング、マーケティングなどのチームを含め、米国での臨床プレゼンスを強化していくと述べた。
