Metaを相手取った複数州に及ぶ訴訟の新たな非編集版では、同社が自社プラットフォーム上で13歳未満の児童を扱う際に、欺瞞と軽視という問題のあるパターンが見受けられると主張されている。内部文書によると、この一見禁止されている層に対する同社のアプローチは、同社が公に主張しているよりもはるかに自由放任主義的であるようだ。
先月提起された訴訟は、Metaが若者の健康と幸福に関わる様々な有害な行為を行っていたと主張している。ボディイメージの侵害からいじめ、プライバシーの侵害からエンゲージメントの最大化まで、ソーシャルメディアのあらゆる弊害がMetaの責任だとされている。おそらくそれは正しいのだろうが、同時に、焦点が定まっていないようにも見える。
しかし、少なくともある点において、42州の司法長官が入手した文書は非常に具体的であり、「そしてそれは非難に値する」とカリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官は述べている。それは642項から835項までで、主に児童オンラインプライバシー保護法（COPPA）違反を記録している。この法律は、青少年のオンライン利用に関して非常に具体的な制限を設け、データ収集を制限し、様々な行動に保護者の同意を求めるなどしているが、多くのテクノロジー企業はこれを義務というよりはむしろ提案と捉えているようだ。
何ページにもわたる削除要求があったら、それが会社にとって悪いニュースであることは明らかです。
最近Amazonでも同様のことが起こりました。Amazonは消費者から数十億ドルを搾取する価格吊り上げアルゴリズムの存在を隠そうとしていたことが判明しました。しかし、COPPA違反の苦情を隠蔽するとなると、事態はさらに悪化します。
「COPPAに関する申し立てについては、非常に強気で自信を持っています。Metaは、子供たちに害を及ぼす行為を故意に行い、それについて嘘をついています」と、ボンタ司法長官はTechCrunchのインタビューで語った。「無修正の訴状を見ると、Metaは自社のソーシャルメディアプラットフォームが13歳未満の何百万人もの子供たちに利用されていることを認識しており、彼らの個人情報を違法に収集していることがわかります。これは、Metaが議会やその他の規制当局への公式コメントではあることを述べ、社内では別のことを言うという、よくある慣行を示しています。」
訴状は、「MetaはInstagramやFacebookで子供の個人情報を収集する前に、検証可能な親の同意を得ていない、あるいは得ようとさえしていない…しかしMeta自身の記録は、InstagramとFacebookが子供をターゲットにし、ユーザーとして登録することに成功していることをMetaが実際に認識していることを明らかにしている」と主張している。
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本質的に、プラットフォームのルールに違反して作成された子供のアカウントを特定するという問題は確かに難しいものですが、Meta はユーザー数に必然的に影響を与えるより厳格なルールを制定するのではなく、何年も見て見ぬふりをすることを選択したと言われています。
一方、Metaは声明の中で、今回の訴訟は「恣意的な引用や恣意的に選ばれた文書を用いて当社の活動を歪曲している」とし、「（13歳未満の）アカウントを特定した際には削除する措置を講じています。しかしながら、オンライン上のユーザーの年齢確認は業界にとって複雑な課題です」と述べています。
訴訟の中で最も印象的な部分をいくつか挙げてみましょう。これらの申し立ての一部は数年前の慣行に関連していますが、Meta（当時Facebook）はプラットフォーム上での子供の利用を禁止していると公言しており、10年間にわたり子供の発見と排除に尽力してきたことを忘れてはなりません。
提出書類のグラフが示すように、 Metaは長年にわたり、13歳未満（U13）のユーザーを社内で追跡・記録してきました。例えば2018年には、Instagramを利用する12歳児の20%が毎日利用していたと指摘しています。これは、彼らを削除する方法に関するプレゼンテーションではなく、市場浸透に関するものです。もう一つのグラフは、Metaが「特定の出生コホートにおいて、11歳から13歳のユーザーのうち20～60%が少なくとも月に1回はInstagramを積極的に利用していた」という認識を示しています。
この年齢のユーザーは歓迎されないという公式見解と、これを一致させることは困難です。そして、それは経営陣が認識していなかったからではありません。
同じ2018年、CEOのマーク・ザッカーバーグは、2015年のInstagramの利用者が13歳未満のユーザー約400万人で、これは米国の10歳から12歳までの児童の約3分の1に相当するという報告書を受け取りました。これらの数字は明らかに古いものですが、それでも驚くべきものです。私たちの知る限り、Metaは自社のプラットフォーム上でこれほど多くの13歳未満のユーザーがいることをこれまで一度も認めていません。
少なくとも対外的にはそうではない。社内的には、数字はきちんと記録されているようだ。例えば、訴訟では次のように主張されている。
Metaが保有する2020年のデータによると、調査対象となった3,989人の子供のうち、6〜9歳の子供の回答者の31％と10〜12歳の子供の回答者の44％がFacebookを使用していた。
2015 年と 2020 年の数字から今日の数字を推測するのは難しい (ここで提示された証拠からわかるように、今日の数字がすべてを物語るわけではないことはほぼ確実) が、ボンタ氏は、大きな数字は法的正当性のためではなく、影響力のために提示されていると指摘した。
「彼らのソーシャルメディアプラットフォームは13歳未満の何百万人もの子供たちに利用されているという基本的な前提は変わりません。30%であろうと、20%であろうと、10%であろうと…どんな子供であろうと、違法です」と彼は述べた。「彼らがいついかなる時にそうしていたとしても、それは当時の法律に違反していました。そして、彼らがそのやり方を変えたとは確信できません。」
「2017年ティーンズ戦略フォーカス」という社内プレゼンテーションは、特に13歳未満の子供を対象としているようで、子供たちは3歳か4歳という早い年齢でタブレットを使用し、「社会的アイデンティティは5歳から11歳までの子供たちにとって満たされていないニーズである」と指摘しています。訴状によると、明示された目標の一つは、具体的には「13歳未満の子供たちの[月間アクティブユーザー数]、[日次アクティブユーザー数]、そして過ごす時間を増やすこと」でした。
ここで重要なのは、Metaは13歳未満のユーザーによるアカウントの運営を許可していないものの、この年齢層と合法かつ安全に交流する方法は数多くあるということです。スポンジ・ボブ公式チャンネルの動画を見たいだけの子供もいますし、それはそれで構いません。しかし、Metaは保護者の同意を得る必要があり、データの収集と利用方法は限られています。
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しかし、これらの削除は、13歳未満のユーザーが合法かつ安全に活動しているタイプではないことを示唆しています。未成年者のアカウントに関する報告は自動的に無視され、Metaは「アカウントに関連付けられた写真がない場合、子供の個人情報を収集し続けます」と報告されています。2021年に13歳未満のユーザーが所有するアカウントに関する報告40万2000件のうち、無効化されたのは16万4000件未満でした。また、これらの措置はプラットフォーム間で重複していないと報告されているため、Instagramアカウントが無効化されても、関連付けられているFacebookなどの他のアカウントは無効化されません。
ザッカーバーグ氏は2021年3月に議会で「13歳未満である可能性がある人物を検知した場合、たとえ嘘をついていたとしても、アカウントを停止します」と証言しました（あるリサーチディレクターは別の発言で、「彼らはそれについて非常に多くの嘘をつきます」と述べています）。しかし、訴訟で引用された翌月の文書には、「（13歳未満の）年齢確認は大きな未処理案件を抱えており、（人員）キャパシティ不足により需要が供給を上回っている」と記載されています。未処理案件の規模は？訴訟によると、時には数百万アカウント規模に上ることもあるとのことです。
決定的な証拠となり得るものは、研究の中で 13 歳未満の子どもの集団をうっかり確認してしまう可能性を慎重に避けてきた Meta 研究者による一連の逸話の中に見つかりました。
あるユーザーは2018年にこう書いています。「Instagram特有の事項については、慎重に対応したいと思っています。例えば、この調査は13歳未満のお子様にも実施されるのでしょうか？アカウントを作成するためには13歳以上である必要があります。そのため、13歳未満のお子様がプラットフォーム上でいじめを受けていることを示す調査結果を共有することには慎重を期したいと考えています。」
2021年には、「子供と大人の性的コンテンツ/行動/交流」を研究している別の研究者が、「この年齢の子供（10～12歳）は間違いなくインスタグラムを利用している」にもかかわらず、「そもそもインスタグラムを利用してはいけないはずの子供たちの情報漏洩のリスクを懸念している」ため、「この研究には年少の子供（10～12歳）を含めていない」と述べた。
また2021年、メタはプレティーン層を対象に調査を実施している第三者調査会社に対し、調査対象者がインスタグラムを利用していたことを示す情報を削除するよう指示し、「同社が13歳未満の子供について知ることがないように」した。
その年の後半、外部の研究者がMetaに「9〜12歳の子供のうち、45%がFacebookを、40%がInstagramを毎日使用している」という情報を提供した。
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訴状に記載されているソーシャルメディアを利用する若者に関する2021年の社内調査では、まず親に子供がMetaプラットフォームを利用しているかどうかを尋ね、利用している場合は調査から除外しました。しかし、ある研究者が「スクリーナーをすり抜け、インタビュー中にインスタグラムを利用していると言った子供はどうなるのですか？」と質問しました。Instagramの公共政策責任者であるカリーナ・ニュートン氏は、「ユーザー名は収集していませんよね？」と答えました。つまり、実際には何も起こらないということです。
訴状には次のように記されている。
Metaは、Instagram上で特定の児童が児童との面談を通じてその存在を知ったとしても、面談中にユーザー名を収集していないため、13歳未満のユーザーから個人情報を収集していることを実際には認識していないという立場をとっています。このように、MetaはCOPPAの実質的な遵守を回避するために多大な努力を払い、13歳未満のユーザーに関する知識を正当化し、プラットフォーム上で彼らの存在を維持するための抜け穴を探しています。
長引く訴訟における他の訴えは、プラットフォームの利用がボディイメージの低下につながることや、Metaが適切な対策を講じなかったことなど、比較的穏便な内容となっている。これは訴訟を起こすには難しすぎると言えるだろう。しかし、COPPAに関する訴えははるかに明確だ。
「親たちが、子どもが彼らのプラットフォームを利用していることについてFacebookに連絡しているという証拠があります。しかし、何の対応も受けていません。これ以上何が必要なのでしょうか？そもそもそこまでする必要などないはずです」とボンタ氏は述べた。
「これらのソーシャルメディアプラットフォームは、やりたいことを何でもできる」と彼は続けた。「異なるアルゴリズムで運用することも、整形手術フィルターの有無も決められる。夜中や授業中にアラートを出すかどうかも決められる。子供たちによるプラットフォームの利用頻度と利用時間を最大化するように行動する。もし彼らが望めば、今日中にこれらすべてを終わらせることも、13歳未満のユーザーによるプラットフォームへのアクセスを簡単に遮断することも可能である。しかし、彼らはそうしないのだ。」
ほぼ無修正の苦情はここで読むことができます。
(このストーリーはMetaからのコメントにより更新されました。)
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