オースティンは長年にわたり、新興企業、大企業、投資家などが拠点を構えるために集まる、進化するテクノロジーの中心地として注目を集めてきました。
しかし、2022年が終わりに近づくにつれ、テキサス州の州都は全く異なる悲劇的な理由でニュースになっている。それは、スタートアップ企業の創業者が警察官の手によって突然死亡した事件である。
11月15日、インカインド共同創設者のラジャン・「ラジ」・ムーネシンハ氏が南オースティンの自宅前で射殺された。家族や同僚は、これは避けられたはずの無意味な事故だったと述べている。
33歳の彼は2週間の旅行から帰宅後、自宅の様子がおかしいことに気づいたと、兄のヨハンは語る。裕福な住宅街は最近、犯罪の標的になりつつあり、ある家主は強盗被害に遭い、あまりにも危険だと感じて引っ越してしまったほどだ。新しい家主は、自宅前に24時間体制の警備員を配置するよう、積極的に雇った。
数週間前、ムーネシンゲは強盗が自宅に侵入しようとした場合に備えてアサルトライフルを購入した。隣人でインカインド社のCOOであるエル・カッタリーは、後に悲しくも予言的な警告となる「褐色の肌の男が大きな銃を持っていても、疑わしい点を指摘されても罰せられない」と警告した。
ムーネシンハ容疑者は、通りの向かいに住む隣人と、自宅に誰かがいるかもしれないと心配していると話していたと伝えられており、自宅の周囲を見回しながらライフルを取り出した。玄関のドアを開けたまま、ムーネシンハ容疑者は家の中に誰かがいるかもしれないと叫び、さらにライフルを家の中に向けて発砲した。隣人の警備員が911番通報した。
ムーネシンハ氏の兄弟によると、リングのカメラ映像には、サイレンもライトもなしに警察がムーネシンハ氏の兄弟の敷地に到着し、警官の一人がラジ氏を射殺する様子が映っていたという。
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「警察は名乗りもせず、彼に銃を下ろす時間も与えなかった」とヨハン氏はTechCrunchに語った。（事件の動画はこちらでご覧いただけます。警告：一部の視聴者には不適切な内容が含まれている可能性があります。）
警察官らは、ラジさんが地元の病院で最終的に死亡が確認される前に、救命措置を講じたと述べた。
しかし、ラジの家族が彼に何が起こったのかを知ったのは2日後のことだった。警察は当初記者会見を開き、「白人男性」が撃たれたと発表したものの、詳細は明らかにしなかった。
「すごく混乱しました」とヨハンは言った。「警官がそこにいるのは分かっていたのに、ラジに連絡が取れなかったんです。最初は彼だと思ったんですが、すぐに違うと思いました。近所で銃を乱射していた白人男性を殺したと警察は言っていました。どう考えたらいいのか、全く分からなかったんです。」
事件は11月15日火曜日の午前0時30分に発生した。しかし、ムーネシンハ氏の家族は、ラジ氏の死亡について11月17日木曜日の夕方まで警察から知らされていなかったと主張している。
「ラジは本当に素晴らしかった。本当に驚異的だった。彼は本当に他人を助けるために全力を尽くしてくれた」とヨハンはTechCrunchに語った。「これは私と家族にとって最悪の出来事だ。一番辛いのは、これは避けられたはずのことだったということだ。」
「幸運なことに、私たちはとても強い家族、素晴らしい友人、そしてとても支えてくれる人たちに囲まれています」と彼は続けた。「愛する人を失うのは辛いだけでなく、警察の対応のせいで、さらに二倍、三倍辛いのです。」
TechCrunchはオースティン警察署（APD）に連絡を取り、同署が銃撃事件の捜査を継続している旨の12月1日のプレスリリースを紹介 された。
声明の冒頭では、ラジは死亡した中東系の男性と説明されていた。APDは声明本文で、911番通報者が銃を持った男について「灰色のローブと黒いズボンを着た白人男性」と説明していたと述べている。
警察署は発表の中で、ラジ氏を射殺した犯人としてダニエル・サンチェス巡査を特定した。サンチェス巡査は、警察署の捜査が終了するまで休職中であると報じられている。APDは声明の中で、事件に関して2つの捜査を同時に実施すると述べた。1つはAPD特別捜査部がトラビス郡地方検事局と共同で実施する刑事捜査、もう1つはAPD内部調査部が警察監視局の監督下で実施する行政捜査である。
約5年前にオースティンに移転したインカインドは今年、フェイスブックのオースティン初となるオフィススペースとなる2万2000平方フィート（約22,000平方メートル）のオフィスをリースした。ヨハン氏によると、事業は順調だという。2016年にレストランに多額の飲食クレジットを前払いで購入することで資金提供を開始したこのスタートアップは、過去1年間で2,700万ドルの成長資金と1億3,000万ドルの負債を調達し、従業員数は約74名。ヨハン氏によると、4,800万ドルのランレートで運営されているという。
「スタートアップは本当に大変で、ラジは何年も懸命に働いてきたのに、本当に残念です。そして今、会社はまさに急成長を遂げているのに、彼はもうその喜びを味わえないのです」と彼は付け加えた。
ヨハン氏はTechCrunchに対し、数年前に弟のアンドリュー・ハリス氏、マット・サエタ氏、マイルズ・マティアス氏と共に共同設立したスタートアップをワシントンD.C.からオースティンに移転するという決断をしたことについて、「罪悪感」を感じていると語った。UberとTwilioの初期投資家であるヨハン氏は、税金のかからない州への移転を希望していたという。シアトルとマイアミも候補に挙がっていた。
「もちろん、銃撃事件は私のせいではありません」とヨハンさんはTechCrunchに語った。「でも、他の場所ではこんなことは起きなかったと思います。私はゲイで肌の色が濃く、ロサンゼルスで育ち、ワシントンD.C.に長く住んでいました。人種差別を経験したのは、オースティンに引っ越した時だけです」兄弟の家族はスリランカ出身だが、二人はロサンゼルス生まれだ。
カタリー氏はTechCrunchに対し、ニューヨーク市がいわゆる進歩的という評判を考えると、多様性の欠如は「奇妙なこと」だと語り、警察による有色人種への扱いは「がっかりする」と述べた。例えば、2020年のブラック・ライブズ・マター（BLM）抗議活動では、19人の警察官が抗議参加者に重傷を負わせたとして告発された。今年初めには、警察官らが過剰な武力行使で起訴された。
「オースティンには明らかに何かがあり、2020年のブラック・ライブズ・マター運動はそれを大きく浮き彫りにしました」と彼はTechCrunchに語った。「これは全国的な問題ですが、オースティンは明らかにその問題が多すぎます。今回のケースでは、警官は彼（ラジ氏）を大きな脅威と見なし、チャンスを与えなかったのです。」
ヨハン氏は、この街の進歩性と、大部分が「非常に親切な」住民と、今回のような事件との間の対比は、外部の人間には理解しにくいかもしれないと語った。
「あからさまな人種差別があるとは思いません。むしろ無意識の偏見で、一瞬で他人を判断してしまうのです」と彼は付け加えた。「そして、それは本当に問題です。もしラジが白人だったら、おそらく殺されることはなかっただろうと確信しています」
オースティンの多様性の欠如は、新しい問題ではありません。例えば、TechCrunchが3月に報じたように、黒人住民の割合は時間とともに着実に減少し、2020年には推定7%に達しました。オースティンの多くの地域は、シリコンバレーに見られるような、白人とアジア系住民が大部分を占め、ヒスパニック系と黒人の人口がはるかに少ない地域へと変化しています。
ヨハンは兄の死を無駄にしたくありません。オースティンでは「安全を感じられない」と言い、他の人にここに移住するよう勧めるのは難しいと言いますが、同時に、ただ単にInKindに移住するわけにはいかないことも分かっています。
代わりに、彼はオースティンを「誰にとっても安全な場所にする」ために変化に貢献したいと考えています。
「オースティン警察が対話を始め、何らかの答えを出し、今後このようなことが二度と起こらないようどのような対応をするつもりなのかを説明してくれることを願っています」とヨハンさんは語った。
彼はまた、データや改良された防犯カメラ、その他の技術を通じて、ラジ氏に起きたことと同じことが他の人にも起きないようにできる可能性のある企業に特に投資するための資金を調達したいと考えている。
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