15年前にインドで事業を開始したビジネスメッセージングプラットフォーム「Gupshup」は、今年4月に前回の資金調達から約10年後に1億ドルを調達し、念願のユニコーン企業となったことで多くの人を驚かせました。それからわずか3か月後、サンフランシスコに本社を置くこのスタートアップ企業は、著名投資家からさらに多くの資金を調達しました。
ガプシュップは水曜日、シリーズFの資金調達ラウンドの一環として、さらに2億4000万ドルを調達したと発表した。この新たな投資は、フィデリティ・マネジメント、タイガー・グローバル、シンク・インベストメンツ、マラバー・インベストメンツ、ハーバー・スプリング・キャピタル、そしてニューバーガー・バーマン・インベストメント・アドバイザーズとホワイトオークが運用する一部の口座が主導した。
メッセージングプラットフォームのWhatsAppをFacebookに売却する上で重要な役割を果たした、かつてWhatsAppの著名な幹部だったニーラジ・アローラ氏も、新たな投資トランシェでガプシュップに多額の小切手を切った。この投資により、この新興企業は4月時点で14億ドルと評価されている。
今週初めのTechCrunchとのインタビューで、Gupshupの共同創業者兼CEOであるビールード・シェス氏は、投資家からの問い合わせが多すぎるため、資金調達ラウンドを延長したと述べた。新たな投資家はスタートアップに重要な洞察と専門知識を提供してくれるだろうとシェス氏は述べ、ラウンドは既に完了したと続けた。
10万以上の企業や開発者がユーザーや顧客にサービスを提供する独自のメッセージングおよび会話体験を構築するために現在使用している会話型メッセージングプラットフォームを運営するこのスタートアップは、来年までに株式公開市場への進出を検討し始めているとシェス氏は述べたが、最終決定はまだ下されていないと注意を促した。
「会話はビジネスにおいてより大きな部分を占めるようになっており、その一因はパンデミックにあります」と彼は電話インタビューで述べた。「第二に、私たちはこの分野で常にリーダーであり続けてきましたが、ここ2～3年注力してきた製品イノベーションが、私たちにとってプラスに働いています。」
新たな投資には、一部の初期投資家と従業員による株式売却を含む二次的自社株買いも含まれており、ガップシュップの製品ラインナップの拡大に充てられると同氏は述べた。また、同社はM&Aの機会も検討しており、今年中に複数の取引を締結する可能性があると付け加えた。
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Gupshupが企業の間でこれほど人気になる前は、別の形で存在していました。サービス開始から6年間は、インドのユーザーが友人にグループメッセージを送信できるサービスとして最もよく知られていました。（こうした安価なテキストメッセージやその他の巧妙な技術のおかげで、10年前、何千万人ものインド人が携帯電話で互いに連絡を取り合っていました。）
シェス氏は以前のインタビューで、そのモデルを継続することは最終的に不可能になったと語った。
「このサービスが機能するために、ガプシャップはメッセージ料金を補助していました。私たちは携帯電話事業者に料金を支払っていました。規模が拡大したら、メッセージに広告を入れるという考えでした。端的に言うと、メッセージの量が増えれば事業者は料金を下げるだろうと考えていましたが、そうはなりませんでした。さらに、規制当局はメッセージに広告を入れることを禁止しました」と彼は今年初めに語った。
ガプシュップ氏が方向転換を決意したのはその時だった。「メッセージ料金の補助も、ユーザーベースからの収益化もできませんでした。しかし、高性能メッセージングのための高度な技術はすべて持っていました。そこで、消費者向けモデルからエンタープライズ向けモデルへと転換しました。そして、高機能なメッセージングを必要とし、かつ費用を負担できる銀行、eコマース企業、航空会社といった企業にサービスを提供し始めました」と、1998年にフリーランス向けワークスペース「Elance」の共同創業者でもあるシェス氏は語る。
Gupshup は長年にわたり、会話型ボットを含む新しいメッセージング チャネルに事業を拡大し、企業が顧客と交流するために WhatsApp チャネルを設定および運用するのを支援してきました。
シェス氏によると、Gupshupの顧客には、銀行、Eコマース、旅行・ホスピタリティなど、世界中の数多くの大手企業が含まれているという。これらの企業は、顧客に取引情報や認証コードを送信するなど、様々な用途でGupshupを利用している。「これらは広告やプロモーションメッセージではありません。中核的なサービス情報です」とシェス氏は述べた。
「当社は長年にわたりガプシュップの進歩を注視してきましたが、同社はインド、そして今後は他の新興市場においても最も進化した顧客コミュニケーション・プラットフォームであり、市場で最も魅力的で急成長しているサブセグメントでリーダー的地位を占めていると確信しています」とマラバー・インベストメンツのマネージング・ディレクター、スミート・ナガー氏は声明で述べた。
Beerud氏とそのチームは、新たなサービス提供によって対象市場を拡大し、事業を大幅に拡大するまたとない機会を手にしていると考えています。これは、莫大な価値創造を実現する完璧な方法です。私はBeerud氏を30年以上知っていますが、Malabarの全員が、Gupshup氏の次のステージにおけるパートナーとなることを大変嬉しく思っています。
ユニコーン企業が決定的なIPOに向けて動き出す中、インドは記録的なVC年を迎える準備が整っている
マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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