5月22日のニイラゴンゴ火山の噴火でコンゴ民主共和国（DRC）の何十万人もの人々が家を追われた際、ブロガーと新人レストラン従業員がゴマ市で協力し、ビットコインを使って避難民の家族を支援した。
Chainglobの暗号ニュース創設者Gloire Wanzavalere氏は、ほぼ一夜にして出現した仮設の難民キャンプを訪れ、避難民家族にビットコインを配布することを申し出た。
彼は口コミで募り、家を失った人を知っているか尋ねた。しかし、ほとんどの家族がすでに携帯電話を食料と交換していたことがすぐに分かった。また、ほとんどの持ち物を残してきたため、新しい銀行口座を開設したり、新しい端末を入手したりするために必要な書類も持っていなかった。
「人々はすべてを失いました。食料を買うために残されたものを売るのは当然のことだと理解しました」とワンザバレレ氏は語った。「そこで私たちは8人に携帯電話を購入しました…12人が私たちの取り組みの恩恵を受けましたが、そのうち4人はすでに自分のスマートフォンを持っていました。」
ワンザバレレ氏は、エルサルバドルのビットコイン・ビーチ・プロジェクトに関するオンラインニュースに刺激を受け、このプロジェクトは技術的な課題や不安定さにもかかわらず、貧しい人々もビットコインを使用できることを証明したと述べた。
「ビットコインで彼らを支援することは、どんなマーケティングキャンペーンよりも強力な行動でした。その時、私たちは『よし、コンゴでこれをやろう』と決意したのです」と、仮想通貨にこだわるブロガーは語った。
彼らは小規模で循環的なワークフローから始めました。ワンザバレレさんの母親は町で基本的な衛生用品と保存食品を販売する小さな店を経営しています。彼女はWallet of SatoshiやPhoenix Walletといったアプリを使い、携帯電話でビットコインを受け入れることに同意しました。
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「ビットコインで人々を助けるというアイデアに彼女は非常に興奮しているので、難民たちが町まで遠くまで行かなくても必要なものを買えるように、いくつかの必需品を難民の近くに届けるという選択肢を検討しています。しかし、安全上の懸念もあり、これは複雑な問題です」とワンザバレレ氏は述べた。
一方、Jikofoodレストランで働くJubin Kombi氏は、この夏、同社初のライトニングネットワークノードの設置に奔走しました。これにより、レストランは高額な取引手数料や長い承認時間なしにビットコイン決済を受け付けられるようになりました。9月には稼働を開始し、レストランのPCに加え、必要に応じて従業員のスマートフォンも使用しています。彼らが好んで利用するモバイルウォレットアプリは、Muun WalletとBlue Walletです。
「学習プロセスは非常に長かったのですが、最低限の調査をすることで、サポートなしでビットコインを理解することができました」とコンビ氏は語った。「設定は簡単でした。シンプルなウォレットとインターネット接続があれば十分です。さらに、近い将来、BTCPay Serverの設置を検討しています。」
コンビ氏によると、今のところレストランの顧客のうちビットコインを利用しているのはごくわずかで、その中にはワンザバレレ氏がビットコインを配布した避難民も含まれるという。しかし、地域の人々がビットコインについてより多く知るようになることで、この決済方法がこの小さなレストランを地元の競合店との差別化に繋がることを期待している。レストランでは、ビットコインの使い方をもっと知りたい顧客向けに、教育ワークショップを頻繁に開催している。
ワンザバレア氏は、ビットコインの知識を得るには長い時間がかかるというコンビ氏の発言に共感した。ワンザバレア氏がビットコインを知ったのは、2017年にオンライン詐欺の被害に遭ったことがきっかけだった。それがきっかけで、彼はデジタル資産についてさらに深く研究し、最終的には自身のローカル暗号資産ニュースブログを立ち上げた。
「コンゴ民衆は大きな苦しみを味わっています。米ドル以外に安定した通貨がなかったからです」とワンザバレレ氏は語った。「私はジャーナリストではありません。しかし、アフリカにおけるビットコイン問題について書き始めたのは、この問題に関する情報がフランス語で不足していたからです。」
一方で、彼はこの草の根活動のための資金調達として、世界中のビットコインファンを「ライトニングトーチ」への参加に招待しました。まず彼は、誰でもこのトーチに参加できるとツイートしました。これは、見知らぬ人々が請求書を共有し、少額のビットコインを次の請求書所有者に送金することで生まれるライトニングネットワークの取引チェーンです。
「合計18人が寄付してくれました。その後、全額が私に送金され、受益者に分配されました」とワンザバレレ氏は述べた。「3時間も経たないうちに、受益者全員がビットコインウォレットを使った送金・受給方法を習得しました。これは、ライトニングネットワークの使い方が実際にはそれほど複雑ではないことを示しています。」
ワンザバレ氏はさらに、ジコフード・レストランのようにノードの運営方法を受益者に教え、彼らが地元のビットコイン経済の拡大に貢献し、自らの資金を完全に管理できる中小企業を増やしたいと考えている場合に備えていると付け加えた。また、受益者の一部を雇用し、自身の暗号資産ブログの運営に携わってもらうことも検討している。
「私たちは、苦しんでいる人々のより多くの人々を支援するために、より多くの資金を集める予定です」とワンザバレレ氏は締めくくった。「トーチイベントで集まったお金は、見返りを求めずに分配される予定でした。しかし、これは長期的な構想です。難民たちにフリーランスの仕事の報酬としてビットコインを支払うことは、コミュニティの関与をさらに深めるきっかけとなるでしょう。」
編集者注： フランス語翻訳は@vallard14によるものです
リー・キュエンはニューヨーク市在住の記者です。彼女の記事は、Vice、Business Insider、Newsweek、Teen Vogue、Al Jazeera English、The Jerusalem Postなど、数多くのメディアに掲載されています。Instagramで@leighcuenをフォローしてください。
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