ウェブベースのパーティーゲームが、生成AIの導入により復活を遂げています。このトレンドに加わるスタートアップ企業の中でも、ソーシャルパーティーゲームにAIを活用するLittle Umbrellaは、現在、明るい見通しを示しています。
同社は木曜日に200万ドルのシードラウンド資金調達を発表した。 リトルアンブレラは、新たに調達した資金を活用し、来年リリース予定のAI搭載ソーシャルゲーム3作品のローンチを加速させる計画だ。
ソーシャルゲームは、特にDiscordのようなオンラインコミュニティ内で復活を遂げています。このジャンルは、すぐにプレイでき、主にグループダイナミクスで楽しむことができるため、プレイヤーとその友人に人気があります。Jackbox Gamesはその顕著な例で、数百万人のプレイヤーを魅了するパーティービデオゲームに注力しています。2021年だけでも、プレイヤーは7,220万回以上のゲームに参加したと報告されています。
リトルアンブレラは、AIを活用することでこれまで以上に迅速にゲームを開発することで、他社との差別化を図ることができると考えています。さらに、大規模言語モデル（LLM）は予測不可能な動きをするため、ゲームマスターとしてLLMを活用することで、各ラウンドに個性と楽しさを与えることができます。
このスタートアップの主力タイトルである『Death by AI』は、昨年のローンチ後、瞬く間にヒット作となりました。最初の3ヶ月で2,000万人以上のプレイヤーを獲得しました。この成功は当然と言えるでしょう。なぜなら、このゲームはユーモラスな設定を特徴としているからです。プレイヤーは致命的なシナリオを作成し、自分や友人がどのように反応するかを観察するというものです。生成AIを活用したこのゲームでは、プレイヤーの成功か失敗かが評価され、各プレイヤーは5回挑戦した後に脱落します。
Death by AIはDiscord、ウェブ、iOSで無料でプレイできます。最大8人までプレイできます。
リトルアンブレラは、まもなく新作パーティーゲーム「The Last Show by AI」（仮題：The Last Show by AI）をリリースします。同社はこのゲームを、邪悪なAIゲームマスターが司会を務めるディストピアゲームショーと表現しています。プレイヤーはゲーム内で、友人を投票で排除しながら生き残ります。同社は3月に開催される2025 Game Developers Conference（GDC）でベータ版をリリースする予定です。
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ビデオゲーム開発における生成AIツールの活用が大幅に増加しています。この技術により、開発者は最小限の労力で野心的なゲームを開発し、その過程でコストを削減することが可能になります。例えば、Little Umbrellaは「Death by AI」をわずか10週間で開発・リリースできたと主張しています。一方、Jackbox Gamesはゲームパックをほぼ毎年リリースしています。
Little Umbrellaは、Death by AIをはじめとする今後のプロジェクトを支えるクロスプラットフォームのソーシャルゲームキット「Playroom」を開発しました。このキットには、ElevenLabs、Inworld、OpenAIとの提携により、複数のカスタムモデルを活用したAIオーケストレーションレイヤーが含まれています。
Playroomは現在、すべてのビデオゲーム開発者が利用可能で、チームの規模に応じて月額10ドルから150ドルの料金がかかります。 無料版もあります。
この小規模なゲームスタジオを率いるのは、かつてMetaのHorizon Worldsでデザインリーダーを務めていたタビッシュ・アーメド氏です。友人同士が既に交流しているDiscordのようなプラットフォーム上でソーシャル体験を生み出す機会を認識したアーメド氏は、クロスプラットフォーム開発はスタジオにとって大きな課題となり、需要とコンテンツの供給のギャップにつながると指摘しました。
「リトルアンブレラでは、プラットフォームに依存しないソーシャルゲームを制作することでこの課題に取り組んできました。このゲームはAIを活用してわずかなコストで構築・維持され、プレイヤーが友人と集まる場所に特化して設計されているため、需要とスケーラビリティのギャップを埋めています」とアーメド氏はTechCrunchに語った。
チームには、かつてGallium StudiosでAIシミュレーションワールドの構築に携わっていたTimothy Johnson（CTO）と、元AppLovin副社長でSnap社のパートナーシップ責任者を務めたSean Webster（CBO）も含まれています。さらに、Little UmbrellaのアートディレクターであるBill Robisonは、「Boss Baby」「Scoob!」「Young Jedi Adventures」といった人気タイトルにそのスキルを貢献してきました。
最新のラウンドに参加した投資家には、a16z speedrun、Breakpoint Ventures、Disrupt.com、GFR Fund、ubiQuoss Investment、Venture Reality Fund、Workplay Ventures（マーク・ピンカス氏のベンチャーキャピタル会社）のほか、エンジェル投資家のマット・ビルベイ氏（元エレクトロニック・アーツ幹部）とFlexport創設者のライアン・ピーターソン氏が含まれています。
