ダニエル・サティヤネサン氏は、独立する前に、テクノロジー界の巨人アップルでApple Cardのユーザーエクスペリエンスデザイナーとして2年間勤務した。
サービスベースのデザイン代理店である自身のビジネスを運営しながら、サティヤネサン氏は、デジタル分野の個人事業主にとっての銀行オプションが理想的ではないことにすぐに気付きました。
同氏の見解では、個人、スタートアップ、中小企業、大企業向けに「素晴らしい銀行商品」が存在するものの、デジタル起業家は「取り残されている」という。
「彼らの課題は、一般的な実店舗ビジネスとは少し異なるかもしれません。キャッシュフローは予測不可能で、収益は個人所得として課税され、資金調達も非常に困難です」とサティヤネサン氏は述べた。「FoundやLiliなど、フリーランサー／ギグワーク経済をターゲットとするネオバンクは他にもありますが、個人でデジタル起業家を育成するサービスに特化しているところはありません。デジタル起業家は非常に大きく、急成長している分野です。」
そこでデザイナーは、起業家なら誰もがやるようなことをし、自らが本当に欲しいと願う製品を自ら開発しようと決意しました。2021年8月、Windenはデジタル起業家向けに預金口座、支出管理、その他の金融商品を提供するネオバンクとして誕生しました。Windenは、主に個人経営のeコマース事業者を対象としていますが、デジタルフリーランサーや代理店も対象としています。
そして本日、このスタートアップは、名高いベンチャー企業 Accel が主導したシード資金調達ラウンドで 530 万ドルを調達したことを発表した。
「スタートアップをやりたいと思ったことは全くありませんでした」とサティヤネサン氏はTechCrunchに語った。「自分のビジネスを一人で運営してお金を稼ぐことには満足していましたが、それが大きなフラストレーションとなり、誰かがこの状況に良い解決策を作らなければならないと感じていました。」
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注目すべきは、アクセルからの支援に加え、ウィンデンは支出管理スタートアップ企業ランプのベンチャーファンド、ベター・トゥモロー・ベンチャーズの共同創業者であるシール・モノット氏、ラチー・グルーム氏、そしてディールの共同創業者兼CEOのアレックス・ブアジズ氏など数多くのフィンテック・ユニコーン企業の創業者、ランプの共同創業者であるカリム・アティエ氏、パイプの共同創業者兼CEOのハリー・ハースト氏、クレイビオの共同創業者であるエド・ハレン氏、そしてカルシの共同創業者兼CEOのタレク・マンスール氏など、著名な投資家たちからも評価を受けていることだ。
サティヤネサン氏によると、Windenは現在、デジタル起業家向けに、無料のACH、電信送金、小切手決済といった機能や、取引、支払い、経費を一元管理する機能を提供している。また、広告費に対する「無制限」のキャッシュバックや、独立系事業の運営における課題を乗り越える手助けとなる「専門家コミュニティ」へのアクセスも提供している。Windenの支援者を考えると当然のことながら、Windenは仮想カードと物理カードによる支出管理も提供している。
サティヤネサン氏によると、6人で構成されるこの会社は今年初めに製品を発表し、すでにMarz Agency、SLURP! Straw、Betafish Labsなど約2,000社の承認顧客を獲得している。
「営業やマーケティングは一切手がけずにここまでやってきました」と、幹部はTechCrunchに語った。「完全に技術系チームとして、今回の資金で市場開拓のための最初の人材を採用する予定です。」
では、デザイナーがどのようにしてこれほど初期段階で、これほど大規模なベンチャー企業と提携できたのだろうか？フィンテックの世界がいかに大きくも小さくもあり得るかを示す例として、サティヤネサン氏は、Windenがサービスとしてのバンキング機能の一部提供で提携しているスタートアップ企業UnitのCEOを通じてAccelと出会った。AccelはUnitのシリーズB資金調達を主導した。
アクセルのパートナーで、かつては技術系の創業者だったアミット・クマール氏は、組み込み型フィンテックの台頭により、「独自の」市場セグメントに適した「専用」金融アプリケーションが増加したと考えている。
「組み込み型バンキングが標準となるにつれ、エンドユーザー向けの金融サービスはますます細分化していくでしょう。勝者は、特定の顧客層に徹底的に注力することで、他社との差別化を図るでしょう」とクマール氏はTechCrunchに語った。「ウィンデンの場合、彼らはほとんどの製品が見落としてきたセグメントに注力しています。デジタル起業家が直面する具体的な問題を深く理解しているからこそ、より優れた、よりカスタマイズされた製品を開発できたのです。そして、初期のフィードバックと口コミは、まさにその強力な証拠です。」
同社は、前述の市場開拓チームを含む採用活動に資金の一部を充て、年末までに従業員数を50人にすることを計画している。
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メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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