80/20ルール。収穫逓減の法則。「これで十分」の原則。完璧を目指すことに、時に価値がないこともある。少なくとも、グレン・マイロウィッツはそう考えている。
エンジニア出身のマイヤーウィッツ氏は、2022年に設立した直接空気回収スタートアップ企業、クラリティ・テクノロジーでこのコンセプトを大いに活用している。他の多くの炭素回収企業は、吸収材を十分な量のCO2で飽和させ、最終的にほぼ純粋なガス流を得るという、レモンの果汁をほぼ全て搾り取ろうとしている。マイヤーウィッツ氏は、それはやり過ぎだと考えている。
「世の中のほとんどの人、つまり私たちがよく知っているほぼすべての人が、99%以上の純度を持つ高純度のCO2ガスを生成しようとしています。これは歴史的に見て、人類がこれまで生成してきた量と一致しますが、それ以上に大きな理由はないように思われます」と彼はTechCrunchに語った。
TechCrunchが独占的に入手した情報によると、Clairityは最近、Initialized CapitalとLowercarbon Capitalがリードするシードラウンドで675万ドルを調達した。同社は現在、年間1トンの回収能力を持つ次の規模のシステムの開発に取り組んでいる。Meyerowitz氏は、年末までに100倍の回収能力を持つパイロットプラントを稼働させる予定だと予想している。
最終結果は純度が低いと考えられるため、Clairity は、低い精度を念頭に置いて設計し、コストを節約できると述べています。
Clairityは、大気中の二酸化炭素を最も低コストで除去するために企業が競い合う直接空気回収（DAC）市場への最新参入企業の一つです。単純な話に聞こえるかもしれませんが、私たちが呼吸する空気中の二酸化炭素はわずか0.042%に過ぎないことを思い出してください。干し草の山から針を拾い出すようなものです。
しかし、二酸化炭素濃度を抑制し、気候変動による最悪の影響を回避するためには、何らかの形の直接的な空気回収が必要であることは広く認識されている。
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現在、DACはCO21トンあたり600ドルから1,000ドルと、途方もなく高価です。これは専門家が市場が維持できると予想する価格を1桁も上回るほどです。その理由の一部は、この技術がまだ初期段階にあり、規模の経済がまだ機能していないためですが、マイヤーウィッツ氏は、純度への追求も影響している可能性があると考えています。
彼と現在8人で構成されるチームは、純度80%以上の二酸化炭素を捕捉できる「十分な」箱を設計したと、彼は述べた。ただし、純度99.9%までは達成できない。これは意図的なものだ。
「例えばアパートの建設方法に近い方法で直接空気回収システムを構築し、規模を拡大することができれば、システム全体のコストを大幅に削減できると考えています」と彼は語った。
Clairityのガス流に含まれる不純物は、大気中に既に存在するものです。その結果、あらゆる用途に適しているわけではありませんが、多くの用途に適した製品が生まれます。
「 CO2を付加価値製品に活用することで、気候に非常に良い影響を与える大きなチャンスがある」とマイヤーウィッツ氏は語った。
コンクリートもその一つだ。二酸化炭素を原料として使用することで、「コンクリートの品質が向上します。材料特性と強度が向上し、特定の用途に必要な二酸化炭素量も少なくて済みます」と彼は述べた。同社は最近、別のスタートアップ企業であるCarbonBuiltと提携し、Clairityのボックスで回収した28グラムのCO2を使ってコンクリートブロックを製造した。このボックスは寮の冷蔵庫ほどの大きさで、年間約100キログラムを処理できる。
さらに、より安価な吸着材も使用できます。現在、ボックス内のセラミックハニカムをコーティングしているのは、炭酸ナトリウムや炭酸カリウムといったアルカリ炭酸塩です。どちらも重曹の原料で、広く入手可能です。「今日中に100万トンくらい買って、配送してもらうこともできます」とマイヤーウィッツ氏は言います。
最終的に、何らかの影響を与えたいのであれば、同社は複数の大規模施設を建設する必要があるだろう。計画では、各コンポーネントをモジュール方式で複製する。大量のCO2を回収できるようになれば、クレアリティは企業にガスストリームを販売し、炭素クレジットを請求できるようにするか、ガスのみを販売し、クレジットを自社で保有するかのいずれかを行う。「プロジェクトごとに異なると予想しています」とマイロウィッツ氏は述べた。
他のDACスタートアップ企業と同様に、Clairityが直面する最大の課題はコストと、負担の一部を担ってくれる顧客を見つけることです。現在、DACが創出する炭素クレジットにプレミアムを支払うことで、数社が名乗りを上げています。これらの企業が、死の谷を越えた有望なスタートアップ企業を支援してくれることを期待しています。インフレ抑制法（IRA）では、製品に使用される炭素については1トンあたり130ドル、炭素が永久的にどこか（通常は地下）に隔離されている場合は1トンあたり180ドルの補助金が支給されます。
DACはエネルギー集約型の事業であり、マイヤーウィッツ氏は、同社の技術は競合他社と同程度のエネルギー消費量になる可能性が高いと述べた。もし競争条件が公平であれば、クラリティの設備投資における優位性は、まさに有利となる可能性がある。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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