製造、フィールドサービス、製品設計といったビジネス分野における仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の活用事例は長年耳にしてきましたが、その概念は概して大きな広がりを見せていません。今、疑問なのは、先週大きな話題とともに発表されたApple Vision Pro（AVP）が、こうしたデバイスを企業の主流へと押し上げる上で、果たして大きな変化をもたらすかどうかです。
多くの人が「拡張現実（AR）」「仮想現実（VR）」「メタバース（Meta、ありがとう）」といった用語を使う中、Appleは独自の用語でこのジャンルを定義し、Apple Vision Proを空間コンピューティング、あるいは複合現実（MR）と呼んでいます。Appleらしいやり方で、新たなカテゴリーを定義しようとしているのです。呼び方は様々ですが、AppleはAVPを、ゲーム、メディア視聴、そして昔ながらのウェブサーフィンといった消費者向けの用途に加え、ビジネスデバイスとしても捉えています。AVPはオンラインショッピング体験を変革する可能性を秘めていることは間違いありません。
今月初めに行われたアナリスト向け四半期決算説明会で、CEOのティム・クック氏は、エンタープライズ分野への関心が高まっていることを強調しました。「ウォルマート、ナイキ、ヴァンガード、ストライカー、ブルームバーグ、SAPなど、様々な業界の大手企業が、革新的な空間コンピューティング体験を顧客と従業員に提供するための新たなプラットフォームとして、Apple Vision Proを活用し、投資を開始しています」とクック氏は述べました。空間コンピューティングへの言及に注目してください。
クック氏は、日常の生産性向上、共同製品設計、没入型トレーニングといったビジネス向けのアイデアを挙げた。生産性向上の鍵となるのは、いわゆる「無限のデスクトップ」機能だ。ユーザーは複数のプログラムを開き、巨大なパレット上でそれらを移動できるため、画面スペースに新たな意味が生まれる。しかしながら、これらのデバイスがコンテンツ制作に適しているかどうかは、依然として疑問が残る。
先週発表された600本のアプリに加え、今後さらに増えると予想されるApple Vision Proでは、macOSやiOSで使い慣れたアプリを、デバイスの視覚体験に合わせて最適化して利用できます。アプリを選択するには、Safari、写真、メッセージ、メールといったAppleの他のアプリと同様のインターフェースで、アイコンを見つめるだけです。視線をアイコンに合わせるとアイコンが点灯し、2本の指でピンチインして選択できます。
このデバイスと従来のデバイスとの大きな違いの一つは、目の上を覆っているにもかかわらず、透けて見えることです。Appleは意図的にそのように設計し、ユーザーが外の世界を見ることができ、他の人もユーザーの目を見ることができるようにすることで、両者の隔たりを少なくしました。Appleは、これがユーザー体験を変え、新たなユースケースを生み出す可能性があると考えています。
Apple Vision Proのワールドワイド製品マーケティングを担当するスティーブ・シンクレア氏は、同社がこのデバイスをソフトウェアとの新たなインタラクション方法を模索する機会と捉えていると述べています。「当社初の空間コンピューターとして、このデバイスは新たな空間体験を創造するための基盤を提供してくれました」とシンクレア氏はTechCrunchに語りました。「周囲の人々とのつながりを保ちながら、自分の空間に情報を取り込むことができることは非常に重要だと確信しています。これは消費者の観点からはもちろんのこと、ビジネスの観点からも応用可能です。」
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IDCのアナリスト、ラモン・ラマス氏は昨年、Apple Worldwide Developer Conference（WWDC）で米国に拠点を置くIT意思決定者400人以上を対象に調査を実施し、実際に利用される前に実施されたにもかかわらず、複数の潜在的なユースケースが存在することを発見した。「特にB2Bでの利用に関しては、ユースケースをまだ模索している段階だと思います」とラマス氏はTechCrunchに語った。「約56%がトレーニングに、約44%が顧客対応の小売体験に、そして43～44%がコラボレーションに使用しています。」なお、これらのユースケースにはコンテンツ作成は含まれていない。
コンステレーション・リサーチの創設者兼主席アナリストであるレイ・ワン氏は、このデバイスを試用し、その使用感について概ね肯定的な見解を示しており、同様のユースケースを予測している。「フィールドサービス、トレーニング、そしてカスタマーエクスペリエンスが主なユースケースになると予想しています」とワン氏は述べた。
Apple Vision Proレビュー：無限のデスクトップ
今週初め、Apple は AVP を Apple デバイス管理の傘下に置くことを発表しました。これにより、他の Apple デバイスと同じように管理できるビジネス デバイスとして IT 部門にとってはるかに使いやすくなります。
しかし、企業が3,500ドルから始まる製品にコミットするのに十分なのでしょうか？マドロナ・ベンチャーズのパートナー、ジョン・トゥロウ氏は、この価格設定は、iPhone、iPad、Watch、その他あらゆる新製品を含むAppleの新ハードウェアの典型的な導入パターンを踏襲していると指摘します。時が経つにつれ、Appleは機能を追加し、価格設定を洗練させていくため、価格は通常下がる傾向にあり、異なる価格帯の新バージョンも当たり前のものとなっています。
「これに喜んでお金を払う人もいるでしょう。AppleにはApple Watch Ultraがあり、（その市場は）あります。彼らは価格の上限を見つけようとしており、おそらくそれ以下の別の選択肢を投入してくるでしょう」とトゥロウ氏は述べた。
IDCのラマズがITプロフェッショナルを対象に行った調査では、トゥロウ氏の見解が正しい可能性が示唆されました。回答者の65%がWWDで紹介されたデバイスに興味を示し、約半数が「必ず購入したい」と回答しました。残りの半数も興味を示しました。
「企業ユーザーが戻ってきて、このデバイスを手に入れたいと言っているということは、このデバイスで企業ユーザーを引きつけるAppleの能力を物語っていると思います」とリャマス氏はTechCrunchに語った。
他のデバイスに比べて明らかな利点もあります。ワン氏はこれを、これまで見た中で最高の視線追跡技術だと評しました。「macOSとiOSが統合されたら、まさにこれが得られるのです」と彼は言いました。
しかし、明らかに改善が必要な点もいくつかある。例えば、AVPはバッテリーに繋がれているが、これは明らかに扱いにくく、ワン氏にとっては大きな弱点だと彼は考えている。しかし、Appleは将来のバージョンでこの点を修正すると期待している。「バッテリーを装着していない時は、かなり軽く感じますが、それは一時的なものです。パワーは時間とともに向上していくと確信しています」と彼は語った。
独自のアプリを開発することも可能になります。開発者エコシステムが出現し始めると、このパラダイム向けに特別に設計された、消費者向けや企業向けのアプリがゼロから開発されるようになるでしょう。
Appleは明らかに技術を進歩させ、外の世界を思い通りに取り込める、快適なユーザーエクスペリエンスを生み出しました。しかし、今のところ、ARデバイスが企業を惹きつけ、大規模導入に繋がった例はありません。AppleのARデバイスは今のところ実験するにはクールですが、インターフェースデザインがどれほど優れていても、人々がデバイスを何時間も顔に装着し続けたいと思うかどうかは不明です。
これらのVCはVision Proが企業で成功する可能性があると考えている
