中国の電気自動車の新興企業であるXpeng社は、重要な規制当局の承認を得るとともに、eVTOL機の打ち上げに向けて準備を進めている。
XPeng社とXPeng創業者の何小鵬氏が所有するAeroHT社は、米国連邦航空局に相当する中国民用航空局から特別飛行許可を取得した。この許可により、AeroHT社のX2電動垂直離着陸機は、特別な条件下でパイロットを乗せて飛行することが許可される。AeroHT社はこの許可に基づき、将来の量産に向けたデータを蓄積するため、一連の有人飛行試験を開始する予定だ。
AeroHTが「空飛ぶ車」と表現するX2は、車輪のない2人乗りのカーボンファイバー製クワッドコプターだ。ただし、同社のウェブサイトに掲載されているコンセプト写真によると、同社の次世代航空機は翼の付いたセダンのようだ。
現時点では、X2は「将来の低高度都市飛行を想定して設計されており、観光や医療輸送といった短距離都市移動に最適」と製品情報には記されている。手動操縦に加え、発進、帰還、着陸を自動化する自律モードでの操縦も可能。2021年6月の初飛行以来、3,000回以上の試験飛行を実施している。
AeroHTは、設立9年のXPengから独立して資金調達を行った2つのベンチャー企業のうちの1つです。2021年10月、この飛行会社はIDG Capital、5Y Capital、そしてXPeng自身が主導するシリーズAラウンドで5億ドル以上を調達しました。子供向けの乗れるロボットポニーを覚えていますか？XPengのもう一つのプロジェクトであるXPeng Roboticsは、昨年7月に1億ドルのシリーズAラウンドを調達しました。今回もIDG Capitalがリードバッカーを務め、XPengも参加しました。
小鵬汽車は、主力のEV事業が苦境に立たされている中で、こうした野心を追求している。ブルームバーグが今週初めに報じたところによると、同社は2022年の年間販売台数が目標の半分にも満たなかったため、利益目標を2025年まで延期した。広州に本社を置く同社は、手頃な価格を重視する中国のEVメーカーBYDや、世界最大の自動車市場でより倹約的な消費者を引き付けるために何度か価格を引き下げてきたテスラとの価格競争に直面している。
中国のEV大手XPengの支援を受けたロボットポニーメーカーが1億ドルを調達
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リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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