昨年App Storeでトップを獲得した、アンチインスタグラム系ソーシャルアプリ「Poparazzi」は本日、初めて事業の成長統計、今後の計画、そしてこれまで未発表だったベンチマーク主導のシリーズAラウンドの詳細を発表しました。ロサンゼルスを拠点とするこのスタートアップは、iOS版のみのアプリがリリース1年で500万回以上インストールされ、主にZ世代のユーザーを獲得したと発表しました。
このスタートアップによると、ユーザーの75%は14歳から18歳、95%は14歳から21歳だという。ユーザーのほとんどは米国在住で、これまでにアプリ上で1億枚以上の写真と動画が共有されている。
このスタートアップは、友達がプロフィールを作成できるInstagramの代替アプリとして位置づけられていますが、現在の競合は既存の大手テクノロジー企業ではありません。むしろ、Yubo、Locket、LiveIn、HalloApp、BeRealといった、若い世代をターゲットにした新しい「オルタナティブ」ソーシャルメディアアプリ群です。これらのアプリ群は概して、大手テクノロジー企業がもはや現実世界の友人とつながる最良の場所ではないという主張を共有しています。それぞれ独自の視点を持ちながら、それぞれが現実世界の友人とつながる機会を提供していると主張しています。
これらのアプリの中には、既にPoparazziを上回っているものもある。Yuboは、これまでに6,000万人の登録者数を記録しているという。報道を否定しているBeRealは、アプリ情報会社Sensor Towerによると、世界で約1,230万回ダウンロードされていると推定されている。また、Locketはこれまでに世界で約1,870万回、LiveInは800万回強のインストール数を記録しているとSensor Towerは報告している。（Sensor TowerはPoparazziのダウンロード数を460万回と予測しているが、これはPoparazziの主張とほぼ一致している。これらの推定値は正確な科学的根拠に基づいていないためだ。）
代替ソーシャルアプリ間の熾烈な競争は、Poparazziが1年間の沈黙を経て本日ブログで自社の指標を公開し、資金調達を発表した理由を説明できるかもしれない。（あるいは、人材採用を行っているのかもしれない。）
Poparazziは一夜にして人気を博したように見えるが、実際にはここまで来るのに3年かかったと共同創業者兼CEOのアレックス・マー氏は説明する。彼はTechCrunchに対し、共同創業者である弟のオースティン・マー氏と共に、Poparazziに至るまでに幾度もの転換を経験したと語った。
「Poparazziは、私たちが作った11番目か12番目のアプリだったと思います」とアレックスは言います。その中には、いわば「友達のためのクラブハウス」のような音声ソーシャルネットワークTTYLもありました。しかし、アレックスによると、TTYLの開発開始から9ヶ月後、チームはうまくいっていないことに気づき、開発を縮小することを決断したそうです。
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共同創業者たちは、ほとんどのソーシャルアプリが失敗することを理解しており、ヒット作が生まれるまで開発と実験を続けるのが最善策だと考えていました。これまでにも、Typoというライブテキストメッセージアプリや、その他多くのソーシャルアプリをテストしてきました。しかし、Poparazziを開発したとき、彼らは最初からこれが特別なアプリだと確信していました。このアプリは、TestFlightでテストしていた高校生を中心に爆発的な人気を博しました。
このアプリのアイデアは、Instagramの主要機能の一つである写真のタグ付けを独立した体験にするというものでした。しかし、このアプリの場合、写真のタグ付けは後付けではなく、完全に焦点が当てられていました。
Poparazziでは、ユーザーは写真共有のためにソーシャルプロフィールを作成できますが、そこに写真を投稿できるのは友達だけです。つまり、友達はいわばあなた専用の「パパラッチ」のようなもの。これがアプリの名前の由来です。
「最初は、まるで斬新で馬鹿げたアイデアのようでした。Instagramを構築できても、自分の写真を投稿できないようにしたらどうだろう、といった感じでした」とアレックスは言います。「でも、考えれば考えるほど、今のソーシャルメディアを動かすエンジンを根本的に変えようとしていることに気づきました。それが大きな賭けだったんです。」
ポパラッツィは、一連のグロースハックを完璧に実行し、アプリの話題性を高め、リリース時のダウンロード数を伸ばしました。アプリは2021年5月24日にリリースされ、瞬く間にApp Storeで1位を獲得しました。
PoparazziがApp Storeのトップに躍り出る
最近の多くのアプリと同様に、PoparazziはTikTokのハイプサイクルを巧みに活用してApp Storeの予約注文を促進しました。App Storeはダウンロード数や速度など、様々な要素に基づいてアプリをランク付けするため、この方法はアプリが一般公開されるとすぐにトップチャートにランクインすることを確実にするのに役立ちました。Poparazziはまた、イントロビデオの再生時に触覚を使ってスマートフォンを振動させる、巧妙なオンボーディング画面を実装しました。これは、ユーザーがTwitterでこのユニークな体験について投稿するなど、口コミの拡大に貢献しました。
しかし、このアプリは、ユーザーのプライバシーに関するベストプラクティスを無視し、開始時にユーザーのアドレス帳へのフルアクセスを要求しました。これにより、保存されている電話番号に基づいてユーザーと友人を瞬時にマッチングし、ソーシャルグラフを迅速に構築することができました。
しかし、多くの人が、特に女性が、虐待者、ストーカー、元恋人の電話番号を携帯電話の連絡先に保存しているという事実を見落としていました。彼らは、携帯電話の内蔵ツールを使って、その人からの通話やテキストメッセージをブロックできるのです。Poparazziは電話番号で自動的にユーザーをマッチングするため、虐待者は嫌がらせや傷つけようとしている相手のユーザープロフィールに即座にアクセスできてしまうのです。
アレックス氏は、ポパラッツィ社がその後この問題に対処する措置を講じたと述べ、当初の決定に関する考え方を説明した。
「Facebook、Snapchat、Instagramといったソーシャルグラフと競争するのは本当に大変です」と彼は言います。「ですから、ソーシャルアプリ開発の出発点は、たいていアドレス帳です。なぜなら、そこから情報が得られるからです。」さらに彼は、「最初の友達グラフがなければ、アプリの価値はほぼゼロになると思います」と付け加えます。
このアプリは過去1年間で、ユーザーをブロックしたり報告したりする機能など、他の新機能も導入しました。また、ヌードやヘイトスピーチなどを検出するための機械学習を活用したコンテンツモデレーションにも力を入れています。カメラロールからのアップロード機能の追加、動画、メッセージ、コメント、キャプションのサポートに加え、「アイスクリームを食べている友達をポップする」「ショッピングモールにいる友達をポップする」「ロードトリップをポップする」といった参加を促すアプリ内チャレンジも導入しました。
現在、ユーザーがプロフィールを非公開に設定できるように取り組んでおり、Android版のリリースも計画しています。長期的には、広告ではなくイベントやグッズ販売で収益を得る可能性もあるものの、まだ具体的な内容は未定です。
今日の更新前に、Poparazzi の A ラウンドの概要はすでにわかっていました。
2021年5月、ニューカマーは、ベンチマークのパートナーであるサラ・タベル氏がポパラッツィの「約2,000万ドル」のシリーズAをリードし、アンドリーセン・ホロウィッツを破ったというニュースをスクープしました。アレックス氏によると、このラウンドは実際には1,500万ドルのシリーズAであり、タベル氏が同社の取締役に就任したことを確認しました。
これは、Poparazziが開発される前の2018年末に完了した200万ドルのシードラウンドに続くものです。このラウンドはFloodgateがリードし、SV Angel、Shrug Capital、そして複数のエンジェル投資家などが参加していました。（ちなみに、これまで私たちは知りませんでしたが、TechCrunchの元共同編集者であるAlexia Bonatsosもその中に含まれていました。）FloodgateのAnn Miura-Koは、この資金調達で取締役に就任しました。
この資金によって、現在15人のチームを抱えるポパラッツィは2年以上の活動期間を得ることになるとアレックス氏は言う。
現時点では競合他社に先を行く可能性もあるが、このスタートアップは、その独自の前提こそが大きな可能性を秘めていると確信している。市場に出回っている他のソーシャルアプリとは異なり、このアプリはパフォーマンス重視のソーシャルメディア向けではない。
「私たちは、自分自身のことだけを気にしないという点で、とても違います」とアレックスは指摘する。「私たちは、自分自身のことではなく、一緒にいる人や人生に関わる人々に意識を向けているんです。」
