2021年にAppleのAirTagが登場した際、Tileなどの競合他社は、独占禁止法違反を理由にAppleを非難し、中小企業が10億台のiPhoneからなるAppleの巨大なネットワークに太刀打ちできるはずがないと主張した。しかし、別のライバル企業はそうは考えていないようだ。同様の紛失物位置特定デバイスを10年にわたり製造しているChipoloは、長年にわたり自己資金で運営を続け、350万台のデバイスを販売し、売上高を数百万ドル規模にまで成長させている。
ChipoloはAppleと争うのではなく、クパチーノのテクノロジー大手と協力することを選択し、Appleがアイテム追跡業界のさらなる成長に貢献したとさえ認めています。また、Chipoloは「探す」アプリとの連携によって、月間アクティブユーザー数が約100万人とはるかに少ない自社のファーストパーティ検索ネットワークと比較して、より良いユーザー体験を提供できると考えています。
同社によれば、大規模なネットワークがなければ、デバイスが置き忘れられ、Bluetooth の範囲外になったときに、デバイスが所有者にその位置を知らせるのにかなり時間がかかる可能性があるという。
「結局のところ、より大規模なネットワークで顧客に満足してもらいたいかどうかという問題です。…私たちは、これがより良いと判断しました」と、チポロの共同創業者であるドメン・バロヴィッチ氏は、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでTechCrunchとの会話の中で述べた。「Find My機能を搭載していないチポロのオリジナル製品に言及し、これを置き換える方が簡単です。巨大なネットワークを構築するよりも。実際、それは非常に難しいことを私たちは知っています」と付け加えた。
比較すると、Tileは異なる道を歩んでいる。Life360との買収により両社のネットワークを統合し、Appleとのより直接的な競争を目指しているのだ。Tileはまた、Appleに対する独占禁止法訴訟の準備を進めている米国司法省（DoJ）の弁護士と協議し、Appleのこの市場参入に対する苦情を申し立てた。
Tile社は、Apple社が巨大な顧客基盤とプラットフォームを強みとしていることを繰り返し強調した。一方で、Tile社は自社アプリを通じた顧客との直接的な関係を断念せざるを得なくなり、アプリ内課金によるサブスクリプション販売やその他のサービスに対しても手数料を支払わなければならない。さらに、Apple社は高精度な位置情報検出のためのU1チップ（超広帯域無線技術）へのサードパーティによるアクセスをまだ許可していないため、AirTag社はこの点で競争上の優位性を持っている。
しかし、チポロ社はこの状況について全く異なる見解を示している。同社は数年前から超広帯域無線（UWB）のプロトタイプを保有しているものの、サポートが不足していることで困惑しているとは考えていない。
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「これらのユースケースでは、超広帯域通信は実際には必要ではないと考えています」と、チポロの共同創業者であるプリモシュ・ゼレンシェク氏は指摘する。チポロのアルゴリズムは、何かを置き忘れた際に素早くリマインダーを通知することに重点を置いており、ユーザーはデバイスを鳴らして、その物がどこにあるかを確認できる。「音の方がはるかに重要です」と彼は語った。
チポロ社は、AirTagの発売によって紛失物検索市場全体に対する消費者の認知度を高めたAppleを称賛している。さらに、同社はAppleが共通の使命を持っていると考えている。
「彼らは、私たちが解決したかった問題を解決してくれているんです」とバロヴィック氏は語った。「会社を作りたいから会社を作っているわけではありませんよね？ 人々を助けたいから会社を作っているんです。そして、それはAppleも同じことをしているんです。だから、実際、良いことなんです。」
興味深いことに、Chipoloは昨年、司法省の弁護士に同様の意見を伝えていたと、共同創業者たちはTechCrunchに語った。同社はAirTag問題とそれがChipoloの事業に与える影響について、Zoomで数回の会議を行った。同社の発言は、司法省がAppleを効果的に訴追する能力を複雑化させる可能性があるようだ。結局のところ、Appleの「Find My」プラットフォームへのアクセスを喜んで提供してくれる競合企業であり、その結果、自社の売上も伸びたと主張しているのだ。
共同創業者らはTechCrunchに対し、Chipoloの2022年の収益はFind My導入以前の収益を上回ったと語った。ただし同社は、これはいわゆる「ホッケースティック」型の成長ではないと明言している。
それでも、バロヴィッチ氏は「上昇している」と語った。
チポロ社は、ラスベガスの見本市で、紛失物追跡デバイスの最新ラインアップのプロモーションと創業10周年記念イベントを開催しています。現在、チポロ社は、自社アプリまたはAppleの「探す」アプリで動作するキーチェーン型ドングル（28ドル）と、クレジットカードスロットに収まるほどスリムなウォレットカード（35ドル）の2種類を販売しています。エアタグとは異なり、チポロ社はAndroidスマートフォンに完全対応しています。
同社は、フォームファクターの特性によって製品を差別化しています。プラスチック製で、豊富なカラーバリエーションがあり、キーチェーンドングルの上部には穴が開いているため、別途アクセサリを購入する必要がありません。また、価格もやや安価です。このデバイスには、紛失したアイテムが近くにある場合はビープ音で見つけやすくしたり、アイテムがBluetoothの通信範囲外にある場合は何らかのネットワークを検索したりするなど、基本的な機能も備わっています。（ただし、「探す」機能のないバージョンでは、誰かがストーカー行為にデバイスを使用しようとしている場合、警告は表示されません。また、ネットワークが小さいため、GPSアップデートの速度や有効性も劣ります。）
Chipolo は、同社の機能セットと、同社が考えるより優れたアラート機能が、長期的には AirTag との競争力を維持するのに役立つと確信している。
同社は開発を遅らせるつもりはなく、むしろAppleのAirTagの多様性のなさをニッチな市場と捉えている。多様なフォームファクタとカラーバリエーションに加え、荷物用の位置情報トラッカーと自転車用のネジ留め式トラッカーを含む、さらに2つのフォームファクタのプロトタイプを製作しており、来年の発売を目指している。
チポロは外部からの資金提供の申し出にもかかわらず、既存のトラッカーの売り上げで新製品の資金を調達している。
「これまで数社からアプローチがありましたが、当社の文化に本当に合う投資家は見つかりませんでした」とゼレンシェク氏は述べ、「もちろん、新たな機会には常にオープンです」と付け加えた。
