MITは、新しい振動カプセルを、食事の前にコップ一杯の水を飲むことに例えています。栄養士は、脳に満腹感を刺激する信号を送る方法として後者を推奨しています。この新プロジェクトの研究者たちは、これを将来、手術やGLP-1阻害薬の代替手段として提唱しています。後者には、オゼンピックやウィーゴビーといったセマグルチドが含まれますが、これらは非常に人気がある一方で、医薬品知的財産権法の影響で非常に高価です。
MITのカプセルは実験室で一定の成功を収めている。研究チームによると、実験動物に食事の20分前に錠剤を与えると、摂取量が約40%減少したという。コップ一杯の水のトリックと同様に、カプセルは機械受容器を刺激し、迷走神経を介して脳に信号を送る。活性化されると、脳はインスリン、GLP-1、Cペプチド、PYYホルモンの産生を開始し、空腹感を軽減するとともに消化プロセスを促進する。
「行動の変化は大きく、しかも外因性治療薬ではなく内因性システムを用いているのです」とジョヴァンニ・トラヴェルソ准教授は指摘する。「腸管神経系を調節することで、生物学的製剤の投与に伴う課題やコストの一部を克服できる可能性があります。」
標準的なマルチビタミン剤とほぼ同じ大きさのカプセルには、酸化銀電池で駆動する振動モーターが内蔵されています。胃に到達すると、胃酸が外層を溶かして回路を完成させ、振動を開始します。
研究チームは有効性に加え、システムの安全性を検証することにも取り組んでいます。そのためには、生産量を増やし、最終的には人体実験を行うための方法が必要です。「量産化すれば、私たちのデバイスは非常に費用対効果の高い価格で製造できるでしょう」と、ポスドク研究員のシュリヤ・スリニヴァサン氏は述べています。
研究者らが摂取可能なセンサーやマイクロロボットシステムを研究する中、カプセルベースの技術による治療は近年注目されている分野となっている。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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