アフリカは世界で3番目に急速に成長している暗号資産市場であり、過去2年間で暗号資産の普及率は1,200%以上増加しました。ナイジェリア、ケニア、南アフリカなどの国々は、国民が通貨安への備えや資産形成を試みていることから、普及率の急上昇に大きく貢献しています。
アフリカ諸国政府は暗号通貨に対する姿勢に一貫性がないものの、アフリカ大陸の暗号通貨およびブロックチェーンスタートアップの大半はこれらの国々に集中しています。最新の動きとしては、そうしたスタートアップ企業の一つであるBitmamaが、昨年10月に調達した35万ドルに加え、プレシードラウンドで165万ドルを調達し、ラウンドを200万ドルで終了しました。
アフリカに特化したベンチャーキャピタル企業であるUnicorn Growth CapitalとLaunch AfricaがBitmamaへの投資を主導しました。その他、Adaverse、Flori Ventures、Tekedia Capital、GreenHouse Capital、ODBA、Five35 Ventures、Chrysalis Capital、Enrich Africa、Thrive Africa、Angellist Venturesといった既存および新規の投資家、そしてRene Reinsberg氏、Marek Olszewski氏、Honey Ogundeyi氏といったエンジェル投資家が参加しています。
米国とナイジェリアに拠点を置く同社は、ナイジェリア、ガーナ、ケニアに分散したリモートチームを構築しており、ブロックチェーンベースのソリューションを活用して、アフリカの非常に断片化された決済システムを民主化するために取り組んでいるという。
ルース・イセレマCEOは、アフリカに特化したブロックチェーン決済スタートアップ企業を2019年に設立しました。アダム・ウマル氏がCTO、アキンボラ・アサルー氏がCOOを務めています。幹部によると、BitmamaはWhatsAppグループとしてスタートし、メンバーは仮想通貨、特にビットコインについて学び、取引を行っていました。その後、仮想通貨取引プラットフォームを構築し、ユーザーが仮想資産に正式にアクセスできるようにし、仮想通貨の売買や交換、ピアツーピア取引など、他のユースケースも模索できるようにしました。最近では、ステーブルコインを使った送金や、NetflixやAmazonでのバーチャルカード経由の国際決済を可能にするソーシャルペイメントソリューション「Changera」を導入しました。
「Bitmamaは、アフリカ大陸の誰もが簡単に仮想通貨を売買できるようにするために設立されました。しかし時が経つにつれ、この技術を活用できるユースケースがいくつか見つかりました」と、CEOのイセレマ氏はTechCrunchとの電話会議で語った。「多くの人が仮想通貨の売買以外にも取引をしたいと考えていたため、国内および海外の通話時間やデータ通信料も購入できるシステムを構築しました。その後、ナイジェリアの銀行カードの月額利用限度額が20ドルだったため、海外での購入に利用できるバーチャルドルカードを提供しました。」
同社によると、ステーブルコインで資金調達されたChangera仮想通貨デビットカードは、月々の支出限度額が1万ドルを超え、「世界中のどこでもオンライン取引に利用可能」だという。CEOによると、ビットママはChangeraをブロックチェーン決済とライフスタイルの交差点で立ち上げ、基本的なUIインターフェースを備え、暗号技術の専門用語をあまり使わないプラットフォームを好む、暗号技術に詳しくない層を主なターゲットとしている。
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今年初め、Bitmamaの両プラットフォームを合わせたユーザー数は2万人未満でした。しかし、イセレマ氏は、その数は7万人以上に増加したと指摘し、Bitmama ExchangeとChangeraの両製品が最小限のマーケティング活動で大きな普及を遂げたと付け加えました。収益は、ユーザーがプラットフォーム上で行う取引から得られるマージンによって得られます。
アフリカのブロックチェーンスタートアップは、2021年を通して投資家から調達した1億2,700万ドルに対し、2022年第1四半期だけで9,100万ドルを調達しました。MARA、Nestcoin、JamboといったWeb3分野の新興企業は、新しいものの実績のないビジネスモデルで注目を集めていますが、取引所と送金プラットフォームは、Afriex、Yellow Card、VALRといったプラットフォームを合わせた形で、依然としてこの分野で最も多くの資金を調達しています。その他の注目すべき企業としては、YCが支援するBuycoins、Quidax、Bushaなどが挙げられます。
MARAは、アフリカの暗号経済ポータルを構築するために、Coinbase VenturesとFTXから2,300万ドルを調達しました。
Bitmamaはアフリカ大陸で最も資金が集まったブロックチェーンプラットフォームではないものの、Iselemaは同社が最も革新的なブロックチェーン企業の一つであると大胆に主張しており、新たな投資によってその分野でより粘り強く活動できるようになるだろう。
「ビットママの根幹にあるのは、非常に革新的であるということです。エコシステムに参入して以来、私たちは多くの点で先駆者であり続けてきました」と彼女は述べた。「例えば、オフラインでのオンボーディングにQRコードを導入したのは私たちが初めてです。暗号通貨カードのリリースも、まさに私たちが初めてでした。そして、市場初となる革新的な製品をいくつかリリースしており、この勢いを維持していきたいと考えています。」
現在、BitmamaはB2B事業に取り組んでおり、APIを介して、様々な業界の企業がゼロから構築することなく、ユーザーに暗号資産ベースのサービスを提供できるよう支援しています。幹部によると、Bitmamaは一部の顧客を対象にこの機能をベータ版でテストしているとのことです。
ブロックチェーン企業は、プレシード資金を活用して事業展開を拡大し、チームを強化し、製品ラインナップを統合し、アフリカ全土での市場浸透を図りながら、アフリカ大陸内での暗号通貨の新たな使用事例を急速に拡大していくと声明で述べた。
汎アフリカファンド「ローンチ・アフリカ」のマネージング・ゼネラル・パートナーは、ビットママとの提携は、アフリカの人々が仮想通貨やデジタル資産を便利かつ普遍的に取引・管理できるようにする手段だと考えていると述べた。「これは私たちのファンドで特に重視していることであり、ビットママが特に提供しているものです。」
