誰のプライバシーも侵害されず、顔が巨大なデータベースにスキャンされることもなく、プライバシー法に違反することもない世界を想像してみてください。そんな世界は急速に近づいています。企業は現実世界の防犯カメラ映像の必要性を捨て去り、合成人間に切り替え、ありとあらゆるシナリオを百万回も再現できるでしょうか？これは、影響力のある投資家から資金を集めた英国の新興スタートアップが抱く、魅力的な展望です。
英国に拠点を置くMindtech Globalは、同社が「エンドツーエンドの合成データ作成プラットフォーム」と呼ぶものを開発しました。簡単に言えば、このシステムは、店内での人物の行動や道路の横断といった視覚的なシナリオを想像することができます。このデータは、大手小売業者、倉庫運営者、医療、交通システム、ロボット工学といった顧客向けのAIベースのコンピュータービジョンシステムの学習に活用されます。文字通り、合成世界の中で「合成」CCTVカメラを学習させるのです。
同社は現在、英国地域の支援者であるNPIF（Mercia Equity Finance）が主導し、Deeptech LabsおよびIn-Q-Telと共同で325万ドルの初期段階の資金調達ラウンドを完了している。
最後の投資家は重要です。In-Q-Telは、米国の諜報活動を支援するスタートアップ企業に投資しており、バージニア州アーリントンに拠点を置いています。
MindtechのChameleonプラットフォームは、コンピューターが人間のインタラクションを理解し、予測するのを支援するために設計されています。ご存知の通り、AIビジョンシステムの学習には、現状ではCCTV映像などのデータが必要になります。このプロセスはプライバシーの問題を抱え、コストと時間がかかります。Mindtechによると、Chameleonは顧客が「フォトリアリスティックなスマート3Dモデルを用いて、無限のシーンやシナリオを迅速に構築」できるため、この問題を解決できるとのことです。
さらなる利点は、これらの合成人間を使用して AI 視覚システムをトレーニングし、多様性や偏見に関する人間の欠点を排除できることです。
マインドテックのCEO、スティーブ・ハリス氏は次のように述べています。「機械学習チームは、学習データの調達、クレンジング、整理に最大80%の時間を費やしています。当社のChameleonプラットフォームは、AI学習の課題を解決し、業界がAIネットワークのイノベーションといったより価値の高いタスクに集中できるようにします。今回の資金調達により、当社の成長を加速させ、人間同士や周囲の世界との関わり方をより深く理解する、新世代のAIソリューションを実現することができます。」
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では、これを使って何ができるでしょうか？例えば、ショッピングモールで子供が親の手から滑り落ちたとします。Mindtechのシナリオ内で稼働する合成CCTVは、それをリアルタイムで検知し、スタッフに警告する方法を何千回も学習しています。また、配達ロボットが路上で遊んでいる子供たちに遭遇し、彼らを避ける方法を学びます。さらに、プラットフォーム上の乗客が線路に近づきすぎて不規則な行動をとっている場合、CCTVは自動的にそれを検知し、救助を要請するように学習されています。
プライバシー技術に資金を提供しているのは誰ですか?
In-Q-Telのマネージングディレクター（ロンドン）であるナット・パファー氏は、次のように述べています。「MindtechのChameleonプラットフォームの成熟度と、世界中のお客様からの商業的支持に感銘を受けました。このプラットフォームが多様な市場で多くのアプリケーションに利用されていること、そしてよりスマートで直感的なAIシステムの開発における大きな障害を取り除く能力に期待しています。」
Deeptech LabsのCEO、マイルズ・カービー氏は次のように述べています。「ディープテックの成功を後押しする触媒として、当社の投資・アクセラレータープログラムは、斬新なソリューションと世界を変える企業を創りたいという意欲を持つ野心的なチームを支援しています。Mindtechの経験豊富なチームは、AIシステムのトレーニング方法を根本から変えるという使命を掲げており、私たちは彼らの歩みを支援できることを大変嬉しく思います。」
もちろん、スーパーマーケット内での軽犯罪の発見や、あるいはディストピア的な手法で多忙な倉庫作業員を「最適化」するといった、よりダークな用途への応用も考えられます。しかし、理論的には、Mindtechの顧客はこのプラットフォームを活用することで、中間管理職の偏見を取り除き、顧客へのサービス向上を図ることができます。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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