1999年、友人と私は98SEのゲーム機でInternet Explorerを使ってウェアーズサイトを巡回していました。詐欺やポルノサイトをかき分け、ようやく「.rar、.r00、.r01、r.02…」というラベルの付いたファイルリストのあるFTPサーバーを見つけました。一体これは何なのでしょうか？
「ああ、セグメント化されているんだ。解凍するにはこのプログラムをダウンロードする必要がある。WinRARっていうんだ。WinZipよりずっといいよ。」
「お金を払わないといけないんですか？」
「いや…でも、私が思うほどあなたがケチなら、2023年の暗い時期にWindows 11がようやくこのフォーマットをネイティブサポートするまで、四半世紀もの間、あなたを悩ませ続けることになるだろう。」
今にして思えば、友人のコメントは驚くほど先見の明があった。未来がどれほど暗く、どれほど陰鬱なものになるか、どうして彼は予想できたのだろうか？Windowsが連番に戻るものの、9は飛ばすとどうして予測できたのだろうか？そして、私が30ドルも払うより、20年以上もWinRARで仕事を終わらせようと「WinRARライセンスを購入してください」というポップアップが表示される隙を与えないほど、倹約家だということを、どうして彼は知っていたのだろうか？
はい、.rarファイルがWindowsで追加ソフトウェアなしでサポートされるまでに、実に30年近くかかりました。90年代当時、.rarファイルは、ファイルのコレクションを圧縮し、当時のひどく遅いインターネットでより効率的に転送するために使われていた、競合する圧縮アプリ（当時は「アプリケーション」と呼ばれていました）の1つに過ぎませんでした。
ダイヤルアップBBSから、TelnetアプリWhiteKnightを使って「After Dark」用のStar Trekスクリーンセーバーセットをダウンロードするのにどれくらい時間がかかったか、と聞かれるかもしれません。一晩で。結局、5MBを少し超えるくらいのサイズでした。でも、Stuffitの.sea（自己解凍型アーカイブ）でなければ、翌日まで待たなければならなかったでしょう。
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はい、当時は圧縮は必須でした。若いソフトウェア海賊版ユーザーだった私にとってはそうでしたが、もちろんソフトウェア配布や実際の「アーカイブ」用途といった、より合法的な用途で使われていました。WinRARが、違法に複製されたゲームやアプリケーションを入手する人々の間で普及していたのと同じくらい、企業の間でも普及していたかどうかは分かりません。しかし、DOSプログラムとして開発されてから（Windows版が登場してからは28年）、先週の最新リリースに至るまで、実に30年もの間生き続けてきたという事実は、WinRARが独自のニッチな市場を確立したことを示唆しています。しかも、そのサイズは3.5インチのハードディスクにほぼ収まるほど小さいのです。
しかし、時が経つにつれ、ドライブ容量とネットワーク帯域幅が飛躍的に増加したため、WinRARのようなアプリの必要性は薄れていきました。かつては数メガバイトのダウンロードに一晩かかり、ハードディスクのかなりの部分を占めていたものが、今では「ブロードバンド」と呼ぶには1秒で転送できる最低限の容量になっています。さらに、libarchiveプロジェクトのようなオープンソースの標準規格や選択肢も急増しています。
そして、ある時点で、Microsoftの誰かが、私が20年間続けてきたような.rarファイルの処理を急ぐことにうんざりし、もっと良い方法があるはずだと考えたに違いありません。そして本日のブログ記事で、「労力の削減」というサブタイトルの下に、役立つUIアップデートがいくつか追加されました。そして、何気なく、何気なく、こんなことが書かれていました。
加えて…
オープンソースプロジェクトlibarchiveを活用し、tar、7-zip、rar、gzなど、多くのアーカイブ形式へのネイティブサポートを追加しました。Windowsでの圧縮時に、アーカイブ機能のパフォーマンスが向上します。
もちろん、このライブラリは他のOSに長らく統合されており、.rarファイル（およびその他の一般的なアーカイブ形式）のネイティブサポートは多くの人にとって当たり前のものとなっています。しかし、私個人としては、この変更は画期的なものです。
長年にわたり、WinRAR の使い道を見つけてきました。合法的なものもあれば、もしかしたら…それほど合法ではないものもありました。そして、海賊行為の最中、自分が二重の海賊行為者だったことを、私は決して忘れていませんでした。WinRAR の 40 日間の試用期間が終わってから数十年も経っていたのですから。機敏さが欠けていた時（最近 APM が落ちている）、あの警告画面を見て、私はこう自問しました。「私は本当にそんなにつまらない人間なのだろうか？この哀れなシェアウェアを一生酷使し続けるのだろうか？いつになったら、（そもそも私が正気を保っていたのならの話ですが）再び正気に戻り、WinRAR のまともなアプリを作ることができるのだろうか？」
読者の皆様、WinRAR を購入しました。
コーヒー一杯分の料金（ご存知の通り、今では約31ドル）を払うのは、私のコンピューターライフの大半を共に歩んできた数少ないソフトウェアの一つであるWinampをサポートするためだというのは、公平なことのように思えます。Winampほど常に私の相棒となってくれたプログラムは他にほとんどありませんが、もし可能ならWinampにお金を払いたいくらいです。
(さらに、私は Windows 11 にアップデートしておらず、他に選択肢がなくなるまでアップデートする予定もないので、この特定の統合のメリットはありません。)
WinRARの将来がどうなるか、誰にも分からない。同社に問い合わせたところ、営業・マーケティング担当のルイーズ氏から返答があり、このフォーマットがより多くの人々に利用されるようになることを期待しているとの回答を得た。
「まず第一に、マイクロソフトの決定を光栄に思います。これにより、RAR圧縮がさらに普及し、WinRARを知らないユーザーにもより利用しやすくなることを期待しています」と彼女は綴った。「懸念はありますか？もちろんです。私たちは小さな会社ですが、マイクロソフトは数十億ドル規模の国際的な大企業であり、大きな力を持っています。WinRARをユーザーにとってさらに魅力的なものにするために、開発を継続する必要があります。WinRAR 6.22のベータ版をリリースしたばかりで、現在はメジャーアップグレードに取り組んでおり、年末までに完成させる予定です。」
まさにWinRARらしい答えですね。とにかく開発を続けてください。まあ、1995年からずっと動いているので、もしかしたら次の世紀も使えるかもしれません。
