非営利の気候行動検索エンジン Ecosia からさらに最新情報が届きました。2009 年の設立以来初めてとなる大規模なブランド刷新を実施し、同時に植樹プロジェクトの契約期間を 3 年から 20 年に変更することも発表しました。検索広告の収益で植えられた木々が「世代を超えて」長期にわたって生き残れるようにすることが目的です。
また本日、検索エンジン「Ecosia」は、世界全体で月間アクティブユーザー数が2,000万人に増加したと発表しました。これは2019年半ばから2021年にかけての1,500万人から増加しており、現在では月間5億件の検索に対応しています。検索エンジンの利用率が最も高いのはドイツ、フランス、イギリス、アメリカです。Ecosiaは、気候変動に関心の高い、特に若い世代のユーザーの増加がもたらす機会を活用したいと考えています。
植林は二酸化炭素排出量削減のための一般的な対策ですが、人類が植林だけで気候危機から脱却できるという考え方には、かなりの懐疑的な見方が寄せられています。計画の不十分な植林プロジェクトは、既存の生態系を破壊し、生物多様性を減少させる可能性があるため、有益よりも有害であることが示されています。そして、植林プロジェクトがグリーンウォッシングではなく信頼できるものになるためには、地面に穴を掘って苗木を植えるだけでは不十分です。したがって、Ecosiaのブランド刷新は、やや時代遅れの外観を刷新するだけでなく、形ばかりのグリーンウォッシングではないことを強調する試みのように見えます。
同社の検索広告の収益は、これまでに約 1 億 5,000 万本の植樹に充てられており、高い生存率を誇っている。同社は、地元のパートナーと共同でプロジェクトを設計し、地元の樹種を使用すること (ポートフォリオには 900 種類以上の樹種があり、その中には絶滅危惧種リストに載っている 30 種類以上が含まれる)、衛星技術、ジオタグ、写真証拠、現地訪問を使用して最低 3 年間樹木を監視して生存を追跡するなどのアプローチを採用している点を指摘している。
ブランド刷新は、樹木の生物多様性への注力を強調するもので、在来種をモデルにした 12 本の樹木のアイコンが製品内に表示され、プロジェクトの場所が強調されます。
Ecosiaは、そのプロジェクトの範囲は多岐にわたり、地域社会や生態系に合わせた目的を持っていると述べています。例えばインドでは、西ベンガル州の女性たちが運営する団体「Soceo」と協力し、女性たちとその家族の安定した収入源となる果樹を植えています。重要なのは、樹木は地域社会から大切にされている状況でのみ生き残るということです。
グーグルは最近、初の最高製品責任者にマイケル・メトカーフを任命しました。メトカーフ氏は、提携プロセスをサポート・強化するためのテクノロジーの開発を進めていると示唆しています。「今後、さらなるイノベーションが生まれるでしょう」とメトカーフ氏は語り、「テクノロジーや衛星画像などをより有効に活用する方法など、テクノロジー関連の話題も今後出てくるでしょう」と付け加えました。
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植林に関連する問題について尋ねられると、彼は単一栽培は良いことよりも害をもたらすことに同意した。しかし、エコシアは、同社が支援するプロジェクトは植林地を作ることではなく、むしろ「生物多様性ホットスポットを回復するために、適切な木、適切な場所に重点を置くアプローチ」で在来種の樹木を植えることだと強調した。
「私たちは世界中で、私たちの価値観に賛同する多くの団体と協力してこの活動を行っています。私たちの価値観の一つは生物多様性です」とメトカーフ氏は植樹プロジェクトについて付け加えます。「また、地域住民と協力して活動することで、地域住民がこの経験に共感できるようにしています。例えば、アフリカの丘にただ植樹するだけではうまくいきません。持続可能ではないのです。」
また、エコシアは炭素オフセットのための植林も行っていない。炭素オフセットも気候変動対策として頻繁に取り上げられるが、グリーンウォッシングとして広く批判されている対策である。
「私たちは、オフセットをしようとしている人たちに木を売っているわけではありません」とメトカーフは強調する。「私たちは地域社会に投資し、永続的な変化をもたらすための手段として木に投資しているのです。それが、3年間のコミットメントから20年間のコミットメントへと期間を延長した理由の一つです。つまり、金銭的な利益を目的とした活動とは違います。なぜなら、私たちはインパクトチームを支援し、彼らが実際に活動して木を植えるという、非常にユニークなモデルを持っているからです。」
気候変動対策の機会
Ecosiaは、利用拡大に伴い、さらなる開発を進めています。今夏には、気候変動対策へのコミットメントを示す「Climate Pledge Rating」を開始する予定です。これは、検索数が最も多い20社（Amazon、Meta、Spotifyなどを含む）に文字による評価を適用し、各企業の気候変動対策へのコミットメントを判定するものです。この評価は、一部の巨大テクノロジー企業の反発を招く可能性があります。
メットカーフ氏は、評価システムがどのように機能するかについてはあまり詳しくは語らなかったが、エコシアはベルリン工科大学と協力し、気候変動に関する政府間パネルの報告書に照らし合わせた各企業の公開された気候コミットメントに基づいたシステムを構築していると語った。
同氏は、全体的な考え方は、気候への影響を減らすために他の人たちにさらなる行動をとるよう促すことだと述べた。
既存のEcosia機能（検索エンジンが「地球に優しいウェブサイト」の検索結果の横に葉っぱのアイコンを表示し、ユーザーがより持続可能な選択を行えるようにする機能）も、メットカーフ氏によれば数百から6,500以上の組織を対象に大幅に拡張された。
Ecosiaの広報担当者によると、この機能は、B Corp Climate Collective、Hilfswerft、Economy for the Common Good、Climate Accountability Instituteなどの機関が発行する気候評価監査を活用しているという。
メトカーフ氏が言及するもう 1 つの今後のアップデートは、(多くの要望があった) ダーク モード機能で、今年の秋にリリースされる予定です。
「私たちの目の前にある大きなチャンスは、ユーザーベースを導くことです」と彼はTechCrunchに語った。「私たちには巨大なユーザーベースがあります。彼らが気候変動に関心を持っていることは分かっています。全員が同じように関心を持っているわけではありませんが、何か行動を起こしたいと考えています。ブラウザを変えたり、検索を変えたり、アプリをダウンロードして拡張機能をインストールしたりと、わざわざ手間をかけているのです。ですから、彼らともっと協力できる機会があるのです。そして、彼らを啓蒙していくことも重要です。」
「私たちはグリーン検索に注力し続け、ユーザーエクスペリエンスを向上し続けていきます」と彼は語った。「このブランドはその方向への第一歩だと考えています。そして、ここでの大きな展望は、私たちは以前と同じ会社でありながら、より大きな影響を与える大きなチャンスを見出しているということです。そして、それこそが私たちの望みです。ユーザーの皆様が秘めているエネルギーを、最大限に解き放ちたいのです。私たちには素晴らしいユーザーがいます。彼らがエネルギーを持っていることを私たちは知っています。だからこそ、そのエネルギーを解き放ちたいのです。気候変動と気候危機への取り組みをさらに強化したいという点において、私たちはユーザーの皆様と100%一致しています。」
エコシアはさらに一歩進んで、環境問題や気候問題への意識を高めたり、持続可能なライフスタイルを推進したりするベルリンを拠点とする企業を支援するために、まもなく25万ドルの基金を立ち上げる予定だ。
同社が気候に優しい行動をとるために他の企業に資金を提供するのは今回が初めてではない。同社は最近、利益の一部を自国市場であるドイツでグリーンエネルギーの支援に投入し始めたと発表した。主にゾラーの太陽電池設置業者ネットワークに数百万ユーロを投資する形だ。
同社は昨年秋、気候問題に重点を置くスタートアップ企業を支援するために3億5000万ユーロの世界基金も立ち上げ、植物由来のステーキのスタートアップ企業Juicy Marbles、植林フィンテックのTreeCard、カカオ不使用のチョコレート代替品Qoaなどのスタートアップ企業に投資してきた。
「気候変動と気候危機への対応をさらに強化したいと考えています」とメトカーフ氏は付け加えた。「植樹活動は今後も続け、素晴らしいパートナーシップを築き、気候変動に悪影響を与える企業に投資する世界基金との連携も継続していきます。しかし、プロダクトオフィサーである私にとって、何千万人ものユーザーの皆様と共に、より多くのことを実現できる大きなチャンスがあることが、何よりも楽しみです。」
検索は一種のユーティリティです。人々は検索サイトにアクセスし、ボックスに何かを入力すると、テキストが表示され、時折広告をクリックします。うまくいけば、適切な広告が表示され、ユーザーがどこかへ誘導されるでしょう。しかし、その道のり、つまりユーザーの行動経路に少しでも環境負荷を分散させ、より良い意思決定を支援し、少しでも情報を提供できれば、それははるかに大きく、はるかに重要な何かの始まりになると思います。
ワールドファンドは、グリーン検索エンジンEcosiaが立ち上げた3億5000万ユーロ規模の新しい気候変動ベンチャーキャピタルファンドです。
Ecosiaは検索広告の収益をグリーンエネルギーに投入し始めた
