少し奇妙なテクノロジーについてお話ししたいと思います。長年にわたり、私たちの机上には奇妙で素晴らしいテクノロジーがたくさん登場してきました。多くの場合、それらはスタートアップ企業の領域です。小規模な企業はより機敏で、リスクを取ることをいといません。これが、スマートフォン業界全体がスマートフォンという要素に集約された大きな理由です。また、最近のノートパソコンの多くがMacBookに似ているのも、このためです。
株主や取締役会からの厳しい要求に直面する企業は、大きなリスクを取ることに消極的になります。また、そうしたアイデアは、官僚的な煩雑な手続きに阻まれ、頓挫してしまう傾向があります。まるで巨大船で回避行動を取ろうとするようなものです。困難で、無謀であり、最悪の結果を招く可能性もあります。
だからこそ、企業が少し変わったことをするのはいつも嬉しいものです。新しくて、特に実用的ではないものに挑戦してみるのです。今週初めのMWCで、私はMotorola Rizrを少し触ってみました。画面が5インチから6.5インチまで伸びる、ロールスクリーンを搭載したあのスマートフォンです。画面サイズは向きやアプリ、その他の入力方法によって変化します。果たして市販されるのでしょうか？おそらくないでしょう。しかし、Motorolaの親会社であるLenovoは、今年のMWCで披露した折りたたみ式ノートパソコンから、奇妙で実用的とは言えないEインクの活用に至るまで、誰かの奇妙なアイデアを量産する王者です。
コンセプトデバイスは、主に消費者の関心を測り、企業が依然として革新を続けていることを示すためのものです。製造規模を決定し、デバイスが消費者の適切な摩耗に耐えられることを確認することは、全く別の話です。
もちろん、折りたたみ式スクリーンが市場に出るかどうか疑問に思っていた人もいました。しかし、今の状況を見れば一目瞭然です。サムスンは1,000万台以上のデバイスを販売したと主張しており、今回のMWCではさらに多くの企業が参入しました。MWCの参加者は非常に偏っていて、サンプル数も非常に少ないことは承知していますが、今週バルセロナでこれほど多くの人が折りたたみ式スクリーンを実際に使っているのを見るのは、ある意味驚きです。
OnePlusは独自のコンセプトデバイスを発表しました。11 Conceptはゲーミングスマートフォンとして開発されました。今のところ、ゲーミングに特化したスマートフォンの市場規模はそれほど大きくないと考えています。処理能力の向上を考えると、機能性のみを重視したモデルではなく、ゲーミング機能を備えた主流のフラッグシップモデルに消費者の関心が集まる可能性が高いでしょう。
とはいえ、小さなポンプが冷却液をデバイス内を上下に動かす様子は、実に興味深い発表でした。ポンプ自体が光のショーを演出し、液体の軌跡を照らします。当初のコンセプトティーザーでは、当然ながらNothingの最初のスマートフォンと比較されていました（OnePlusとの関連性も確かにプラスでした）。しかし最終的に、11コンセプトは全く異なる方向性を示していることが明らかになりました。
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しかし、The Phone (1) はそれ自体が興味深い現象を浮き彫りにしています。背面が光るのは、天地を揺るがすような新発見ではありませんが、興味深いデザイン上の選択です。しかし、この10年で画期的な製品から陳腐で画一的なものへと変化してきた世界において、物事を大きく変えるのにそれほど多くのことは必要ありません。
今年最後のバルセロナ・フィラを出発する前に、Huawei Watch Budsを試してみることにしました。私は変わったガジェットに目がないのですが、これはまさにそれです。実用的？いいえ。合理的？そうでもない。大ヒットになる運命？まさか。奇妙？間違いなくそうです。Watch Dとは対照的です。このウェアラブルには、血圧測定のために締めるバンドが付いています。これもまた、主流に採用されるまでには時間がかかりそうですが、血圧測定が血糖値測定と並んで、スマートウォッチのヘルスケアにおける次の大きな波となることは容易に想像できます。
一方、Watch Budsはとにかく楽しい。私は絶対に買わないし、他の人にも勧めないけれど、スマートウォッチの文字盤をめくると充電ケースが現れるというアイデアは、最高に楽しい。持ち歩くテクノロジーが一つ減るのはありがたいけれど、この時計は分厚い。本当にまとめ買いしたいなら、Power 1 AirPods充電iPhoneケースみたいなものの方が、一見するとずっと理にかなっているように思える。
実のところ、巨大企業であることは、実験を行う上で諸刃の剣です。一方では、先ほどの巨大船の例え話の通り、実験を可能にする膨大なリソースが存在します。しかしながら、最近の大量解雇で見られたように、まさにそうしたプロジェクトが真っ先に打ち切られることが多いのです。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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