電子商取引検索スタートアップのDeftは、ユーザーがより良い検索結果を得られるよう、マルチモーダル検索機能をリリースしました。5月にベータ版ユーザー向けにサービスを開始した同社は、ユーザーが商品について言葉で説明する必要がない新しい検索エクスペリエンスを導入しました。
同社は、何時間もかけて商品を探すことなく、適切な商品を見つけたいというユーザーの課題を解決しようとしています。多くの場合、ユーザーは検索クエリの説明と商品の詳細が一致しないため、商品検索で満足のいく結果が得られません。このスタートアップ企業は、独自のパーサーとナレッジグラフを構築し、大規模言語モデル（LLM）とマルチモーダル検索を組み合わせるなど、様々な技術を活用しています。
Deftは2019年にアレックス・ガンナーソンとザック・ハドソンによって設立されました。ガンナーソンは、様々な条件や説明を入力しても、特定のタイプのソファをオンラインで見つけることができなかったことをきっかけに、このアイデアに取り組み始めました。検索に見合う完璧な結果を見つけるのに何時間もかかったため、ガンナーソンはハドソンと協力してソリューションを構築することを決意しました。
ユーザーはDeftにアクセスし、「400ドル以下の3本脚の木製ランプ」などと検索するか、画像をアップロードして「400ドル以下のこんなランプ」と検索語を変更できます。誰かに教えてもらわなければ、この方法が使えるかどうかは分かりませんが、画像を直接検索バーに貼り付けることもできます。同社は画像検索機能をより効果的に活用できるよう取り組んでいます。
同社によると、検索結果は商品リストや説明文だけでなく、素材、レビュー、写真なども考慮して算出されるという。そのため、誰かが「ペットフレンドリー」なソファを検索した場合、Deftは汚れや傷に強い素材を使った検索結果を表示できるのだ。
「GoogleやAmazonのような企業は、より多くの広告収入を得るために、最も関連性の高いリストを下位に押し下げ続けています。」ザック・ハドソン
Deftは現在、家具とホームデコレーションの検索に注力していますが、将来的には他のカテゴリーにも拡大することを目指しています。同社は、検索結果に商品を追加するための独自のスクレイピング技術を開発しました。この技術は、Target、Pottery Barn、その他ウェブ上のサイトからの検索結果を表示します。Amazonからの検索はまだ追加していません。これは、サイト上に「ジャンク」な商品リストが多数存在し、そのデータの整理にはある程度の作業が必要だと考えているためです。
ハドソン氏は、従来の検索エクスペリエンスにはユーザーが適切なアイテムを見つけられないといういくつかの悩ましい問題があるとTechCrunchに語った。
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「GoogleやAmazonのような企業は、広告収入を増やすために、最も関連性の高い検索結果を下位に押し下げ続けています。マーケターがこれらの検索エンジンを巧みに操作する方法を習得したため、簡単な検索でさえ難しくなっています。さらに、AIコンテンツによって、ユーザーに事実と虚構を区別する負担がかかっています」と彼は述べた。
同社はシードラウンドでHustle Fund、Frontier VC、Vitalize、Long Ecommerce Ventures、43 Ventures、エンジェル投資家らから180万ドルを調達した。
このスタートアップは、今年末までに月間アクティブユーザー数5万人を達成する見込みだと述べた。共同創業者たちは、Deftが対応する検索ボリュームの正確な数値は明らかにしなかったものの、毎週「数万件」の検索が発生していると述べた。また、Deftを2回目に利用するユーザーは、初回利用時よりも多くの検索を行っていると付け加えた。
同チームはまた、さまざまな推計によると標準的な電子商取引のコンバージョン率（商品を見た人に対して商品を購入する人の指標）が約2～3％であるのに対し、同社のコンバージョン率は5倍高いと指摘した。
Deftはプラットフォーム上に広告を表示せず、アフィリエイトコミッションで収益を上げています。しかし、同社はサブスクリプションを主な収益源にしたいと考えています。Deftは現在、2つの有料プランをテスト中です。月額10ドルのプランでは、より高度な検索カスタマイズ機能が提供され、一部のブランドを除外できます。月額20ドルのプランでは、ユーザーが手動で検索を中止した後も、適切な商品を探し続けるパーソナルショッピングサービスが利用できます。
Deftは今後、ユーザーが商品を検索できるブラウザ拡張機能を今年末か来年初めにリリースすることを目指しています。今後3年間で、他のeコマースサイトでも利用できる検索APIを構築・リリースしたいと考えています。
検索スタートアップ構築の課題
Deftはeコマース向けの検索ソリューションを構築しているため、既にAmazonとGoogleからの挑戦に直面しています。Amazonは9月に、ユーザーが商品の写真を撮影するだけでプラットフォーム上で類似商品を検索できるビジュアル検索機能をアップデートしました。Googleは昨年、画像とテキストを融合できるマルチ検索機能をリリースしました。また、Deftは、マルチモーダル検索用のAPIプラットフォームを構築しているMatrix Partnersの支援を受けたスタートアップ企業Objectiveなど、他のスタートアップ企業との競争にも直面することになります。
Vitalize Venture CapitalのパートナーでありDeftの投資家でもあるキャロライン・カソン氏は、製品に関するナレッジグラフのおかげでこのスタートアップは優位に立っていると考えている。
「堅牢なeコマース検索エンジンの構築は、バックエンドでは非常に複雑です。Deftが構築した広範なナレッジグラフとAI検索機能を組み合わせることで、高品質なユーザーエクスペリエンスが実現します。投資した当初、製品の初期段階のイテレーションに興奮し、今も製品の機能強化のたびに感銘を受けています」と、キャソン氏はTechCrunchへのメールで語った。
Automatticに買収されたWooCommerceの共同創業者で、もう一人の投資家でもあるAdii Pienaar氏は、TechCrunchとの電話会議で、Deftはユーザーエクスペリエンスの問題を解決してくれると考えていると語った。
「ここ数年、消費者は製品との関わり方や購入方法に新たな方法を試してきました。Deftは、購買における新しいタイプのUXを創造していると考えています」と彼は述べた。
元Google幹部によって設立されたNeevaのようなスタートアップ企業は、追加機能を備えた有料検索やプライベート検索への切り替えをユーザーに促そうと試みました。しかし、今年初めにNeevaは消費者向けサービスを停止し、最終的にSnowflakeに買収されました。
ピエナール氏は、Deft はユーザーに自社のサービスに乗り換える説得力のある理由を与えなければならないと述べた。
「ユーザーの検索における自然な行動は、最も抵抗の少ない経路を辿ることです。つまり、ほとんどの人はスマートフォンを手に取り、デフォルトの検索エンジンを使うだけです。Deftがこの行動を変えるには、価値の高い提案をする必要があります」と彼は述べた。
電子商取引検索スタートアップTwiggle（閉鎖）の投資家兼創業者であるアミール・コニグスバーグ氏は、同スタートアップはショッピング業界におけるChatGPT型のインタラクションの問題を解決したいと考えていると述べた。同氏によると、この分野のスタートアップにとっての主な課題は、市場開拓戦略と資金調達だという。
「eコマース企業との競争における問題は、ユーザーエクスペリエンスだけでなく、物流インフラやサプライチェーンにも及んでいます。そのため、消費者の検索に対応するスタートアップは、事業として成功するために多額の投資をしなければなりません」と、ケーニグスバーグ氏はTechCrunchに語った。
同氏はまた、DeftのようなスタートアップがGoogleやAmazonと競争しながらユーザーの忠誠心を築くのは難しいだろうとも付け加えた。
ピエナール氏とケーニヒスバーグ氏は共に、Deftは小売業者をパートナーとして、あるいは検索製品の顧客として、事業に取り込む必要があると述べた。いずれにせよ、Deftが独自にユーザーベースを構築できるのか、あるいは検索機能をeコマース小売業者に販売できるのか、注目される。
