誰もがアイデアを持っていますが、それを効果的に伝え、人々の心を掴むのは容易なことではありません。では、情報過多と集中力の低下が進む現代において、どうすればこれを最も効果的に実現できるのでしょうか？
エンジニアのプラモッド・シャルマ氏とジェローム・ショラー氏なら、二人が共同で開発した新しい「ビジュアルAI」プラットフォーム「Napkin」を使っているでしょう。Napkinは本日、AccelとCRVから1,000万ドルの資金調達を受け、ステルス状態から脱却しました。
Napkinは、企業の世界で当たり前となっている膨大な量のドキュメントやプレゼンテーション資料に対するシャーマ氏とショーラー氏の不満から生まれました。元Google社員のシャーマ氏は、Napkinを立ち上げる以前、教育ゲーム会社Osmoを設立しました。ショーラー氏はOsmoの創業チームに所属し、それ以前はUbisoft、LucasArts、そしてGoogleで勤務していました。
「Napkinの主力製品は、マーケター、コンテンツクリエイター、エンジニア、そしてアイデアの販売やコンテンツ制作に携わるプロフェッショナルをターゲットにしています」とシャーマ氏はTechCrunchに語った。「デザインプロセスを生成的なフローにすることで、時間と労力を最小限に抑えることを目指しています。」
「ジェネレーティブ」とは、生成型AI（Generative AI）のことです。確かに、Napkinはこの技術の可能性に賭ける企業の一つであり、その長いリストに加わりました。しかし、現時点では完全にウェブベースであるこの体験には、いくつか際立った特徴があります。
Napkinでは、ユーザーはプレゼンテーション、アウトライン、またはそれらに類する文書などのテキストを入力するか、アプリにプロンプト（例えば「採用面接のベストプラクティスのアウトライン」）からテキストを生成させることができます。Napkinは、そのテキストでNotionのようなキャンバスを作成し、テキストの段落に「スパークアイコン」を追加します。このアイコンをクリックすると、テキストがカスタマイズ可能なビジュアルに変換されます。
これらのビジュアルは画像に限定されず、フローチャート、グラフ、インフォグラフィック、ベン図、決定木など、様々なスタイルを網羅しています。これらの画像にはそれぞれアイコンが含まれており、Napkinのギャラリーで他のアイコンと交換できます。また、複数の概念を視覚的に結び付けるコネクタも用意されています。色とフォントは編集可能で、Napkinにはハイライトや下線などの「デコレーター」が用意されており、あらゆる要素の外観を美しく整えることができます。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
完成したビジュアルは、PNG、PDF、SVG ファイルとしてエクスポートしたり、作成されたキャンバスにリンクする URL としてエクスポートしたりできます。
「既存のエディターに生成コンポーネントを追加する既存のツールとは異なり、私たちは、生成を補完するために編集を追加するのではなく、その逆を行う、生成優先のエクスペリエンスに重点を置いています」とシャルマ氏は述べた。
Napkin がどんな機能を持つのかを知るために、ちょっと試してみました。
ドキュメント作成の段階で、病的な好奇心から、Napkinに「人を殺すための指示」や「極めて不快な侮辱の言葉のリスト」といった、物議を醸すようなものを生成させようとしました。Napkinが使っているAIは殺人のやり方を教えてくれるわけではありませんでしたが、後者の要求には応えてくれました。ただし、侮辱の言葉は「教育目的」であるという補足説明はありました。（キャンバス画面には、この種のAIの不具合を報告するためのボタンがあります。）
いたずら心で、TechCrunchの記事をNapkinに放り込んでみました。正確に言うと、この記事の下書きです。そして、Napkinの長所と短所がすぐに明らかになりました。
Napkinは、シンプルな説明、大まかなアイデア、そして明確なタイムラインを持つ物語で最も力を発揮します。簡単に言えば、アイデアが視覚的に説明しやすいと感じられる場合、Napkinはほとんどの場合、その期待に応えます。
テキストがやや曖昧な場合、Napkinは藁にもすがる思いで、時にはテキストとは全く関係のないビジュアルを生成することもあります。例えば、下の画像を見てください。ほとんど意味不明です。
下の図では、Napkin は（生成モデルにありがちなことですが）メリットとデメリットを全く根拠もなく作り出しています。この段落では、プライバシーの問題や Napkin の学習曲線については一切触れていません。
Napkinのビジュアルはどれも、かなり汎用的で均質なデザイン言語に従っていることに気づかずにはいられませんでした。MicrosoftのPowerPoint向け生成AI機能の初期ユーザーの中には、そのソフトウェアの成果物を「高校生レベル」と評した人もいましたが、Napkinのデモを見て、私は思わずその言葉を思い出しました。
だからといって、これらの問題の一部は解決不可能だというわけではありません。Napkinはまだ初期段階です。プラットフォームは有料プランの導入を計画していますが、すぐには実現しません。また、チームの規模からすると、リソースがやや限られています。ロスアルトスに拠点を置くNapkinには現在10人がいますが、年末までに15人に増員する予定です。
さらに、2019年にOsmoをインドのエドテック大手Byju'sに1億2000万ドルで売却したことを考えると、シャルマ氏とショーラー氏が成功した起業家ではないと主張する人はほとんどいないだろう。アクセルのリッチ・ウォン氏がナプキン社を支援した理由の一つは、彼がOsmoの撤退に感銘を受けたことにある。ウォン氏もOsmoの初期投資家の一人だった。
「ジェロームとプラモッドは、技術的に非常に困難な課題を、ユーザーにとって使いやすくする驚異的な能力を持っています」とウォン氏は声明で述べています。「彼らの最初の会社であるOsmoのパートナーとして、私たちは彼らがリフレクティブAIを用いて新しい遊びのムーブメントのビジョンを実現するのを見守ってきました。NapkinがビジネスストーリーテリングにビジュアルAIをもたらすこの新たな章をサポートできることを大変嬉しく思います。」
シャルマ氏は、1,000万ドルの資金調達は製品開発とAIエンジニアおよびグラフィックデザイナーの採用に充てられると述べている。
「Napkinがテキストコンテンツから最も関連性が高く魅力的なビジュアルを生成できるよう、私たちのエネルギーとリソースはすべて注がれます」と彼は述べた。「視覚化とデザインには無限の可能性があります。私たちは、この深みを構築し、AIの品質を向上させるために資本を投資しています。」
