スタートアップ企業は過去10年間、想像し得る限りのAirbnbのあらゆるバリエーションを提供しようと試みてきた。しかし、Ukioは、リモートワークが当たり前になりつつあるまさに今、住宅賃貸業界の競合他社、そして規制当局との争いが激化する中で、突破口を見つけたと考えている。
同社は、地元の不動産所有者と提携し、都心部の主要エリアで、ターンキー方式のプレミアムな体験を提供する、1ヶ月以上のレンタルサービスを提供しています。初期の成果は有望です。
スペインのバルセロナを拠点とする同社は昨年初めに設立され、バルセロナとマドリードの間に100戸以上のアパートを所有し、95％の入居率を維持している。
同社は本日、欧州のトップ投資家から900万ドルの大型シードラウンドの資金調達を発表し、2022年には大陸の6つの首都に700戸以上のアパートメントを展開する計画だ。リスボンが次の都市で、ロンドンとベルリンがそれに続く。
共同創業者兼CEOのスタンリー・フォートー氏によると、Ukioのゲストは今のところ2つの利用形態にほぼ均等に分かれているという。その半分は、地元で仕事を見つけ、最終的には永住住宅に移る予定の新規長期居住者だ。今のところ、このグループは6ヶ月以上滞在する傾向がある。
Airbnbで長年ディレクターを務めるフォートー氏は、リモートワークや分散型ワークの普及により、短期滞在以上のものを求めるデジタルノマド層が増えていると述べている。ユーザーベースの半数は、今のところ2～3ヶ月程度滞在する傾向がある。
その市場機会を示すために、彼はガートナーのレポートを引用し、今年末までにリモートワーカーの人口が全労働者の31%に増加する可能性があると示しました。しかし、TechCrunchの読者はこの数字をやや控えめに感じるかもしれません。例えば、私が3月にExtra Crunchで調査した不動産テック投資家たちは、オフィススペースは将来、より贅沢なものになり、より多くの労働者が好きな場所に住むようになると述べています。それは、多くのヨーロッパの都市で知られているように、エンターテイメントやコミュニティのための楽しい「サードスペース」を備えた場所です。
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「今を生きる」という意味を持つ日本語の「Ukio」は、変化し続けるこの層をターゲットとするスタートアップ企業としては、決して唯一の存在ではありません。数あるスタートアップ企業の中でも、Blueground、Sonder、Sentinel、Zeus（そしてAirbnbの長期賃貸オプション）などが有名です。では、Ukioはどこが違うのでしょうか？
「Ukioは、ゲストの体験全体を監督するために、物件のレンタル、家具の配置、管理を行っています」とフォートー氏は説明する。「当社の垂直統合型アプローチにより、Airbnb（ピアツーピアのマーケットプレイス）などのプラットフォームへの供給を専門化することができます。これは、世界的なホテルチェーンがBooking.comへの供給を専門化しているのと同様です。」
このアイデアは、Airbnbに在籍していた頃に生まれた。長期滞在型レンタルのユーザー需要は、同社のプラットフォームモデルとは全く相容れなかったのだ。「Airbnbの核心は、ホストコミュニティとの関係強化と成長です」と彼は言う。もしAirbnbがUkioのような垂直統合型レンタル事業者を設立すれば、「既存のコミュニティと競合し、彼らとの関係を損なう可能性があります」
彼によると、現在、都市で最も魅力的な長期賃貸物件は、Airbnbに掲載される前に埋まってしまうか、需要が満たされるずっと前にプラットフォームから奪われてしまうという。一方、ウキオが運営するアパートメントは、「今後何年もそのコミュニティの一部であり続けるだろう」。
Ukioと不動産オーナーとの関係は、主要立地に強力な防御壁を築くもう一つの手段だと彼は考えています。「私たちは7～10年の賃貸契約を締結し、テナントによる完全な管理を行っています。これらの契約により、テナントの収益が最適化され、空室率の削減と管理コストの削減につながります。Ukioは保証された利回りを提供し、手間のかからないソリューションを提供しています。現在、Ukioとの提携を希望するオーナーからの問い合わせは、ターゲットを絞ったアウトリーチよりも多く、来年の成長に向けた強力な供給パイプラインが確保されています。」
彼が長期的に差別化要因として見ているものを、より詳細に見ていきましょう。簡潔にまとめると、Ukioは200ポイントのプロセスを用いて物件を選定し、好立地にある最高の物件のオーナーとのみ提携しています。これらの多くは単一のユニットであるため、Sentralのような建物全体を利用するスタートアップ企業よりも、都市全体に多様な物件を分散させることができます。また、Bluegroundなどのテンプレート化されたアプローチとは異なり、各ユニットは独自のデザインになっています。多くの競合他社は、ホストが独自のユニットを提供・管理するプラットフォームが主流ですが、Ukioはすべての物件を管理する社内チームを擁しています。また、Zeusなどの直接的な競合他社の多くが米国に注力しているのに対し、Ukioはヨーロッパに焦点を当てて事業を開始しています。
テクノロジー面では、供給獲得ツールに加え、高い稼働率を維持するためのダイナミックプライシングモデルと、導入・運用コストを削減するための社内デザインシステムとカタログを活用しています。Ukioの製品開発に注力する共同創業者、スタンリーの弟であるジェレミーは、Zynga、EA、Headspace、そして最近ではKnotelで10年間にわたり重要な役職を務めた経験を有しています。
物理的なサービスをコア製品とするUkioは、現地規制の強化やCOVID関連の制限といったリスクに直面しています。Fourteau氏（Stanley氏）はこれらの課題を認識しつつも、Ukioのビジネスモデルは、長年現地に居住する人々から高い利用率を得ているため、より柔軟に対応できると主張しました。現段階でより大きな懸念材料となるのは、資金力のあるUkioの競合他社が数多く存在することです。彼らは、将来のリモートワーカーを惹きつけるために、自社のビジネスモデルを繰り返し改良していくことは間違いないでしょう。
こうした急速なスケールアップの必要性こそが、今回の大規模シードラウンドの背景となっています。このラウンドはフランスのベンチャー企業Breegaが主導し、HeartcoreとPartech、そしてCoverwalletの創業者イニャキ・ベレンゲル氏やTravelperkの創業者アヴィ・メイア氏を含むエンジェル投資家が参加しました。
* 開示: 私はスタンとほぼ 20 年前に大学に通っていましたが、彼がこのニュースを送ってくる 10 年前に私たちは連絡を取っていませんでした。
