Angry MiaoのCyber​​bladeゲーミングイヤホンは、過剰エンジニアリングの頂点だ

TechCrunchではヘッドホンやイヤホンを数多くレビューしていますが、そのほとんどはイヤホン市場の低価格帯または中価格帯で競合しています。価格帯は75ドルから300ドル程度で、似たり寄ったりな製品が多いのが現状です。機能もそれほど変わりません。確かに音質は違いますが、どちらかを選んだら人生が台無しになると感じるほど大きな差はありません。ですから、型破りな機器が送られてくることは滅多にありません。Angry MiaoのCyber​​bladeヘッドホンはまさにそんな製品でした。ベースステーション（そう、ベースステーションはあります）は、まるで鋼鉄とガラスから削り出したかのような感触です。セット全体の重量はなんと370グラム、つまり13オンス（約480グラム）もあります。また、メーカーが価格帯を明かさないことも滅多にありません。

Angry Miaoの製品ラインの多くと同様に、この製品もゲーマーをターゲットにしているように見えます。目を楽しませるマルチカラーLED、とてつもなく豪華なベースステーション、そしてパソコンやスマホの音量を調節できる回転式ボリュームノブが付いたキャリングケースなど、その全てが素晴らしいです。このイヤホンの開梱とセットアップの過程では、「一体何が起こっているんだ？」と何度も驚かされました。しかも、信じられないほどの量のテクノロジーが詰め込まれており、「イヤホンをできるだけ小さく軽く作らなくてもいいとしたら？」というパラダイムを斬新に解釈した製品です。

同社は、なぜイヤホンを開発しているのかを私に教えてくれました。ワイヤレスイヤホンは以前から存在していましたが、遅延に悩まされていると指摘しています。そのため、ゲームには適しておらず、イヤホンに既に搭載されているオーディオ処理チップで多くのことができると主張しています。

Angry Miaoは、これまでの常識を覆すべく、オーディオ処理チップを搭載したベースステーションを開発しました。コンピューターに接続するように設計されているため、チップの消費電力はそれほど問題にならず、結果として充電ベースに多くの追加の処理能力がもたらされます。実際、イヤホンをスマートフォンとペアリングする際、実際にはイヤホン自体をペアリングするのではなく、充電ケースをペアリングします。つまり、イヤホンはプライベートオーディオストリームプロトコルを使用してケースから制御できるということです。また、これにより、さらに多くのオーディオ処理の可能性が開かれます。同社は、これによりイヤホンのバッテリー駆動時間を犠牲にすることなく、あらゆる機能を備えた次世代の高解像度オーディオが実現できると主張しています。

同社によると、イヤホンをコンピューターに接続し、アクティブサウンドエンハンスメント（ASE）を有効にすると、約40ミリ秒の遅延で超高速な超低遅延オーディオが実現するとのこと（Angry Miaoによると、AirPods Proの遅延は200ミリ秒とされている）。同社によると、これは、速度のために音質を犠牲にする他の低遅延製品とは対照的に、低遅延で高品質のオーディオを提供できることを意味するという。さらに、Zoomミーティング、ゲーム、音楽、映画など、あらゆる用途に対応するアクティブノイズキャンセリングと音源に応じたサウンド最適化機能も備えている。

すごくクールですか？もちろんです。このイヤホンは、私のソニーLinkBuds Sイヤホンよりも明らかに音質が良いですか？そうでもないです。ゲームをプレイしているときに、音の遅延の違いに気づきましたか？そうでもないですが、私はプロのゲーマーではありません。

私は同社の CEO である Li Nan 氏とかなり混乱したインタビューで話をしましたが、彼はラグがゲーマーでない人々も含め、すべての人にとってひどい問題であると断言しましたが、その理由を実際に説明することはできませんでした。

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「動画プレーヤーのような古いアプリはレイテンシーが高く、レイテンシーの問題を解決するためにソフトウェアのトリックを使います。しかし、将来的にはハードウェアが進化しなければなりません」とナン氏は言います。「当社の製品は十分に高速なので、ソフトウェアレベルでの追加作業は必要ありません。当社の製品はどれもレイテンシーが非常に優れています。そのため、他のブランドにとってははるかに困難になるでしょう。」

Netflixを見ている時に、なぜ200ミリ秒（5分の1秒）がそんなに重要なのか、ナンに問いただした。確かに、音声と映像を同期させるためのソフトウェア調整があるのか​​もしれないが…だから何なの？

明確な答えは得られず、このイヤホンの存在意義も価格も、いまだに完全には理解できていません。Appleは「Apple AirPods Proより少し高い」とだけ断言し、それ以上は何も教えてくれませんでした。ナンが「その値段なら買う？」と聞いてきたのです。価格については分からないと答えると、彼はAirPods Proより少し高いと改めて確認しました。

雑多さはさておき（正直に言うと、この記事を書いている唯一の理由です）、これは私が今まで見た中で最も良く作られたインイヤーヘッドホンの一つです。重さは全く気にしませんし、ヘッドホン、ベースステーション、キャリングポーチにRGB LEDは不要ですが、これが今まで見た中で最も過剰設計のイヤホンの一つであることは間違いありません。誰もが価格重視の世の中で、このイヤホンはまさに際立っていました。

同社は本日からKickstarterで先行予約を開始し、その後、自社ウェブサイトで販売を開始する予定だ。おそらく価格はKickstarterのページに記載されているだろうが、正直なところ、これまでの同社の秘密主義の度合いを考えると、期待はできない。