「デステック」業界は不安を掻き立てるかもしれません。本当に亡くなった親族の遺灰をダイヤモンドに変えなければならないのでしょうか？しかし、愛する人のデジタルな思い出を保存するとなると、扱いにくいFacebookグループや膨大なGoogleフォトアルバムでは不十分です。本日、故人を偲ぶためのアプリ「Lalo」がApp StoreとGoogle Play でクローズドベータ版をリリースしました。
このアプリは、シニアマネージャーとして8年間勤務した後、燃え尽き症候群に陥り、情熱を注げる仕事に就きたいと強く感じ、2021年3月にアマゾンを退職した創業者のフアン・メディナ氏の厚意により開発された。
「幼い頃に父を亡くした経験から、終末期ケアの分野に注目し始めました」とメディナ氏はTechCrunchに語った。「今は自分の家族がいて、好奇心旺盛な9歳の娘は『ねえパパ、私のおじいちゃんのこと教えて』とか、『お父さんの出身地である南米のこと教えて』とか言ってくるんです」
メディナ氏の父親のニックネームにちなんで名付けられたLaloは、デジタルスクラップブックのような機能を持つ。登録すると、思い出を共有するための「スペース」を作成し、友人や家族を招待して共同作業に参加できる。写真、動画、音声、テキストは無料でアップロードできるが、将来的にはストレージ容量を増やすために年間約25ドルを課金する予定だ。ただし、メディナ氏によると、Laloには無料版が常に提供され、アプリ内で広告を掲載したり、ユーザーデータを販売したりすることはないとのことだ。
「私は人々の損失から利益を得るためにここにいるわけではありません。そして、私たちが行わない特定の事柄があります。それが一部の投資家にとって難題となっています」とメディナ氏はTechCrunchに語った。
約600人のユーザーを対象としたクローズドベータ版で、メディナ氏と5人のチームは、ストーリーテリングを保存する手段として音声メッセージが特に人気があることに気づきました。アプリにはプロンプト機能も搭載されており、これはメンフィス大学の心理学教授で、悲嘆の専門家でもあるロバート・ニーマイヤー博士（理事）の指導を受けて開発されました。これらのプロンプトには、レシピの共有や祖父母の出会いの話をすることなどが含まれています。
「私たちは彼と一緒にプロンプトをテストし、体験を詳しく説明して、『ねえ、これはトリガーになるかな？私たちは誰も傷つけたくないんだ』と言いました」とメディナ氏は語った。
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思い出を保存するスペースを作成したら、招待制のプライベートスペースに好きなだけ人を追加できます。Laloはウェブサイトで、「後から規制を付け加えるのではなく、最初からプライバシー法とデータ要件を遵守する」と述べています。ユーザーはいつでもデータの削除を依頼でき、アプリ以外でデータを共有することはありません。
現在、Laloは暗号化されたデータの管理にAmazon Web Servicesを使用しています。将来的には、バックアップとして複数の場所にデータを保存する予定です。
「『クラウド』にデータを保存するのは常にリスクが伴いますが、私たちはデータに何も悪いことが起こらないように最善を尽くしたいと思っています」とラロはウェブサイトで述べている。
当初、メディナ氏はラロの資金調達に苦労しました。そこで、自ら製品を売り込む動画を録画し、Twitterで共有しました。
https://twitter.com/AtJuanMedina/status/1418337910206595073?s=20
「すると、まるで魔法のように、Twitter上のエンジェル投資家からだけで約20万ドルを調達することができました」とメディナ氏は語った。それ以来、ラロは同じエンジェル投資家からの再投資に加え、シード前の段階でマイノリティの創業者を支援するファンドであるオーバールックド・ベンチャーズからも25万ドルを調達した。ボリビアとコロンビア出身の両親を持つブラジル生まれの創業者であるメディナ氏は、ベンチャーキャピタルの支援を受けているラテン系創業者の少数派の一人だ。クランチベースのデータによると、2021年のVC投資のうち、ラテン系創業者への投資はわずか2.1%で、前年の1.7%から増加している。
「この言葉はVC業界ではやや使い古されているが、彼らは創業者のコミュニティを作り上げている」とメディナ氏はオーバールックド・ベンチャーズについて語った。
もちろん、メディナ氏は、死者の記憶を保存・共有するための優れたデジタルメカニズムが存在しないことに気づいた最初の創業者ではありません。Memories.comも同様の目的を果たしているようですが、Laloははるかに洗練され、テクノロジーを駆使しています。もう一つの競合はHereAfter AIで、Laloと同様に記憶を保存しますが、さらに一歩進んでAIを活用し、故人のチャットボットと会話できるようになっています。EchoやGoogle Playなどのスマートスピーカーに「一番古い記憶を教えてください」などと質問すると、故人が生前に語った録音メッセージが再生されます。Replikaや、現在は閉鎖されたEterni.meといった企業は、さらに一歩進んで、死後も意識を再現し、生き続けられるようにしようと試みています（かなり不気味ですが、私たちは「アップロード」から何も学んでいないのでしょうか？）。
しかし、Laloのシンプルさは、実際に使ってみることを想像できる製品にしています。押し付けがましくなく、亡くなった人を偲ぶための、よりダイナミックで機能的な方法です。このアプリは死後の記録と悲しみのプロセスを中心に据えていますが、Laloのソーシャル性は、まだ生きている人々との繋がりを深める場を生み出します。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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