ソフトウェアのドキュメント（ソフトウェアの仕組みや使い方を説明するリソース）は、過去数十年で劇的に進化しました。かつては主にPDFや静的なプレーンテキスト形式でしたが、今日のドキュメントは以前よりもインタラクティブでユーザーフレンドリーになっています。
しかし、それらを作るのは依然として時間の無駄です。開発者であり起業家でもあるハン・ワン氏とハンビー・リー氏は、個人的にこの点に苦労したと言います。
「2010年代には、Stripe、HashiCorp、Twilioといった企業が開発者向けコンテンツの水準を引き上げました」とワン氏は述べた。「彼らは、コンテンツにおける真に優れた開発者体験は、単なるコモディティではなく、競争上の優位性となることを証明しました。それ以来、あらゆる企業が追いつこうと努力してきましたが、実際には非常に困難です。」
ドキュメントを公開するためのワークフローを簡素化しようと考えた Wang 氏と Lee 氏は (主に自分たちの作業を楽にするため)、コードベースからドキュメントを自動生成できるツールを含むドキュメント作成ツールのコレクションである Mintlify を作成しました。
「2020年代、ドキュメンテーションの基準は再び上昇しています」とワン氏は述べた。「今回はUIだけでなく、AIの進化によって開発者や編集者がコンテンツと根本的にやりとりする方法も変化しています。」
AIを活用したビジョン
ワンとリーは大学で出会った。二人はコーネル大学に通い、リーはコンピューターサイエンスの学部生、ワンは情報科学の学士号取得を目指していた。
学生時代に、ワン氏は2つの会社を設立しました。家畜の遠隔監視システムを開発するFoodFulと、顧客コミュニティを構築するプラットフォームを開発するPeopleです。リー氏が設立に関わったPeopleがユーザーエンゲージメント企業のBettermodeに買収された後、ワン氏は数ヶ月間同社に留まりましたが、最終的にはベインキャピタル・ベンチャーズのパートナーに就任しました。
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ワン氏は2021年にベインを退社しましたが、ちょうど彼とリー氏がMintlifyのアイデアを思いついた頃でした。彼らは、ワン氏の人脈を活用し、ベインやSourcegraphの共同創業者であるクイン・スラック氏をはじめとする他の投資家からシード資金を調達し、プラットフォームをビジネスへと成長させました。
Mintlifyは、開発者がソフトウェアやサービスの詳細を説明するガイド、APIリファレンス、SDKドキュメント、そしてOpenAIのAPIを基盤としたチャットボットの作成を支援します。基本的なドキュメントフォーマットのための組み込みコンポーネントとテンプレートを提供し、コードベースに埋め込めるようにドキュメントを構造化します。
ドキュメントを維持するために、Mintlify は定期的に「古い」ドキュメントをスキャンし、ユーザーがコンテンツにどのように取り組んでいるかを検出して、読みやすさを向上させる方法を提案します。
しかし、Mintlify の自動化機能については批判もあります。
初期ユーザーであるDevClassのティム・アンダーソン氏は、Mintlifyがコードベースに「価値の低い」コメントを追加し、ある例ではドキュメント内で事実誤認の同じ文を4回も繰り返していたと主張しています。また、整理されていない、最適化されていない、あるいは質の低いコードによってMintlifyが混乱する可能性があると指摘する人もいます。
ワン氏は、プラットフォームの AI の限界よりも可能性を強調する一方で、ドキュメント作成のループから人間を完全に排除することはできないと示唆している。
「私たちが見た限りでは、コンテンツの役割はAIによって変化しています。ドキュメントは、サポートメッセージ、コードベース、製品フィードバックからリアルタイムで自動的に進化するでしょう」とワン氏は述べた。「AIの支援により、企業は製品の変更やユーザーからのフィードバックに基づいて、技術コンテンツを自動的に作成できるようになります。」
拡大するビジネス
開発者が技術ガイドを作成し、公開する方法を改革しようとしているスタートアップは Mintlify だけではありません。
Guiddeは、AIがソフトウェアのドキュメント動画を自動生成します。Mintlifyの取り組みに近いDocumaticは、ドキュメントに加えて、コードから変更履歴や解説を自動的に生成します。
私がワン氏にライバルについて言及したところ、彼はMintlifyの顧客リストがかなり充実していることを強調して返答した。そのリストには、Anthropic、Cursor、Perplexity、Zapier、Polymarket、Fidelityなど約3,000ものブランドが含まれている。（ワン氏の推計では、Mintlifyのツールは毎月150万人以上の開発者に利用されているという。）
彼はまた、近い将来にMintlifyプラットフォームに差別化機能が追加されることを示唆した。
「あらゆるドキュメントには、質問に直接答えるためのAIチャットが必要です。しかし、今後はさらに深く掘り下げていくでしょう」とワン氏は述べた。「コンテンツ作成も変化します。コンテンツは、サポート、チャットボット、そしてAI生成モデルそのものを強化するために活用されるでしょう。また、コンテンツは読者一人ひとりに合わせてパーソナライズされるようになります。」
そのビジョンを現実のものにするため、Mintlifyは最近、Andreessen Horowitzが主導し、BainとY Combinatorも参加した1,850万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了した。（Andreessen HorowitzのゼネラルパートナーであるJennifer Li氏は、この取引の一環としてMintlifyの取締役会に加わる。）これにより、Mintlifyの調達総額は2,170万ドルとなった。Wang氏によると、新たに調達した資金は、Mintlifyの11人からなるチームの拡大と製品開発に充てられるという。
「私たちは常に、無駄のない効率的な運営に重点を置いてきました」と王氏は述べた。「資金調達は必要なかったのですが、さらなる成長を促すために戦略的に資金調達を決断したのです。」
王氏はミントリファイの収入と収益性に関する質問には答えなかった。
