ナイジェリアに拠点を置くスタートアップ企業Autochekは、アフリカにおける自動車の販売と整備をオンラインで提供することを目指しています。この新設ベンチャーは、この目標達成に向けて、TLcom Capitalと4DX Venturesが共同でリードした340万ドルのプレシードラウンドを完了しました。
今回の資金調達は、オートチェックが9月にナイジェリアとガーナのデジタル自動車販売マーケットプレイス「Cheki」を買収した直後に行われた。また、オートチェックのCEOであるエトップ・イクペ氏が、2016年に共同設立し、現在はアムステルダムに拠点を置くOLXグループが所有するスタートアップ企業「Cars45」を最近退社したことにも続く。
イクペ氏にとって、短期間でこれだけのニュースは飛び込んできた。彼の新しい会社は、おそらく以前の会社（同じくナイジェリアに拠点を置く）と直接競合することになるだろう。それでも、eコマースのスタートアップ企業であるDealDeyとKongaで初期の技術経験を積んだこのナイジェリア人起業家は、Autochekは新しいビジネスモデルだと語る。
「私たちが構築している技術の種類が異なり、資産が軽いという点も異なります。在庫も持っていません。車も買いません。（物理的な）車の取引もしていません。車検場も所有していません。ディーラーも所有していません」とイクペ氏はラゴスからの電話でTechCrunchに語った。
オートチェックのCEOによれば、同社のモデルは、ナイジェリアやアフリカ全域の自動車市場の販売、サービス、車両記録をより適切に調整するための新しいシステムのためのデジタルインフラストラクチャを構築することを目的としている。
イクペ氏は、この市場は依然として大部分が非公式で断片化していると指摘する。「私たちは基本的に、アフリカの自動車産業の基盤となる技術ソリューションに焦点を当てています。市場の3つの基盤、すなわち取引と貿易、メンテナンス、そして資金調達に焦点を当てています」と彼は述べた。
Autochek のプラットフォームは、ラゴスとナイロビの開発チームによって管理されており、消費者と企業が自動車を購入、販売、整備し、自動車販売の融資を行うためのネットワークです。
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イクペ氏によると、資金調達に関しては、ナイジェリアで10行、ガーナで2行と提携して事業を開始した。資金調達の選択肢を増やすことは、スタートアップにとっても消費者にとっても大きなチャンスだと彼は説明した。「アフリカの中古車市場は年間450億ドル規模ですが、融資の普及率はわずか5%です。そのため、成長の余地は非常に大きいのです。」
オートチェックは、主要製品群全体にわたって、パートナーと標準規格のネットワークを構築しています。同社は、消費者取引に課される手数料と、プラットフォーム上のディーラーやサービスショップが支払う手数料によって収益を上げています。消費者はオートチェックアプリに無料で登録し、ご利用いただけます。
以前勤めていたスタートアップ企業Cars45からの突然の離脱について、イクペ氏は「何か別のものを作りたかったから辞めたんです」と説明した。地元のテック系メディアでは、投資家による強制退出の報道など、何が起きたのか様々な憶測が飛び交っている。イクペ氏は「辞任しました。前に進み、今やっていることに集中しています」と述べ、詳細については語らなかった。
アフリカ最大の人口、最大の経済規模、そしてベンチャーキャピタルにとって最大の投資先であるナイジェリアでの事業に加え、オートチェックはシード資金を活用し、サービスと地理的範囲の拡大を計画しています。同社は、保険やブルーブック価格設定商品など、自動車関連サービスも追加する予定です。また、コートジボワール、セネガル、南アフリカ、ケニア、エジプト、アルジェリアといった新たな国への進出も視野に入れています。さらに、M&Aの可能性も検討されています。「買収は当社の拡大戦略の中核を担うことになります」とイクペ氏は述べています。
TLcom Capitalのパートナーであるアンドレアタ・ムフォロ氏は、340万ドルのシードラウンドにおけるファンドの共同リード投資家であることを明らかにした。ナイロビからのTechCrunchの電話インタビューで、ムフォロ氏はAutochekの資産の少ない事業モデル、Ikpe氏の複数回創業者としての地位、そしてアフリカにおいて自動車販売とサービス市場が未開拓市場であるというファンドの見解を、このベンチャーへの出資理由として挙げた。Golden Palm Investments、Lateral Capital、MSA Capital、Kepple Africa Venturesもこの投資ラウンドに参加した。
ナイジェリア、ケニア、南アフリカといったアフリカの主要なテクノロジーハブでは、フィンテックがベンチャーキャピタルからの資金調達の大部分を占めている一方で、アフリカ大陸で事業を展開するモビリティ関連のスタートアップも注目すべき支援を集めています。ドローン配送ベンチャーのZiplineとトラック物流会社のKobo360は、いずれもゴールドマン・サックスから支援を受けています。2019年には、投資家とドライバーをマッチングさせて配車サービスを提供する南アフリカのスタートアップ、FlexClubが、Uberと提携して130万ドルの資金調達ラウンドを実施し、メキシコに進出しました。
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ジェイク・ブライトは、世界的なビジネス、政治、テクノロジーを専門とする作家、著者、アドバイザーです。
2017年から2020年にかけて、TechCrunchの寄稿ライター兼アドバイザーとして、アフリカ、モビリティ、政治に関する記事を執筆しました。ブライト氏は、アフリカに関する継続的な報道を主導し、アフリカで初開催されたスタートアップ・バトルフィールド・コンペティションや、Disruptサンフランシスコのメインステージにおけるアフリカに焦点を当てたプログラムの共同プロデュースに貢献しました。
ブライト氏の処女作『The Next Africa』（マクミラン社、2015年）は、アフリカにおけるベンチャーキャピタルによるスタートアップシーンの台頭を予測した。それ以前は、国際金融業界で働き、ワシントンD.C.でスピーチライターとして活躍していた。ブライト氏は現在もTechCrunchにゲスト寄稿を続けている。
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