Google がさらなる電力を切望しているのも不思議ではない。同社のデータセンターの電力使用量はわずか 4 年で 2 倍以上に増加したのだ。
この驚くべき統計は、Googleが先週末に発表した最新のサステナビリティレポートから得たものです。2024年には、Googleデータセンターの電力消費量は3,080万メガワット時に達すると予測されています。これは、Googleがデータセンターの電力消費量を初めて公表した2020年の1,440万メガワット時から増加しています。
グーグルは事業運営に炭素排出ゼロの電力源のみを使用すると約束しているが、データセンターの急激な増加によりその目標はより困難になっている。
同社の電力問題は、ほぼすべてデータセンターに起因する。2024年には、データセンターが同社の電力予算全体の95.8%を占めていた。
同社のデータセンターとその他すべての比率は、過去4年間で驚くほど安定しています。Googleがデータセンターの電力消費量を公表したのは2020年が初めてですが、この比率を用いて過去を遡って推測することも可能です。簡単な計算で、Googleのデータセンターは2014年に400万メガワット時強の電力を消費したと考えられます。これはわずか10年で7倍の増加です。
このテクノロジー企業は、データセンターの効率改善という、容易に達成できる成果を既にほぼ達成しています。これらの取り組みは成果を上げ、同社は最先端技術を駆使していると頻繁に称賛されています。しかし、同社の電力使用効率（PUE）が理論上の理想値である1.0に近づくにつれ、進歩は鈍化しています。昨年、グーグルの全社PUEは1.09に低下しました。これは2023年比で0.01の改善ですが、10年前と比べるとわずか0.02の改善にとどまります。
Google がより多くの電力を必要としていることは明らかであり、同社は炭素排出ゼロの誓約を守るために、地熱、原子力、再生可能エネルギーを含むさまざまなエネルギー源に多額の投資を行ってきた。
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地熱はデータセンターの運用に有望な選択肢です。地球の熱を利用することで、強化地熱発電所は天候に左右されずに安定した発電が可能です。また、Googleが支援するFervo Energyをはじめとする多くのスタートアップ企業が、より多くの場所で採算の取れる井戸を掘削できるように取り組んでいます。
核融合分野では、Googleは先週、Commonwealth Fusion Systemsに投資し、2030年代初頭に稼働予定のArc発電所から200メガワットの電力を購入すると発表しました。核分裂分野では、Googleは小型モジュール炉のスタートアップ企業であるKairos Powerから500メガワットの電力を購入することを約束しました。
原子力発電契約はまだ電力を供給しておらず、今後5年以上は供給されない見込みだ。その間、同社は再生可能エネルギーの買収に躍起になっている。5月にはサウスカロライナ州で600メガワットの太陽光発電設備を購入し、1月にはオクラホマ州で700メガワットの太陽光発電契約を発表した。グーグルは2024年にインターセクト・パワーおよびTPGライズ・クライメートと提携し、数ギガワット規模の炭素排出ゼロ発電所を建設すると発表した。投資額は200億ドルに上る。
太陽光と（程度は低いが）風力の2つが、この10年の終わりまでにすぐに利用できる唯一のエネルギー源であることを考えれば、この支出は驚くべきものではない。
新たな原子力発電所の建設許可取得と建設には何年もかかり、最も楽観的な見通しでも、10年後には送電網やデータセンターへの接続は不可能だ。米国には豊富な天然ガス資源があるが、新規タービンの建設待ちが5年以上も続くため、その供給は困難を極めている。そのため、再生可能エネルギーと蓄電池の組み合わせが選択肢となる。
グーグルは総消費量に相当するだけの再生可能エネルギーと契約しているが、それらの電源が必ずしも同社が必要とする時に必要な場所に電子を供給するとは限らない。
「年間100%のマッチング目標を達成すると世界に発表した際、私たちはそれが最終目標ではないことを明確に示しました」と、Googleの先進エネルギー部門責任者であるマイケル・テレル氏は先週、記者団に語った。「最終目標は、私たちが事業を展開するあらゆる場所で、24時間365日、カーボンフリーのエネルギーを常に供給することです。」
Google にはやるべき仕事がいくつかあります。
同社は世界全体で、データセンターの電力消費量の約66%（時間単位）をカーボンフリー電力で賄っている。しかし、この平均値は地域的な課題を覆い隠している。中南米のデータセンターでは昨年92%に達したのに対し、中東およびアフリカのデータセンターではわずか5%にとどまっている。
テレル氏は、これらのハードルこそが、Googleが核分裂や核融合といった安定した炭素排出ゼロのエネルギー源に投資している理由の一つだと述べた。「最終的にこの目標を達成するためには、これらの技術が必要になる」と彼は述べた。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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