ゲーム界にとって大きな節目となる今年、おそらく最も期待されているタイトルである『エルデンリング』について、その数え切れないほどの驚きと魅力を損なわずにどう語ればいいのか？この驚異的な創造の偉業を熱く語りたい気持ちと、私と同じようにその素晴らしさを知らない人たちにも楽しんでもらえるよう、できるだけ漠然とした表現で語ろうか、迷っている。
ネタバレを避けたい方、あるいは要点だけを知りたい方のために要約すると、このゲームは信じられないほど素晴らしい出来栄えで、オープンワールドデザインの金字塔であり、まさに期待通りの出来栄えです。また、他のメジャーゲームと比べて操作が分かりにくいという覚悟さえあれば、新規プレイヤーにとっても良いスタート地点となるでしょう。
2019年に発表された『エルデンリング』は、『ダークソウル』シリーズのクリエイターであるフロム・ソフトウェアによって、次なる「ビッグ」ゲームとして宣伝されました。傑作『ダークソウル III』でシリーズを締めくくり、『SEKIRO』で創作意欲を掻き立て、前作『Demon's Souls』のリメイクを経て、フロム・ソフトウェアは、他でもないジョージ・R・R・マーティンのクリエイティブ・アシスタンスのもと、壮大な新たな冒険を約束しました。
ついにゲームプレイが公開され、説明された時、私たちが目指すのは「オープンワールド版ダークソウル」であることは明らかでした。そして、多くの人が戸惑いました。結局のところ、オープンワールドゲームは空虚で生気のないもの、膨大なタスクリスト、あるいは目的のないサンドボックスになりかねません。プレイヤーがほぼ規則的に移動していく、不気味で閉所恐怖症を誘発する建築物やロケーションを巧みに作り出すフロム社が、他のオープンワールドゲームよりも優れたゲームを作れるのでしょうか？
約30時間プレイしましたが、本当にそう言えることを嬉しく思います。『エルデンリング』はおそらく史上最高のオープンワールドゲームであるだけでなく、今年最高のゲームであり、多くの人にとって、歴代トップ10から愛されてきたタイトルを追い抜くかもしれません。フロムは満塁本塁打を打ち、ピッチャーマウンドまで全力疾走し、ノーヒットノーランを達成しました。
注意点が2つあります。まず、私は初代『Demon's Souls』の頃からこのスタイルのゲームとストーリーテリングのファンなので、シリーズによくある奇抜さに関しては、少し甘く見ているかもしれません。次に、まだ2体目の「主要」ボスを倒したばかりですが、これは探索をとても楽しんでいるからという理由もありますが、彼女が超難しいからでもあります。ですから、もしかしたら後半で完全に駄作になる可能性もあり、私は馬鹿みたいにお勧めしているでしょう。しかし、それはまず考えられません。なぜなら、これは私が今まで出会った中で最も精巧に作られた世界とゲームの一つだからです。
ネタバレにならない程度に言っておきますが、キャラクターとストーリーは、テーマこそダークソウルそのものでありながら、独特で奇抜です。このゲームに、シリーズの非公式マスコットキャラクターであるソラール（「太陽を讃えよ！」）のような印象深いキャラクターや、オーンスタインやスモーのような象徴的なボス戦が登場するかどうかはまだ分かりません。私はポット戦士アレクサンダーのファンですが、彼の物語は私のゲームではまだ始まったばかりです。しかし、広大な世界には、これまで以上に多くの物語を、そしてそれらの物語を語るための場所が眠っているのです。
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そして、なんとも素晴らしいロケーション！「Lands Between」は広大で変化に富み、巨大な丘、谷、霧深い森、淀んだ沼地などが点在しています。行く先々で、木々に隠された遺跡や、恐ろしい力を秘めた丘の上の謎の塔に出くわすかもしれません。あるいは、不気味な像が暗示する地下墓地。あるいは、鉱石で満たされた深いトンネルを抜けると、思いもよらぬ場所に飛び出してしまうかもしれません。あるいは、広大な「レガシーダンジョン」の一つは、それ自体が冒険となるかもしれません。そしてその間、あなたの目の前には、必ずやあなたの目的地、つまりボスの一人が邪悪な行いを働く高い城や尖塔が迫り来るのです。
もう一度言いますが、ネタバレはしたくありませんが、このゲームのロケーションがいかに素晴らしいかを強調したいと思います。柱の溝、彫刻的なデザイン、絵画やタペストリー、そこに潜む敵やクリーチャーといった個々のディテールが、美しくも奇妙であるだけでなく、それ自体が素晴らしくも恐ろしい建築的偉業であり、一貫性があり、多くの物語に満ちています。そして、それらは周囲に彫刻された風景の中に佇んでいます。マップの端にある単なる鍵のかかった城の扉ではなく、そびえ立ち、常に目に見える存在感を放っているのです。
『ブレス オブ ザ ワイルド』が地平線上に常に新たな名所が姿を現すという偉業を成し遂げたように、『エルデンリング』も同様のことを成し遂げているが、同時に心地よい恐怖感も伴っている。崩れかけた建物で待ち受けているのは、友好的な顔ではなく、新たな恐怖であることを知っているからだ。どこを見ても「ああ、神様…次はどうなるの？」と思わずにはいられない。
そして、レガシーダンジョンの一つに足を踏み入れたのですが…まあ、どうなるかは後で分かりますよ。
新しいエリアや風景、あるいはただ広い部屋に入っただけで、息を呑むような体験を何度味わったか分かりません。もともと、自分で撮影したスクリーンショットをメイン画像として使っていたのですが、その景色はあまりにも美しく、ゲームに込められた細心の注意と技術が余すところなく伝わってくるので、しばらくじっと座って眺めていなければなりませんでした。
面白いのは、当時はゲームの残りの部分を見ていると思っていたことです。しかし、すぐにこれがゲームの2番目の主要エリアに過ぎないことに気付きました。最終的に、プレイヤーにもその瞬間を味わってもらうべきだと判断し、これらのスクリーンショットはすべてプレスキットからのものです。
Elden Ring は、クリエイターのユニークなビジョンとデザイナーの完璧な実行力の見事な組み合わせにより、畏敬の念と崇高さを真に呼び起こす近年唯一のゲームであると言っても過言ではありません。
ああ、ゲームそのもの
さあ、ゲームの話だ！ダークソウルをプレイしたことがあるなら、きっとすぐに馴染むだろう。細かい部分は変更され、操作性やバランス調整も行われているが、全体的には長年愛されてきた剣と魔法のアクションゲームプレイは健在だ。馬の登場や、より高度なステルスオプションの導入により、戦闘状況へのアプローチに多少のバリエーションが加わっている。
新規プレイヤーは、以前と同じわかりにくく恣意的なシステムを発見することになりますが、罰を恐れることなく実験できる自由度が大幅に高まります。
ちなみに、PS5とPCでプレイしてみましたが、コンソール版は見た目も操作性も非常に良好でしたが、Steam版では頻繁に不具合が発生しました。しかし、発売後にパッチがリリースされ、問題は改善される見込みです。
難易度という厄介な問題は常につきものですが、これは玉石混交です。当然のことながら難しいですし、不注意なプレイはドラゴンやのっそりした怪物はもちろんのこと、普通の敵でさえあっさりと殺されてしまいます。しかし、他の場所に行ったり、レベルを上げたり、新しい盾や呪文を見つけたりと、自由に行動できるという自由度の高さが、その難しさを和らげています。実際、私はほとんどの時間をこのことに費やしました。より良い装備と経験を得て、馴染みのボスに再び挑むことができれば、自信がつき、より楽な戦闘を楽しめるでしょう。
しかし、フロムには難易度やアクセシビリティ設定など何らかの設定が盛り込まれていてほしいと思っています。ゲームの過酷な難易度設定は、プレイヤーに逆境を乗り越えさせるという創造的な選択だと考えていたことは、全く理解できます。しかし、ゲームの人気と多様性が高まり続ける中で、エルデンリングのような大作が、何らかの理由でプレイに必要な厳しい身体的条件を満たせない多くの人々にはプレイできないままになっています。
狩るべき神のような敵を踏みつぶせる「イージーモード」は、確かにゲームの質を落とすことになるだろうが、視力の弱い人向けの設定や、同じボスに5回連続で倒された後に使える追加ライフオプションなどを用意するなど、ゲームをあまり損なうことなく、より多くの人が体験できるようにする独創的な方法はある。
「Horizon: Forbidden West」は、退出するゲーム世代のラスボスだ
『ラチェット＆クランク』や『Horizon: Forbidden West』のような他の大規模で複雑なゲームには、非常に豊富なアクセシビリティ オプションが組み込まれているため、この点では From Software が少し時代遅れに見え始めています。
その弱点を承知の上で、最後に一言。このゲームは既に価格以上の価値があることが証明されており、私自身も実際にどれくらいプレイしているのかさえ分かりません。これはおそらく2022年の年間最優秀ゲームであり、フロム・ソフトウェアの最高傑作と言えるでしょう。一部の人にとっては、これはまさに史上最高の作品と言えるでしょう。コミュニティの皆さんが、この広大で常に驚きに満ちた世界をどのように受け入れ、探求していくのか、楽しみにしています。
