AI画像ジェネレータ「Stable Diffusion」はすでに多くのファンを獲得しており、この新しいAI技術を試用して独自のモデルを開発している人々には、他の愛好家と作品を共有できる場が生まれました。「コミュニティ」を意味する「Civitas」をもじった「Civitai」というスタートアップ企業が、メンバーが独自のStable DiffusionベースのAI画像モデルを投稿して他の人に見てもらえるプラットフォームを構築しました。また、その成果物であるAI写真を一般の人々が閲覧して楽しむことも可能です。
CivitaiのCEO、ジャスティン・マイヤー氏によると、このスタートアップのアイデアは、人々が自分のモデルを共有し、他の人がそれを見つけられる場所が必要だと気づいたことから生まれたという。マイヤー氏によると、人々は自分が作った画像を投稿するが、他の人はそれを複製して自分だけの画像を作る方法を知らなかったという。
Microsoft で Web 開発プロジェクトの契約者として働いていたプロジェクトを終えた後、Maier 氏は Midjourney に興味をそそられるようになりました。
「ウェブ開発と同じ感覚で、何かを見て、あるいは頭の中に何かがあって、テキストを入力すると何かが返ってくるんです。それが、まるで共同作業のような体験になったんです。そこで自分の創造性を探求し、もしかしたら計画していなかった方向へと導かれることもあるんです」と彼は言います。
しかし、マイアー氏はすぐにMidjourneyのクレジット制の制限に気づき、最終的には画像1枚生成に5分も待たされることになりました。「思いつく限りのあらゆるものを探求し、創造できるこの能力にすっかり夢中になっていたので、本当に残念でした」とマイアー氏はTechCrunchに語っています。
ほぼ同時期に、Stable Diffusionと呼ばれるオープンソース版が登場しました。これは基本的にAI画像生成において同じことを可能にします。Stable Diffusionのコミュニティが成長するにつれ、人々はモデルに指示を出したり、モデルに新しいコンセプトを追加したりすることで、様々なことを行う方法を学んでいきました。例えば、自分自身の画像を使ってAI生成のセルフィーを作るといった具合です。Maierは、シンセウェーブ風やパンク風の生成といったクールなことを可能にする独自のモデルを投稿する人々や、モデルをマージして他の新しいコンセプトを生み出す人々がいるのを目にし始めました。しかし、これらはRedditやDiscordといったウェブ上の様々な場所に投稿されており、中央集権的なコミュニティではありませんでした。
それがきっかけで、彼は Civitai (または、当初の名称は Model Share) を作成しました。これは、人々が後で戻って見つけることができるような方法でこのコンテンツを整理するオンライン コミュニティです。
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当初、彼はモデルクリエイターに連絡を取り、作品をサイトに投稿させてもらえないかと依頼することで、Civitaiを立ち上げました。当初は利用可能なモデルの種類は40～50種類程度でしたが、時とともにサイトは成長していきました。
「みんな、自分たちの努力が認められて大喜びしてくれました。それで1月頃には、私たちがこうした作品を共有するための頼りになる場所になっていました」とマイアーは語る。「HuggingFaceなど、他にも投稿しているサイトはありましたが、画像中心ではありませんでした」と彼は説明する。「つまり、私たちはモデルや様々なAIリソース、そして作成した画像を共有するための事実上の標準になったのです」とマイアーは付け加える。
2023年1月までにサイトの登録ユーザー数が10万人に達し、マイアーはこれを単なるコミュニティプロジェクトではなく、企業として成長させる可能性を見出しました。こうしてCivitaiは「正式に」設立され、3ヶ月後には登録ユーザー数が100万人を突破しました。現在、登録ユーザー数は約300万人で、月間ユニークビジター数は約1,200万～1,300万人に達しています。
「驚くほど急速に成長しました。1月に私たちが予想していたよりも確実に大きくなっています」とマイアー氏は言う。
300万人のユーザーのうち、実際に新しいモデルをアップロードしているのは毎月約1万人のユニーククリエイターに過ぎません。しかし、Citivaiがサイト上で新しいモデルをトレーニングできる機能を追加したことで、その数は先月で約25%増加しました。これにより、ユーザーはより簡単にモデルやコンテンツにアクセスできるようになりました。より多くのユーザーがモデルや作成されたコンテンツを利用しています。
成長の結果、マックスフィールド・ハルカー氏とブライアント・ディール氏も共同創業者であるCivitaiは、6月にアンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）がリードする510万ドルの資金調達ラウンドを、評価額2,000万ドルで実施しました。この資金調達には、ラウンドの完了を支援した法務チームも参加するという、少し変わった参加者がいました。
「Civitaiは、マーケティングに一切費用をかけずに、既に素晴らしい、熱心なコミュニティを構築している企業の好例です」と、アンドリーセン・ホロウィッツのパートナー、ブライアン・キム氏は声明で述べています。「この投資は、私たちの世代における最大の技術革新であるAIがもたらす恩恵を誰もが享受できる世界に貢献することで、既に非常にうまく機能しているものをさらに加速させるでしょう。」
Civitaiを使用するには、ユーザーは、画像が表すスタイルを表す一連の画像をアップロードし、ベースモデル（標準モデル、アニメモデル、よりリアルなモデルなど）を選択します。約1時間で新しいモデルが完成し、キャプチャしたスタイルを使って独自の画像を生成できるようになります。サイトで生成された画像には、プロンプトや使用されたリソースなどの詳細情報を含むメタデータが含まれます。Civitaiは、オフサイトでモデルを生成するユーザーにも同様にメタデータを使用することを推奨しています。
アーティストが自分の作品がAIモデルの学習に利用されていることを知った場合、懸念が生じます。この問題に対処するため、Civitaiは、アーティストが自分の作品が利用されていると思われるリソースにフラグを立て、次のステップに関する交渉を開始できるプロセスを構築しました。リソースが完全に削除される場合もあれば、アーティストが自分の名前の削除のみを希望する場合もあります。
「理想を言えば、最終的には、アーティストたちがこれらのスタイルを自分たちで使えるようになることを目指しています。そして、もし彼らが自分たちのスタイルで創作する能力を人々に与えたいのであれば、そのためにお金を払う能力も提供できるはずです」とマイヤーは語る。「しかし、まだ初期段階であり、そうした創作に興味のあるアーティストと仕事をする機会はあまりありません」と彼は認める。
404Mediaは、Civitaiが抱えるもう一つの深刻な問題を指摘しています。それは、ユーザーが同意のないポルノ画像を投稿することを許可し、特定のターゲット、スタイル、または構図のAI画像を作成するための懸賞機能を設け、仮想通貨で報酬を得ていたことです。同社のポリシーでは同意のないポルノAI画像は禁止されていますが、AI画像を実在の人物で作成することについては制限を設けていません。レポートによると、ユーザーはモデルを組み立てて同意のない画像をサイト外で共有する方法を編み出しました。Civitaiの調査では、Civitaiがポリシーを強制適用することもあれば、無視することもあったことが確認されています。
Civitaiは、この報告に対し、自社のポリシーでは成人向けコンテンツや挑発的なコンテンツを禁止していること、削除依頼フォームとメールアドレスを提供していること、そして自社のオンサイトジェネレーターで実在の人物の肖像を再現することを目的としたリソースの使用を許可していないことを明らかにした（ただし、実在の人物を生成する機能は、基盤となる安定拡散モデルで利用可能）。また、Civitaiは「懸賞金」は公開されていないものの、生成された画像をサイト上で共有する場合は、既存の「実在の人物」に関するポリシーを遵守する必要があると指摘した。実在の人物の肖像を求める懸賞金は、リクエスト全体の10%を占めているとCivitaiは述べている。
この危険な領域に足を踏み入れているにもかかわらず、マイアー氏は将来、映画、ミュージックビデオ、アプリケーション、その他のクリエイティブな取り組みにおけるAI画像の使用を含む、正当なAI作品の市場が生まれる可能性があると考えています。しかし、近い将来には、メインサイトでの体験を補完する形で、AI画像のリポジトリとして機能する、消費者向けのモバイルアプリを開発する予定です。
同社は現在、ユーザーが作品を収益化できるようにすることに重点を置いています。AIを用いてユニークなコンセプトを生み出したいブランドとユーザーを繋ぐことや、より直接的な収益化（モデルへのアクセス料金や単発の画像生成料金など）などです。ただし現時点では、サイト上のすべてのコンテンツは無料で利用できます。（同社はダウンロードコストを抑えるため、CloudflareのR2を使用しています。）
「ブランドや実在の人物、知的財産と連携し、彼らが自分の肖像を、それを使いたい人に販売したり、広告などに活用したりできるようにしたいと考えています」とマイアー氏は語る。「そして、ライセンス制度や権限を設定することで、肖像が何に使えるのか、何に使えないのかを厳密に制限できるようになると考えています。AI時代の進化を考える上で、これは非常に重要になると思います」と彼は付け加えた。
将来的には、このスタートアップは AI 画像モデル以外の手法にも拡大することを目指しているが、それはまだ先のことだと Maier 氏は言う。
[12:10 PM ETに404Mediaの調査の詳細、2:27 PM ETにCivitaiの回答を更新しました。]
