今週のまとめに入る前に、まずはこれまでどこにも掲載していないインタビューから始めたいと思います。今週初め、フォードがミシガン大学アナーバー校に建設される7,500万ドル規模の新施設に約100人の研究者とエンジニアを派遣することをお伝えしました。
フォードはTechCrunchに対し、この施設はインキュベーターではなく、「当社のグローバルな研究・先進エンジニアリングネットワークの拡張」であると語った。自動運転研究に加え、同社はボストン・ダイナミクスのSpotやアジリティのDigitといったサードパーティ製ロボットの活用方法についても、多くの研究に注力する予定だ。アジリティのDigitは、フォードが2、3年前に発表したCESでの提携の目玉だった。
同社は現在、Digitロボットを2台保有しており、最初の商用機2台を購入しています。この提携の進展次第では、ロボット工学コミュニティに積極的に関与する企業にとって、Agilityは有力な買収対象となる可能性があります。
イベント終了後すぐに、フォードの技術専門家、マリオ・サンティロ氏に電話でインタビューを行いました。サンティロ氏は、今後拡大するロボット工学の取り組みを統括することになります。以下に、そのハイライトをご紹介します。
フォードは、自動運転の分野以外で、ロボット工学の分野でどのような取り組みを行っていますか?
私たちはロボティクスのあらゆる分野に着目しています。私のチームは、製造現場から、例えばDigitが配送車両から降りて玄関先まで荷物を届けるといった、より顧客対応のアプリケーションまで、あらゆる分野に注力しています。ミシガン大学との連携では、より優れたユースケースの提供を強く求めています。私たちは、必ずしもロボットを開発するのではなく、DigitやSpotのようなロボットを活用して、よりスマートなロボットを開発し、フォードが真に重視するサービスを提供し、最終的には人類の役に立つことを目指しています。
実際に Agility のチームとどれくらい密接に連携していますか?
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
私たちは非常に緊密に連携しています。ほぼ毎日、スタンドアップミーティングを行って、すべての準備を進めています。Digitはディアボーンに導入したばかりで、ほんの数ヶ月前です。パロアルトにもDigitがあり、実際のユースケースの獲得という点では私たちより少し先を行っています。Agility Roboticsとは良好な連携関係にあります。どちら側にも秘密はありません。ミシガン大学と同様に、私たちはパートナーシップを築き、このシステムをより良い、より便利で安全なものにするために協力したいと思っています。
実際の研究において、大学はどのような役割を果たしているのでしょうか？
大学は次世代のロボット工学者育成に着手しており、これは非常に重要な役割です。彼らの研究は、空、陸、海、宇宙など、ロボット工学のあらゆる分野に及びます。物事がいかに相互に関連しているのかを見るのは驚くべきことです。歩行ラボでは、特にリハビリテーションロボットの研究に注力しており、これは私たちのDigitが荒れた地形をよりスムーズに歩行できるようになることに直結する可能性があります。
フォード、ミシガン大学の7500万ドルの施設にロボット工学研究を拡大
現時点では、Digit が主な焦点です。
Digit は明確で直接的なリンクですが、フォードには多くの車輪付きロボットがあり、ミシガン大学で行われている研究に基づいて、これらをより有効に活用する方法については多くの研究が貢献できます。
フォードはロボット工学分野のスタートアップ企業やテクノロジー企業の買収を積極的に検討していますか?
フォードは常に新しいニーズや企業を評価・評価することに関心を持っていると思います。必ずしも「ノー」とは言いません。
カナダのウォータールー大学から、興味深い研究が発表されました。同大学の研究チームは、ウェアラブルカメラと機械学習を活用し、ロボット外骨格や義肢がユーザーとより自然にインタラクトできるようにするための研究を進めています。研究者の一人は、「私たちの制御アプローチは必ずしも人間の思考を必要としません。自動運転車が自ら運転するのと同様に、私たちは自ら歩く自律型外骨格を設計しています」と述べています。
カメラとAIを活用して外骨格が環境に適応できるように支援する
現在、多くの企業が移動やリハビリテーションを目的とした外骨格型ロボットを製造しています。このような研究は、スマートフォンアプリやその他の外部制御の必要性をなくすための重要な一歩となる可能性があります。
資金調達のニュースでは、Hai Roboticsが昨年末に発表したシリーズBに加え、「ほぼ」1500万ドルのシリーズB+資金調達を完了しました。深圳に拠点を置くHaipick棚システムの製造会社は、注目すべき中国の物流ロボットメーカーの一つです。このシステムは縦長で細長く、最大8個の箱を一度に移動できます。
同社によると、倉庫の運用効率を最大4倍向上させることができるという。このカテゴリーの多くの参入企業と同様に、パンデミックは大きなチャンスをもたらしている。より多くの人々がeコマースに目を向け、企業は不必要な閉鎖を回避するために自動化に目を向けている。
野球が再開されることにワクワクしている矢先、レッドソックスが今年、フェンウェイ・スタジアムに紫外線消毒ロボットを導入すると発表しました。現時点では、チームはSurfacide（マイクロソフトの独自タブレットを破壊した会社の名前）からロボットを3台購入しただけのようです。つまり、これは「チームのクラブハウスやトレーニングルームといった密集した空間、そしてスイートやトイレといったファンが頻繁に訪れるエリアの消毒」に重点を置いた、より大規模な取り組みの一部に過ぎない可能性が高いでしょう。
一方、ロボット審判がMLBデビューするまでには、もう少し待たなければならないだろう。
COVID-19対応におけるテクノロジーの役割：支援であり、再発明ではない
Early Stageは、スタートアップ起業家と投資家のための、最高のハウツーイベントです。最も成功している創業者やベンチャーキャピタルがどのように事業を構築し、資金調達を行い、ポートフォリオを管理しているかを直接聞くことができます。資金調達、採用、営業、製品市場適合、PR、マーケティング、ブランド構築など、会社設立のあらゆる側面を網羅します。各セッションには聴衆の参加も組み込まれており、質疑応答やディスカッションのための十分な時間も設けられています。チェックアウト時にコード「TCARTICLE」を入力すると、チケットが20%オフになります。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
バイオを見る
