バーチャルリアリティの社交イベントが苦手なら、それはそれで構いません。でも、没入型ヘッドセットを装着して何かを殴り合うのは、確かに楽しいですよね。
2017年の創業以来、Liteboxerはボクシング界のPelotonのような存在です。家庭用ハードウェアを使い、コーチの指導を受けながら、音楽に合わせて独自のワークアウトを行えます。ただし、価格は少なくとも1,495ドルと決して安くはありません。Liteboxerは現在、より手軽に製品を購入できるよう、Lightboxer VRを発表しています。このVRは本日、Meta Quest 2で米国、カナダ、メキシコ、英国のユーザー向けに配信されます。
「VR製品の開発には2年以上取り組んできました。『FacebookがMetaに社名を変えたから、さっさと参入しよう』といった話ではありません」と、CEO兼共同創業者のジェフ・モーリン氏は語る。「VRによって、新しいことに挑戦し、新しいユーザーにリーチできると考えています。」
Liteboxer VRの月額料金は18.99ドル（ヘッドセットをお持ちでない場合は、別途数百ドル）で、一部の消費者にとっては依然として価格障壁となるかもしれませんが、1,495ドルを支払うよりは間違いなく導入しやすいでしょう。特に、自宅でのフィットネスの代わりにジムの会員費を支払うことを考えればなおさらです。初めてログインするとすぐに、コーチの1人からボクシングの安全な方法についての簡単な概要説明が表示されます。数分間で教えられる内容には限りがありますが、トレーナー主導の10分から45分のクラスでは、コーチがボクシングのテクニックをきちんと実演するのを見ながら、一緒にボクシングを楽しむことができます。
インターフェースはLiteboxerの物理的なハードウェアに似ており、6つの異なるターゲットを移動する動くライトに合わせてパンチをします。現在までに、Liteboxer VRには500以上のワークアウトがあり、トレーナー主導のクラスが400、ユニバーサルミュージックのカタログからのオンデマンド曲が100曲あり、ビートに合わせてパンチを打つためのパターンが事前にプログラムされています。オリビア・ロドリゴの「Brutal」に合わせてボクシングをするのは特別なもので、明らかにオリビア・ロドリゴの曲に興奮したのは私たちだけではありませんでした。あるLiteboxerユーザーが「Good for You」に合わせてパンチを打つ動画がTikTokで話題になりました。Liteboxerによると、同じ週にユーザー生成のLiteboxer動画が3本も話題になったことで、同社の売上が209%増加したそうです。 Liteboxerは現在、TikTokのフォロワー数が24万5000人に達し、売上は40%増加し、サイトトラフィックは20倍に増加したと同社はTechCrunchに語った。同社は具体的な売上数値の公表を控えているが、Liteboxerは1年足らず前にシリーズAラウンドで2000万ドルを調達している。
「サーバー側の作業、音楽関連、パンチトラックのプログラミング…これらはすべてVRとハードウェア間で共有されています」とモーリン氏は語った。「ですから、VRとハードウェアをうまく連携させられたおかげで、同じ作業を重複して行う必要がなかったのは幸運でした。」
VRフィットネスは成長市場です。10月には、MetaがVRフィットネスアプリ「Supernatural」の開発元であるWithinを4億ドル以上で買収しました（ただし、FTCはこの取引を独占禁止法違反の可能性を理由に調査中です）。SupernaturalはMeta Quest 2の主要なVRフィットネスプログラムの一つで、月額19.99ドルとLiteboxer VRとほぼ同じ価格です。Supernaturalは、ダンス風の「フロー」ワークアウト、ストレッチ、瞑想に加えて、ボクシングワークアウトも提供していますが、ボクシング愛好家にとっては、Liteboxer VRの多様なボクシングワークアウトが楽しめるでしょう。
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Liteboxer VRとSupernaturalの小さいながらも重要な違いは、Liteboxer VRは消費カロリーを表示することです。このデータを追跡したい人もいるかもしれませんが、暗黙的に減量を強調していることでプログラムの面白さが損なわれると感じる人もいるかもしれません（そもそも、オリビア・ロドリゴの2分間の曲に合わせてボクシングをしながら消費カロリーを知る必要があるのでしょうか？）。
すでに、Liteboxer VR は競合他社とのさらなる差別化を図る新機能をアプリに追加する予定です。
「ハードウェアを使えば、直接対戦チャレンジができるので、ユーザーを検索して直接挑戦できます。この機能はVRにも追加される予定です」とモリン氏はTechCrunchに語った。さらに、Liteboxer VRはトレーナーのグリーンスクリーンコンテンツを録画しており、まるでトレーナーが一緒にボクシングをしているように見えると付け加えた。「まるでトレーナーと一緒に立っているかのようです。トレーナーは目の前にいて、彼が指示するコンボをパンチするのです。」
モリン氏は、これらの機能は今後数週間以内にLiteboxer VRに導入される予定だと述べた。
ボストンに拠点を置くLiteboxerは、現在約40名の正社員に加え、主にLiteboxerの動画制作に携わる15～20名の契約社員を雇用しています。モーリン氏は同社を「非常にスリムで精力的なチーム」と評していますが、シリーズBの資金調達後にはスタッフを増員したいとしています。
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アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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