女性であるという理由で米空軍の戦闘機パイロットにはなれないと言われてから数年後、Language I/O (LIO)の共同設立者兼CEOであるヘザー・モーガン・シューメーカー氏は、共同設立者であるカーリナ・クヴァーヴィク氏に、すでに成功している自社の技術を男性として投資家に売り込むべきかどうか尋ねた。
「カーリナに、名前をヒースに変えて、髭を生やして、音声変調装置を装着するのを許してくれるか尋ねました」とシューメーカーは語った。「Language I/Oのプレゼンをヘザーではなくヒースが担当すれば、資金調達が早くなると確信していましたが、カーリナに止められました。」
当時、シューメーカー氏は既に少なくとも12社のベンチャーキャピタル企業にLIOの独自技術についてプレゼンを行っていた。この技術は、世界最大級のソーシャルメディアプラットフォームを含む顧客が、あらゆるeチャネルを通じて、あらゆる言語で顧客とコミュニケーションできるようにするものだ。95%の顧客維持率、確かな利益率、550%のROI（投資収益率）という高い評価、そして他の翻訳エンジンを凌駕する独自のコア技術を誇っていたにもかかわらず、各社は「ありがとう」と言いつつも、断りの返事をしてきた。
「私が作ったものを再現するのはそんなに難しいことではないと、どれほど何度も言われたか分かりません」とシューメーカー氏は語った。「私の経験では、男性エンジニアは、自分たちの技術の妥当性について、男性ほど疑われることはありません。」
資金調達プロセスには同様に不満を感じていたものの、カーリナさんは「私たち女性としてこれを行うことで、他の女性に刺激を与えることができる」と語り、彼女の言う通りだった。
2021年2月、Language I/OはAラウンドの資金調達で500万ドルを調達しました。Gutbrain Venturesのボブ・ダヴォリ氏とPBJ Capitalのブルース・クラーク氏が共同でこのラウンドをリードし、オメガ・ベンチャー・パートナーズ、マイケル・ウィレンズ氏、トム・アクスビー氏、エリック・シュナディグ氏などの投資家が参加しました。
Crunchbaseによると、2019年には女性が率いるスタートアップへの資金提供は全体の2.8%でしたが、2020年には2.3%に減少しました」とシューメーカー氏は述べた。「女性が率いるスタートアップへのVCからの資金調達は減少傾向にあるため、今回の資金調達は予想以上に大きな成果と言えるでしょう。テクノロジー企業の女性共同創業者としての私の目標は、テクノロジー業界の女性がVC資金調達に苦労する理由を世界中の人々に理解してもらうことです。そして、Language I/Oが会話型翻訳分野を完全に支配することです。」
テクノロジー
LIOの機械翻訳オプティマイザーは、Google翻訳を含む市場最高峰の機械翻訳エンジンを採用し、独自の技術を基盤として、LIOのお客様にとって最適な翻訳を実現します。LIOは、Oracle、Salesforce、Zendeskなど、主要なCRM（顧客関係管理）システムとのターンキー統合を実現しています。また、APIも提供しているため、あらゆる企業がどこからでもこの技術にアクセスできます。
機械翻訳エンジンは大きく進歩しましたが、単体では企業特有の単語やフレーズを認識できません。例えば、「Language I/O」やそのスローガン「翻訳の未来は会話型」を機械翻訳エンジンに入力して、どんな言語に翻訳しても、意味をなさないものになります。スペルミス、専門用語、製品名、その他雑然としたユーザー生成コンテンツ（UGC）についても同様です。これは、Google翻訳などの従来の機械翻訳プラットフォームに頼って顧客とのリアルタイムの会話を翻訳しているカスタマーサービス担当者にとって大きな問題です。
以下はまさにその好例です。スペイン人の顧客が、英語を話すカスタマーサービス担当者と雑然としたUGCを使ってチャットしている様子です。こちらが顧客からの元のチャットです。
「彼は、ラファのプロモーションを実現していますが、私は自由な生活を送っているわけではありません。」
これを Google 翻訳に入力すると、英語の質問は次のようになります。
「私はラファと一緒にRGのガナフォールのプロモーションをしましたが 、イルティマを無料で提供してくれませんでした。」
英語を話すエージェントにとって、この質問は意味不明で、会話が意味不明な場合、エージェントは返答することさえ難しく、ましてやサポートすることはできません。さて、元のスペイン語の質問をLIOのテクノロジーに入力すると、エージェントは「ラファエル・ナダル選手の全仏オープン優勝者のプロモーションコードを利用しましたが、最新の無料特典が付与されません」と表示されます。
少しは意味が分かりやすくなりましたか？
「Language I/Oは、企業が世界中の顧客とコミュニケーションをとる方法に革命を起こしています」と、投資家のボブ・ダヴォリ氏は述べています。「革新的な技術、製品市場への適合性、そして非常に強力なチームの組み合わせが、私を投資へと駆り立てました。Language I/Oは、驚異的な成長を遂げる準備が整っています。」
翻訳の未来は会話型
ライブ チャットは今後 12 ～ 18 か月で90%近く成長すると予想されており、多国籍企業がエージェントがあらゆる言語で顧客とチャットできるソリューションを求めているのも不思議ではありません。
「当社にはゲーム、小売、旅行、ホスピタリティ、eコマースなどの業界に顧客がおり、業界を問わず、誰もが会話型翻訳チャネルを求めています」とシューメーカー氏は語った。
韓国のゲーマーはアメリカのゲーマーとチャットしたいと考えており、企業はSlackやWhatsAppで顧客と交流したいと考えています。LIOのAPIを活用すれば、その両方を実現できます。
Constant Contact のナレッジベース シニア マネージャーである Andrea Paragona 氏は、長年にわたり Language I/O を使用して英語を話さない顧客とやり取りしてきました。
「Language I/Oのおかげで、拡大を続ける世界中のユーザーに、ナレッジベースのコンテンツをそれぞれの母国語で提供できるようになりました」とパラゴナ氏は述べています。「これはお客様にとって非常に大きなメリットです。お客様は翻訳を気にすることなくツールの学習に集中できます。Salesforceとの連携はシームレスで、Language I/Oはコンテンツの更新を非常にスムーズに実行してくれます。私たちはLanguage I/Oに任せていることを確信しています。」
LIO は、正確性を重視し、24 時間以内に稼働させる必要があり、顧客の個人情報(PPI) を保護したい企業に最適な機械翻訳ツールです。
「当社はすべてのPPIを暗号化しています」とシューメーカー氏は述べた。「GDPRに準拠し、ISO 27001認証も取得しています。お客様は当社に機密情報を託してくださっており、私たちはそれを決して軽視していません。」
これがテクノロジー業界の女性を誰もが支援できる方法です
「ベンチャーキャピタル企業は、その偏見を見直す必要があります」とシューメーカー氏は述べた。「テック業界の女性がベンチャーキャピタル企業から受ける差別は、多くの場合、彼女たちのアイデアや製品の拡張性、市場予測とは無関係で、すべてジェンダーに起因しています。これを変えるには、テック業界の新進気鋭の女性たちがピッチの段階に進むずっと前から、根本から取り組む必要があります。」
まず、教師と親は女性と女児が学校で数学と科学を学ぶよう奨励する必要があります。
「私は学校で数学が得意だったのですが、先生が上級数学の授業で出した問題を解くための繰り返し可能な近道を私が見つけた時、先生は私がそれを自分で見つけたことに驚いただけでなく、その近道を男性の親の一人のおかげだと言いました。」
次に、男性も女性も同様に、女性が権力の座に就くことに対する反射的な反応を見直し、自分のキャリアや仕事への関心を優先する女性を支援する必要がある。
最後に、女性が設立したテクノロジー系スタートアップ企業にベンチャーキャピタルが資金提供するよう奨励する法律を制定する必要がある。
「やるべきことはたくさんありますが、Language I/Oはバランスを取るための貢献ができる立場にあります」とシューメーカー氏は述べた。「Language I/Oは女性が設立し、女性が経営する企業であることを積極的に宣伝しています。その結果、女性たちは当社でより多くの共感と機会を得られると認識し、当社に惹きつけられています。また、スタートアップ業界における女性に対する社会的な偏見にも声を上げており、問題ではなく解決策の一部となる声を上げられることを誇りに思っています。」
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