パラリンピック選手は金メダルを持ち帰るが、ウェブアクセシビリティの面で不十分だ

1972年のパラリンピックで初の金メダルを獲得した後、水泳チームと祝賀ディナーに出かけました。チームメイト全員が世界クラスのアスリートだったにもかかわらず、車椅子に乗せられ、アクセスの悪いレストランへと続く数段の階段を上っていくという、なんとも皮肉な光景を、私は決して忘れません。当時、このようなことは決して珍しいことではありませんでした。しかし、その日のプールでの勝利との対照的な光景が、この瞬間を強く印象づけました。

装具を装着し、ゆっくりと階段を上りながら、この状況の皮肉さに思いを馳せました。パラリンピックのチャンピオンとして、私たちは何百万人もの人々にインスピレーションを与えていました。私たちは固定観念を打ち破り、障害者が成し遂げられることに対する認識を変えていました。しかし、社会は私たちを称賛しながらも、受け入れてくれなかったのです。

多くの基本的な物資やサービスにアクセスするには、並外れた力と敏捷性が必要でした。現実世界に完全に参加しようとする試みは、数々のハードルや障壁に直面しました。当時、パラリンピック競技を通じて障害者の権利促進を目指していたパラリンピック運動にとって、まだ道は開かれていなかったことは明らかでした。実際、それは始まったばかりでした。

私が参加したその後4回のパラリンピック大会を通して、都市のアクセシビリティが徐々に向上していく様子が見られるようになりました。パラリンピック運動は、この進歩に少なからず貢献しました。世界中の様々な障がい者がテレビで紹介されることで、平等なアクセスの必要性が影から光へと昇華されたのです。

パラリンピックは開催都市にも更なる改善を求め、都市インフラのアクセシビリティを意義深く永続的に改善することを求めました。今日、確かに改善の余地は依然として大きいものの、障がいのある人々はほとんどの問題に対する解決策を見つけ、かつてないほど社会参加できるようになりました。

しかし、インターネットが私たちの日常生活においてますます中心的な役割を果たすようになるにつれ、私たちが何年も前に経験し、そして闘ってきた排他的な慣行が、新たな形で再び現れ始めています。最近の調査では、世界の上位100万のウェブサイトを調査し、その97%以上のホームページにアクセシビリティの問題があることが判明しました。

レストランのウェブサイトがキーボード ナビゲーションをサポートしていなかったり、スクリーン リーダーで正しく動作しなかったりすると、車椅子でアクセスできないために店内に入ることができないのと同じように、これらの技術に頼っている人が食事を注文できなくなる可能性があります。

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今、COVID-19によって私たちの日常生活が一変し、オンラインへの移行が加速しています。ますます多くの企業がデジタル化を進めており、予約、食料品の購入、求人への応募など、ウェブサイトが唯一の手段となっています。そのため、アクセシビリティの高いウェブサイトの必要性はこれまで以上に高まっています。これは、ちょっとした不便さや新しいテクノロジーやサービスにアクセスできないといった問題ではありません。私たちは、日々の基本的なニーズがオンラインに移行し、その過程でアクセスしにくくなっているのを目の当たりにしています。この後退こそが、私が声を上げ、自分の体験を共有するきっかけとなったのです。

私たちが、東京でお気に入りのアスリートのパフォーマンスのハイライト動画をオンラインで視聴したり、ソーシャルメディアでアスリートたちを祝福したり、お気に入りのスポーツサイトにアクセスして競技の報道を読んだりするのと同じように、パラリンピックのチャンピオンたちも同じようにできるように、これらの企業にウェブサイトをアクセシビリティ対応にするよう求めましょう。