QR コードはパンデミック中にテクノロジーの代表的存在として登場し、レストランのメニューから非接触型決済まであらゆるものに新たな生命を吹き込まれたが、マトリックス型バーコード システムには依然としてある種の不格好さが残っている。
ユーザビリティは依然として課題です。コンテンツを作成し、それをQRコードに合わせる手間がかかるだけでなく、エンドユーザー側もQRコードをスキャンするためにカメラアプリを開かなければならないという点も課題です。暗い場所では、QRコードがうまく機能しない可能性もあります。そこに美観（魅力的なQRコードを見たことがある人はいますか？）も加われば、QRコードの精神をよりユーザーフレンドリーな形式で実現する代替案が強く求められます。
Vitag社は、ビデオ指示用に設計されたNFC製品でこの問題の解決を目指しています。同社ではこれを「ビデオ付箋」と呼んでいます。
今年3月にダラスで設立されたVitagは、本日TC Disruptにてプライベートベータ版を正式に発表しました。同社はTechCrunchのBattlefield 200スタートアップコホートに選出されています。共同創業者のショーン・ジャクソン（CEO）とダニエル・ライリング（CTO）にインタビューし、Vitagが目指すものについて少しお話を伺いました。
タップで動画を視聴
Vitagの製品は、2つのコアとなる「モノ」で構成されています。1つは、ユーザーが説明動画を録画したり、デバイスから既存の素材をアップロードしたりするためのモバイルアプリ、もう1つは、動画をプログラムできるNFC対応の物理タグです。エンドユーザーは、スマートフォンをタグにタップするだけで、画面に動画が表示され、Airbnbのゲストにエアコンの使い方やリサイクルの行き先などを説明します。
もちろん、QRコードを使えばこれらすべてを簡単に実現できます。QRコードを生成できるオンラインサービスは数多くあり、作成したYouTube動画にQRコードを添付できます。しかしVitagが提供するのは、動画の作成、タグの管理、そして動画自体のホスティングのためのツールです。VitagはGoogle Cloud上に独自のホスティングサービスを構築しており、コンテンツは固有のURLにアクセスできるユーザーのみが閲覧できます。このURLは、ユーザーがスマートフォンをタグにタップすることでアクセスできるようになります。
「携帯電話で動画を撮影し、それを当社のサーバーに送信してホストできる独自のサービスを当社が構築しました」とライリング氏は語った。
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Vimeoのような企業の既存のホワイトラベル動画ホスティングサービスを利用する方が直感的に分かりやすいように思えるかもしれませんが、創業者たちは独自のホスティングサービスを構築する理由を、拡張性、制御性、そしてカスタマイズ性だと説明しました。Vimeoは企業が自社動画をホスティングするのに最適なサービスですが、数百、数千もの動画を制作・保存するためにそれぞれ個別のアカウントを必要とするVitag自身の顧客が数百、数千人にも及ぶ場合、制作からホスティングに至るまでのエクスペリエンスを完全にコントロールする必要があります。バックエンドとフロントエンドのすべてが単一のプラットフォームにパッケージ化されているのです。
「私たちの目標は、指示書を共有するプロセスの複雑さをなくすことです」とジャクソン氏は述べた。「QRコードジェネレーターから、様々なホスティングプラットフォーム、デスクトップパブリッシングツール、プリンター、接着剤など、必要なあらゆるものまで、タスクを完了するために様々な技術を寄せ集めることに、人々はうんざりしていると思います。」
しかし、これは動画だけに限定されるものではありません。お客様はタグを設定して、静的なテキストページ、写真、URLなど、お好きな場所にリンクさせることができます。
同社は、レストランや小売店など、特定の業種に特化した印刷済みタグを2ドルで提供しています。また、クリエイターは独自のテキストや背景を自由に選択して、パーソナライズされたタグを注文することもできます。また、QRコードの使用を希望する企業向けに、NFCタグにQRコードを印刷するオプションも用意されています。
さらに、Vitagはサードパーティ製のNFCタグにも対応しており、アプリ内機能を使ってタグをVitagで使用できるようにフォーマットすることができます。同社は今後、中小企業や大企業向けの追加機能を備えたデスクトップアプリなど、追加のツールも計画していると述べています。
NFCの急増
NFC（近距離無線通信）は、決して新しい技術ではありませんが、主流の意識に定着するまでには時間がかかり、現在でも決済分野での活用が中心となっています。しかし、近年の成長は、Appleなどの大手テクノロジー企業による採用によって多少は後押しされています。Appleは2019年にiOS 13でNFCを全面的に採用し始めました。iPhoneアプリがNFCタグの読み取りのみを許可していたのに対し、Appleはアプリが空のタグに直接書き込み、ネイティブプロトコルを介してやり取りできるようにしました。また、Appleは最近、iPhoneでNFC経由の非接触型決済に対応できる新機能「タップして支払う」もリリースしました。
他の場所では、NFC は名刺の代わりとしても使用されており、携帯電話をタップするだけで情報を交換できます。
QR コードは近年大きく復活し、すぐに消え去ることはなさそうですが、NFC も上昇傾向にあり、Vitag はここで存在感を発揮したいと考えています。
「消費者は『タップで決済』にますます慣れてきており、現在では決済が最も多く利用されています」とジャクソン氏は述べています。「デジタル名刺を利用する人が増えるにつれて、『タップで決済』の市場普及はますます進むでしょう。」
現時点では、Vitagは米国の短期賃貸物件市場へのサービス提供を目指しており、ジャクソン氏はこの市場が動画による説明の特に有力な活用事例だと指摘しています。しかし、レストランや小売店からジムまで、あらゆる業種をターゲットとする計画が進行中です。
「この技術で何ができるのかというビジョンを共有すると、出会ったほぼ全員から次々と活用事例を見つけることができました」とジャクソン氏は説明する。「賃貸住宅に宿泊した人は、時代遅れのゲストブックの代わりに使いたいと考えていました。レストランのオーナーはQRコードの代わりとして使いたいと考えていました。ジムのオーナーは、トレーニング方法を見せる手段として使いたいと考えていました。小売店のオーナーは、店頭での商品デモに使いたいと考えていました。」
ジャクソン氏によれば、Vitag社はこれまでに、WP Engineの共同設立者であるジェイソン・コーエン氏を含むテキサスのエンジェル投資家から約14万5000ドルを調達しているが、近い将来にシード資金を調達したいと考えているという。
