2006年に設立された教育スタートアップ企業Course Heroは、ベンチャーキャピタルの関心を一身に受けることなくスタートしました。設立後、1500万ドルのシリーズA資金調達まで8年を要しました。その後、ベンチャーキャピタルからの資金調達が6年近く続いた後、Course Heroは2020年に2件の資金調達を完了しました。
昨日、このEdTech企業は新たな資金調達を発表しました。シリーズCの資金調達は3億8,000万ドルで、評価額は36億ドルです。ウェリントン・マネジメントが主導し、新規投資家であるセコイア・キャピタル・グローバル・エクイティ、OMERSグロース・エクイティ、D1キャピタル・パートナーズ、そして既存投資家も参加したこの資金調達により、Course Heroの評価額は1年強で227.3%上昇しました。同社は、5年以上にわたりキャッシュフローがプラスで、調整後EBITDAベースで黒字を維持していると主張しています。
今回の資金調達は、CEO兼共同創業者のアンドリュー・グラウアー氏が2020年に「資金調達のリスクとメリット」について語ったコメントとは全く対照的だ。
「初期段階で資金調達をしすぎると、新規株主や投資家の条件によって異なるタイムホライズンが設定され、期待がずれてしまう可能性がある」と彼は述べた。Course Heroの急速な資金調達は、グローアー氏がこのスタートアップが投資家からの不利なインセンティブに対処できる段階を過ぎたと考えていることを示唆している。
そして公平に言えば、彼の会社に対する新たなビジョンは、なぜ現時点でこれほど多くの資本が必要なのかをうまく説明している。
創業者は、Course Heroが、学生が8,000万点以上のコース別学習リソースやガイドにアクセスできるという主要なビジネスモデルから、プラットフォームビジネスへと進化したと考えています。今後、Course Heroは、Symbolab、LitCharts、CliffsNotes、QuillBotの買収を通して見てきたように、大規模な統合という考え方を事業戦略として確立していくでしょう。
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「私たちは、学習プロセス全体をサポートするプラットフォームの構築に取り組んでいます。まるで学習のための生産性向上スイートのようなものです」と彼は述べた。「各企業は今後も自社製品とブランドを構築していくでしょう。そして、私たちには、それらの製品を相互に統合し、学習者と教育者にとってより大きな価値を生み出すエコシステムを構築する機会があります。」PR用語はさておき、この資金は買収に充てられるだろう。そして、EdTech業界には買収が山ほどあることは周知の事実だ。
グローアー氏は、Course Heroを「学生のための学習プラットフォームと教育者のためのリソース」以上の存在にすることで、年間200万人の会員数を2030年までに5000万人にまで成長させることができると見積もっています。今後、学生は従来通りcoursehero.comにアクセスできるようになるだけでなく、より幅広い製品やブランドスイートにもアクセスできるようになります。
「ここ2年間、オンライン教育の発展において大きな変化が見られ、その結果、生徒の理解度を評価する方法も進化しています」と彼はTechCrunchに語った。「こうした変化はすべて、今日の生徒と教育者のニーズを満たす、より質の高い、より手頃な価格で効果的なリソース、ツール、そしてサービスを必要としています。」
共同創業者は、新たに調達した資金を新たな業種、教科、学年、そして国で事業を展開する企業の買収に充てる計画だと説明した。「これには、技術的なトピックやスキル、そしてツール主導の製品ソリューションへの注力が含まれます」と彼は付け加えた。そして、明らかに、まだ大きな成長の余地がある。
グローアー氏は、Course Heroはまだ「暗号通貨とWeb3に本格的に参入」し始めたわけではないと述べた。このムーブメントは、まだウサギの穴に落ちていない大勢の人々にとって、間違いなく翻訳の助けが必要になるだろう。同社の対象市場が拡大し、そして願わくばより多様化するにつれて、Course Heroは24時間年中無休の宿題サポートや最新の文学課題に関する学習ガイドといった要望だけでなく、あらゆる学習ニーズに対応できるよう進化する必要があるだろう。
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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