バングラデシュの教育へのアクセスは不平等に満ちていると、EdTech企業「10 Minute School」の創設者たちは語る。多くの農村部には質の高い学習センターがないため、生徒たちは大学入学試験の準備のために首都ダッカまで通わなければならない。しかし、この選択肢は経済的に余裕のある家庭にしか与えられていない。
元々YouTubeチャンネルとして設立された10 Minute School（略称10MS）は、全国のK12（幼稚園から高校3年生）の補習教育へのアクセスを民主化することを目指しています。バングラデシュ最大のEdTech企業を自称するこのスタートアップは本日、プレシリーズAで550万ドルを調達したと発表しました。これは、バングラデシュのスタートアップとしてはシードステージの資金調達としては過去最高額です。これにより、10MSの調達総額は750万ドルとなりました。
10MSは、K12（幼稚園から高校3年生）の生徒向けにライブストリーミング授業、録画授業、大学入学試験対策、個別クイズなど、スマートフォンアプリからアクセスできるコンテンツを提供しています。現在までに、35,000本の録画ビデオ授業と82,000本以上のクイズに加え、模擬試験、電子書籍、講義ノートなどの教材も提供しており、国家カリキュラム全体を網羅しています。生徒の52%はダッカ郊外の農村部および準都市部出身で、34%は女子です（10MSの目標の一つは、教育におけるジェンダー不平等の是正です）。
同社の新たな資金調達ラウンドは、民間投資家と政府系投資家の組み合わせによるものです。資金調達はConjunction Capitalが主導し、前回の投資者であるPeak XVのSurge（旧Sequoia Capital India）、バングラデシュ政府のソブリン・ベンチャー・ファンドであるStartup Bangladesh Limited、CREDの創設者兼CEOであるKunal Shah氏、MyAsiaVCのマネージングパートナーであるSajid Rahman氏、そして複数の現地エンジェル投資家が参加しました。
共同創設者のアイマン・サディク氏は、2015年にYouTubeチャンネルとして10MSを立ち上げました。2012年から教師として活動するサディク氏は、以前はダッカの大手コーチングセンターで講師を務めていました。その経験から、多くの生徒が2つの障壁に直面していることに気づきました。それは、授業料の高騰と、コーチングセンターのない地元からダッカまで通学しなければならないことです。
「その時、動画を全部録画してYouTubeに無料でアップロードすれば、誰も首都に来る必要も、お金を払う必要もない、という素朴なアイデアが浮かんだんです」とサディクは語る。彼はまた、カーンアカデミーやedXといったオンライン学習プラットフォームにも大きな影響を受けた。YouTubeのフォロワー数が10万人に達した後、サディクはこのアイデアがスケールアップ可能であることに気づいたという。
2015年から2019年にかけて、YouTubeチャンネルは通信事業者、電子機器メーカー、日用消費財ブランドなどのスポンサーを獲得し、幼稚園から高校までのカリキュラム全体を網羅した25,000本以上の動画を制作しました。しかし、パンデミックが発生し、スポンサーが撤退し始めました。サディクは、プロジェクトを持続可能なものにするためには有料版が必要だと気づきました。そこで10MSは、最初のプレミアム製品として有料の書籍とコースを制作しました。
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「興味深いことに、有料の書籍とコースはそれぞれ10万人以上の有料ユーザーを獲得していました」と彼は語った。「そこで、私たちの提供するサービスやソリューションの一部を収益化し、持続可能なビジネスにできるというアイデアがすぐに浮かびました。」
この新興企業は投資家を探し始め、2022年にセコイア・インディア（現ピークXV）のスケールアッププログラムであるサージが主導するシード資金200万ドルを調達した。
10MSはプレシリーズAの資金調達を終え、今後は技術力、コンテンツ、そして事業運営に投資していく予定だと、共同創業者兼COOのミルザ・サルマン・ホセイン・ベグ氏は述べた。ベグ氏はさらに、10MSの目標はAIを活用し、学生一人ひとりにパーソナライズされた学習体験を提供することであり、技術開発を支えるためにエンジニアやプロダクトマネージャーを増員していくと付け加えた。
10MSのもう一つの主要な投資分野は、バングラデシュのK12カリキュラムの進化に適合するコンテンツです。「バングラデシュ政府は現在、国家カリキュラムの大幅な変更を進めており、その結果、新しいカリキュラムをサポートするために多くの新しいコンテンツが作成されます」とベグ氏は述べています。
10MS は現在、放課後教育センターを備えたオンライン/オフラインのハイブリッドモデルも検討しており、独立した販売チームを構築して英語教材の新しい分野を創出しています。
興味深いことに、バングラデシュでシード段階で過去最高額の資金調達を達成したスタートアップも、EdTech企業でした。小学生向けの教育に特化したShikhoは、2022年3月時点で総額530万ドルのシード資金を調達しました。Shikhoは10MSの競合企業の一つですが、ベグ氏によると、10MSは歴史と規模が大きく、幅広い学年を対象とするという強みがあるとのことです。
バングラデシュでEdTechへの関心が高まっている理由を問われたベグ氏は、同国の教育制度は多くの課題に直面していると述べた。「K12（小中高）教育制度には4,200万人もの生徒が在籍していますが、首都圏外に住んでいる生徒の多くは質の高い教師や質の高いコンテンツにアクセスできていません。これは、実際に首都圏外に住んでいる生徒の地域には優秀な教師がいないためです」とベグ氏は述べた。「解決すべき根本的な問題は、質の高いコンテンツと教師に非常に手頃な価格でアクセスできることです」。EdTechは、どこにいてもスマートフォンで生徒に教育へのアクセスを提供することで、教育へのアクセスを民主化するチャンスを秘めている。
コンジャンクション・キャピタルのマネージングパートナー、キリル・コジェフニコフ氏は投資家の発言として、「これは当社がバングラデシュ市場に初めて進出するものであり、この提携によって同国の教育環境が再定義されると確信しています」と述べた。
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